Prolog
New York

În ziua ultimei emisiuni pentru piesa de teatru de pe Broadway, Marty’s Sister’s Lover, Leah Kleinschmidt, unul dintre lideri, sări de pe pereții apartamentului lui Michael Raney, încercând să-și mențină emoția. După o lună de trei luni, toată lumea vorbea despre portretul ei hilar pe sora lui Marty, Christine. Criticii au iubit-o.

Drept urmare, agentul ei a primit mai multe anchete de la Hollywood și în prezent negociază un acord de dezvoltare pentru ea. După câțiva ani lungi de muncă, Leah obținea în cele din urmă ceea ce își dorise întotdeauna – o filmare la film.

„Adică, bine, un sitcom nu este tocmai un film”, ea am spus în dimineața aceea, fluturând o periuță de dinți. „Dar este cu un pas mai aproape, nu?”

„Așa”, a fost de acord Michael. El era încă în pat, urmărind-o sărind, vorbind și spălându-se pe dinți El a vrut să-și amintească mereu de ea așa întotdeauna – vibrant și fericit, cu ochii ei albaștri strălucind în timp ce ea umbla în jurul său, purtând altceva decât una din cămășile sale și o pereche de șosete footie. crede?” ea l-a întrebat pentru a mia oară.

„Da”, a spus el și s-a aplecat pe spate, întins peste pat. „Cu siguranță pot să cred. Ești minunat. ”

Ea a râs, a aruncat peria de dinți deoparte și a sărit cu bucurie asupra lui. „Vezi? De aceea te iubesc, Mikey. Pot să-ți iert problema șosetei pentru că ești atât de minunat pentru mine.”

„Hei”, a protestat el, uitându-se la șosetele ridicule de footie pe care le avea purtare. „Nu am o problemă de șosete – da.”

„Nu, am standarde de șosete, ceea ce este total diferit. Și standardul meu este pe picioarele tale, în rufe sau într-un sertar „, a spus ea, în timp ce-i arunca gâtul.

„ Dar nici măcar nu am o perioadă de grație de cincisprezece secunde ”, a spus el. s-a plâns. „Odată ce au lovit podeaua, Sock Nazi apare de nicăieri, cerându-i să-i pun în coș.”

„Ai noroc! Nu am spus încă nimic despre boxeri” a spus ea și l-a mușcat pe gât.

„Ce faci?” a întrebat el, mâna lui mergând automat spre ea, mângâind-o pe spate, pe piciorul gol.

„Lăsând o urmă, astfel încât să știi cât de mult îmi va fi dor de tine când vei fi plecat.” Remarca l-a făcut să tresară în interior. Leah era obișnuită cu absența lui timp de o săptămână, două săptămâni, dar nu avea nici o idee că pentru totdeauna era la colț. Asta se întâmpla pentru că Leah nu știa prea multe despre el. Deloc.

Capul ei a apărut; părul blond i-a șoptit pe față, gâdilându-l. „Cât timp de data asta?” a întrebat-o.

El i-a împins părul după urechi, a privit-o în ochii ei albaștri sclipitori. „Nu știu, iubito.” Îi era din ce în ce mai greu să lucreze în jurul adevărului, deoarece absențele sale frecvente la serviciu deveneau o sursă de dispută între ei. Nu-i plăcea asta, din multe motive. Nu-i plăcea că se simțea vinovat de fiecare dată când pleca. Nu-i plăcea că trebuie să plece. Și al naibii de sigur că nu-i plăcea să aibă sentimente atât de puternice pentru Leah când știa că trebuie să o părăsească definitiv.

” Mai mult de o săptămână? ”

„ Cu siguranță mai mult de o săptămână. ”

Ea gemu, își lipi fruntea de a lui.„ Austrizi proști! De ce nu pot angaja pe cineva acolo să se ocupe de finanțele lor? De ce trebuie să fii tu? ”

„ Nu știu ”, a spus el, mângâind-o înapoi.„ Poate pentru că mă pricep la asta? Și vorbesc destul de bine germana și engleza? ”

„ Știu, știu ”, oftă Leah.„ Mi-e dor de tine când ai plecat. ”

„ Mi-e dor și tu.” Și a făcut-o, îi era cu adevărat dor de ea … dar întotdeauna avusese senzația neliniștitoare că poate nu i-ar fi dor de ea la fel de tare pe cât îi lipsea ea, ca adânc în intestin. Dar i-a fost dor de ea … ocupat și uită lucrurile mici. De exemplu, cum vorbea cu mâini extrem de expresive. Sau cum se încrunta când încerca să facă arta origami pe care o studiase anul trecut. -la revedere în fiecare dimineață înainte de a dispărea în măruntaiele metroului.

„Și mi-e dor de orhidee”, a adăugat ea și s-a așezat brusc, în mijlocul lui.

