Lobul occipital este împărțit în mai multe zone vizuale funcționale. Fiecare zonă vizuală conține o hartă completă a lumii vizuale. Deși nu există markeri anatomici care să distingă aceste zone (cu excepția striațiilor proeminente din cortexul striat), fiziologii au folosit înregistrări electrodice pentru a împărți cortexul în diferite regiuni funcționale.

Prima zonă funcțională este vizualul primar cortex. Conține o descriere la nivel scăzut a orientării locale, a frecvenței spațiale și a proprietăților de culoare în câmpuri receptive mici. Cortexul vizual primar se proiectează către zonele occipitale ale fluxului ventral (zona vizuală V2 și zona vizuală V4), și zonele occipitale ale fluxului dorsal – zona vizuală V3, zona vizuală MT (V5) și zona dorsomedială (DM).

Fluxul ventral este cunoscut pentru procesarea „ce” în viziune, în timp ce fluxul dorsal se ocupă de „unde / cum”. Acest lucru se datorează faptului că fluxul ventral oferă informații importante pentru identificarea stimulilor care sunt stocate în memorie. Cu aceste informații în memorie, fluxul dorsal este capabil să se concentreze asupra acțiunilor motorii ca răspuns la stimulii externi.

Deși numeroase studii au arătat că cele două sisteme sunt independente și structurate separat de altul, există și dovezi că ambele sunt esențiale pentru o percepție reușită, mai ales că stimulii iau forme mai complexe. De exemplu, un studiu de caz folosind fMRI a fost făcut pe formă și locație. Prima procedură a constat în sarcini de localizare. A doua procedură a fost într-o cameră luminată unde participanților li s-au arătat stimuli pe un ecran timp de 600 ms. Au descoperit că cele două căi joacă un rol în percepția formei, chiar dacă procesarea localizării continuă să se afle în fluxul dorsal.

Dorsomedialul (DM) nu este studiat la fel de bine. Cu toate acestea, există unele dovezi care sugerează că acest flux interacționează cu alte zone vizuale. Un studiu de caz pe maimuțe a arătat că informațiile din zonele V1 și V2 reprezintă jumătate din intrările din DM. Intrările rămase provin din mai multe surse care au legătură cu orice fel de procesare vizuală

Un aspect funcțional semnificativ al lobului occipital este că acesta conține cortexul vizual primar.

Senzori retinieni transmit stimuli prin tractul optic către corpurile geniculate laterale, unde radiațiile optice continuă spre cortexul vizual. Fiecare cortex vizual primește informații senzoriale brute din jumătatea exterioară a retinei pe aceeași parte a capului și din jumătatea interioară a retinei pe cealaltă parte a capului. Cuneusul (zona 17 a lui Brodmann) primește informații vizuale de la retina contralaterală superioară reprezentând câmpul vizual inferior. Lingula primește informații de la retina inferioară contralaterală reprezentând câmpul vizual superior. Intrările retiniene trec printr-o „stație de cale” în nucleul geniculat lateral al talamusului înainte de a se proiecta spre cortex. Celulele de pe aspectul posterior al lobilor occipitali „substanța cenușie sunt dispuse ca o hartă spațială a câmpului retinian. Neuroimagistica funcțională relevă modele similare de răspuns în țesutul cortical al lobilor atunci când câmpurile retiniene sunt expuse unui model puternic.