Manuel Noriega, în întregime Manuel Antonio Noriega Morena, (născut la 11 februarie 1938, Panama City, Panama – mort la 29 mai 2017, Panama City), lider militar panamez , comandantul forțelor de apărare panamene (1983–89), care, pentru anii de comandă, a fost puterea reală din spatele președintelui civil.
Noriega s-a născut într-o familie săracă de extracție columbiană. Educat la unul dintre cele mai bune licee din Panama, a primit o bursă la Școala Militară Chorrillos din Lima. La întoarcerea în Panama, i s-a comandat un sublocotenent în Garda Națională și a staționat la Colón, unde s-a ridicat printre rânduri și a făcut cunoștință cu căpitanul Omar Torrijos. Noriega a participat la lovitura militară care a răsturnat guvernul lui Arnulfo Arias și a pregătit calea ascensiunii lui Torrijos la putere. Noriega a avut un rol esențial în înfrângerea unei încercări ulterioare de lovitură de stat pentru a-l elimina pe Torrijos. Pentru loialitatea sa, Noriega a fost promovat locotenent-colonel și a fost numit șef al serviciilor de informații militare, poziție în care a stabilit contactul cu serviciul de informații din SUA. Asistența sa către administrația lui Richard Nixon – ajutând, de exemplu, la obținerea eliberării a două echipaje de marfă americane din Havana – a fost colorată de rapoarte persistente despre implicarea sa în traficul de droguri. În calitate de șef al serviciului de informații din Panama, Noriega era, de asemenea, cunoscut pentru tactica de intimidare și hărțuire pe care a folosit-o împotriva grupurilor de opoziție și a liderilor acestora; la sfârșitul anilor 1970, era considerat cel mai de temut om din Panama. Când Torrijos a murit într-un accident de avion în 1981, Noriega s-a luptat cu alți lideri militari și civili pentru a câștiga stăpânirea. În 1983 a reușit la comanda Gărzii Naționale, a unit forțele armate în forțele de apărare panamene și s-a promovat la rangul de general.
Acuzațiile împotriva Noriega s-au declanșat la mijlocul anilor ’80 din cauza evenimentelor legate de cu uciderea flagrantă și brutală a lui Hugo Spadafora, un adversar vocal. Alte dovezi ale spălării banilor din droguri și vânzarea de tehnologie și informații americane restricționate au adus un conflict inevitabil cu guvernul SUA, în special în lumina transferului iminent de putere convenit în Tratatul Canalului Panama. În 1989 Noriega a anulat alegerile prezidențiale și a încercat să conducă printr-un guvern marionetă. După ce o lovitură de stat militară împotriva Noriega a eșuat, Statele Unite au invadat Panama. El a căutat și a fost refugiat în nunțiatura (ambasada) Vaticanului din Panama City, unde a rămas timp de 10 zile în timp ce o echipă de război psihologic al armatei SUA a explodat muzică rock la clădire. Noriega s-a predat în cele din urmă Statelor Unite la 3 ianuarie 1990 și a fost apoi transportat la Miami, unde a fost trimis în judecată pentru o serie de acuzații penale.
Arhivele Naționale, Washington, DC
În 1992, într-o curte federală americană, Noriega a fost condamnat pentru trafic de cocaină, rachetă și spălare de bani. El a primit o pedeapsă de 40 de ani, dar pedeapsa sa a fost mai târziu redusă. După ce a executat vreo 17 ani, Noriega și-a finalizat pedeapsa la 9 septembrie 2007. Cu toate acestea, el a rămas în închisoare, deoarece a făcut apel la extrădarea sa în Franța, unde în 1999 fusese judecat în lipsă și condamnat pentru spălare de bani și alte infracțiuni. În 2010, Curtea Supremă a SUA a refuzat să-i audieze apelul, iar în aprilie Noriega a fost extrădat în Franța, unde a fost judecat în iunie. În luna următoare a fost condamnat și condamnat la șapte ani de închisoare. Cu toate acestea, în 2011, Franța a fost de acord să-l extrădeze pe Noriega în Panama, unde fusese judecat în lipsă și condamnat pentru uciderea opozanților politici, inclusiv Spadafora. La 11 decembrie 2011, Noriega s-a întors în țara sa natală, unde a început să execute trei condamnări de 20 de ani de închisoare.