El obținuse având obiceiul de a primi orhidee proaspete livrate în fiecare săptămână doar pentru a-i vedea zâmbetul, pentru că ea se lumina întotdeauna ca un pom de Crăciun la vederea lor. Multe nopți, ea stătea la masa din sufrageria lui, încercând să reproducă una dintre florile delicate cu hârtia scumpă origami pe care i-o dăduse.

Nu era la fel de talentată în arta origami ca la actorie – de fapt, nu era deloc prea bună. Dar Michael nu avea să recunoască niciodată – îi tot cumpăra hârtie și îi ignora diverse încercări care acum îi împingeau apartamentul.

„Dar este în regulă”, a spus ea, mângâindu-i pieptul cu mâinile ei. fii foarte încântat de lotul mare sau de orhidee pe care le voi primi când te vei întoarce. ”

El a urât dezamăgirea din ochii ei, a urât-o.A încercat să zâmbească, dar nu a putut și, în schimb, s-a întins și a atins pielea netedă a feței ei. Cu greu putea să stea lângă ea și să nu o atingă. Erau un cuplu de nouă luni acum, și el o dorea doar mult mai mult.

Leah zâmbi, își mișcă mâinile peste pieptul lui.

El își strecură mâinile către ea coapsele, sub cozile cămășii lui și în sus, până la sânii ei.

Leah închise ochii; își strecură degetele peste vârful sfarcului ei. Cu un oftat, se legăna puțin, se lipi de pieptul lui. S-a așezat, a descheiat repede cămașa pe care o purta ea și a împins-o de pe umerii ei.

Nu acesta era ceea ce plănuia, nu felul în care voia să o termine, dar nu putea să-i reziste și a început să-și miște mâinile peste tot, alunecând peste brațele ei, mângâindu-i sânii, șoldurile, spatele. I-ar fi dor de asta, i-ar fi dor de corpul ei, i-ar fi dor de râsul ei, de oftatul ei, de zâmbetul ei.

El i-a luat sânul în gură și Leah și-a apucat umerii pentru a se stabili. El o mână până la vârful picioarelor ei, degetele lui alunecând în despicătura ei.

El a gemut de data aceasta – era fierbinte și slabă. Îi puse un braț în jurul taliei, încercând să o tragă de el.

Dar Leah râse și se împotrivi. „Ai spus că aș putea să fiu de vârf de data asta”, i-a reamintit ea.

El a rânjit, a scos-o de pe el, a dat-o pe spate și a trecut peste ea. ”Am mințit. Dacă vrei să fii în vârf, va trebui să o câștigi. ”

„ Ooh, vorbe îndrăznețe ”, a spus ea râzând.

El a sărutat-o râzând, a simțit el însuși plutind, senzațiile sălbatice luând stăpânire. Cu gura și mâinile lui, el a alunecat pe corpul ei, lăsând o urmă fierbinte și umedă pe burta ei. Îi împinse coapsele, sărutându-le cu tandrețe și stimulate de gâfâitul și gemetele Leahului. Și apoi s-a mișcat ușor, astfel încât gura lui era pe sexul ei.

Leah gâfâi și se strânse la cap. Michael îi plăcea asta despre ea – era un iubit pofticios și el își strecura limba între El a ținut-o ferm cu mâna și a mângâiat-o cu dezinvoltură, limba scufundându-se și lâncind la început, gustând-o, explorând fiecare crăpătură, deplasându-se până la miez, apoi din nou în jos, până acolo unde corpul ei palpita. gemete și zvâcnirile ei au crescut, la fel și urgența lui. El o mângâia mai tare, gura o acoperea și Leah începu să se apese de el.

El l-a lins și a aspirat-o într-o frenezie de chin delicios, până când Leah gâfâi literalmente pentru respirație. Și apoi a strigat. El a venit peste ea, cu mâinile dându-i burta, sânii, la fața ei. Leah râse când își lipi buzele de golul gâtului ei. „O, Doamne!”, A spus ea. „O, Doamne!” Ea și-a aruncat un braț deasupra capului, zâmbind delirant.

Michael s-a bucurat de senzația moale a corpului ei, de presiunea tandră a mâinii și de gura pe bărbia lui. În viața lui nu a cunoscut niciodată relațiile de dragoste așa cum ar fi știut-o cu Leah. De fiecare dată îl lăsa petrecut, neputincios și înfometat de mai mult.

Se mișca sub el, îndrumându-l spre ea. „Ce mai astepti?” îl întrebă ea fără suflare.

Michael râse, se mișcă între picioarele ei și le întinse mai larg, astfel încât vârful erecției sale o atingea, mișcându-se încet împotriva ei. „Nu ai fost niciodată exact răbdător, ai tu? ”

„ Nu ”, a spus ea și a căutat sertarul de pe noptieră, a apucat un prezervativ. Ea a rupt repede învelișul cu dinții, apoi i-a urmărit ochii în timp ce-și rostogolea lucrul asupra lui. , folosind ambele mâini pentru a face acest lucru, ambele mâini pentru a mângâia și gâdila și-l fac absolut nebun. „Privește-l”, a spus el zâmbind. „S-ar putea să obțineți mai mult decât v-ați negociat.”

„Nu în acest ritm.”

„Acum te-ai dus și ai făcut-o”, a mormăit el și și-a coborât buzele. la ale ei în timp ce se lăsa înăuntrul ei, mișcându-și șoldurile în cercuri mici, până când alunecase adânc și se uda în ea, mișcându-se încet, prelungind momentul, tachinând-o.

Dar Leah nu avea chef să Unghiile ei s-au săpat în șolduri, îndemnându-l mai adânc și mai repede.

El a zâmbit. „Unde este focul?”

„Adică nu poți să-l simți?” a gâfâit, înfigându-și unghiile în el și mai adânc. „Haide, Mikey, nu mă face să cerșesc.”

„Dar îmi place când cerșești”, a spus el, sperând că va cerși. în curând, pentru că nu putea să-și păstreze tachina. Trebuia să fie în ea. Chiar în ea.

„Vă rog”, a spus ea, ridicându-și capul și mușcându-i buza inferioară. „Vă rog să mă jucați.”

Asta a fost tot ce a trebuit, iar el și-a prelungit loviturile. Au fost atât de bune împreună încât Leah a început instantaneu să se miște cu el, șoldurile ei crescând pentru a întâlni fiecare creștere, zdrențuit ca al lui, genunchii ei strângându-l.

Michael gemu din nou; el aluneca mai adânc și mai tare, cu mâinile în părul ei, cu ochii roșindu-i sălbatic fața frumoasă, conducând în ea, iar și iar și iar din nou până când a închis ochii și a găsit o eliberare foarte fierbinte și foarte puternică cu un strigăt sugrumat.

Cu un ultim tresărit rezidual, s-a prăbușit deasupra ei și i-a sărutat fruntea. „Leah”, a spus el șoptit.A iubit-o, a știut că a făcut-o, iar cele trei cuvinte mari erau pe buze, chiar la vârful limbii.

„A fost fabulos”. Ea îl sărută, își ridică unghiile pe spate. „Ești atât de sexy, Michael. Vreau doar să te mănânc. ”

A oftat. Ea se smulse de sub el, mișcându-se cu grijă pentru a-l scoate din ea și se ridică. „Trebuie să beau ceva de băut”, a spus ea, și a trecut prin apartament în bucătăria minusculă, complet și glorios, goală.

Michael s-a rostogolit pe o parte și și-a sprijinit capul pe mâini, Cele trei cuvinte mari i-au alunecat de pe limbă, înapoi în acel loc din interiorul lui, le ținuse în toți acești ani, toate strălucitoare și noi, niciodată folosite.

Nu ar fi avut nimic Nu o fac pentru Leah, dar nu a putut face cel puțin un lucru important – el nu părea să fie tipul pe care ea și-l dorea, tipul care putea să meargă la distanță. Era ca un alergător de maraton care ar reuși până la mai puțin de zece metri de linia de sosire a angajamentului deplin, unde va ieși inevitabil, căzând pe față, gâfâind după aer și dorind o băutură.

El făcea ceea ce trebuie. istoria și stilul său de viață spuneau că face ceea ce trebuie.

***

Cu o jumătate de oră înainte să se ridice cortina la ultima reprezentație a lui Leah ca Christine, un pachet de orhidee a sosit pentru L eah cu o notă de la Michael. Rupe un picior, iubito! se citea. Trebuie să vorbesc cu tine după spectacol.

Leah a clipit și a citit din nou nota. Trebuie să vorbesc cu tine după spectacol. Un fior de încântare i-a trecut pe șira spinării – ce se întâmplă dacă cea mai bună prietenă a ei, Lucy, avea dreptate? Ce se întâmplă dacă Michael avea să o ceară să se căsătorească cu el?

„Nu”, a spus ea râzând, în timp ce aranja pachetul de orhidee pe toaletă. De câteva ori abordase subiectul. , obținuse vibrația foarte serioasă despre care Michael nu era gata să se stabilească. Poate pentru că cuvintele de genul, nu sunt gata și angajamentul sunt un pas mare care ieseau din gură cu ocazia în care încercase să-i vorbească.

Dar ce altceva și-ar putea dori? Nu era ca și când nu s-ar fi văzut destul de mult în ultimele zile. Poate că valul s-a transformat. Era evident că o iubea Nu-i așa? Bineînțeles, el nu pronunțase niciodată aceste cuvinte, dar ce tip a comandat în orhidee o dată pe săptămână? Sau i s-a livrat hârtie origami foarte scumpă când era în străinătate? Sau a stat pe primul rând al piesei ei , strigând bravo, bravo? Sau a făcut dragoste cu ea de parcă ar fi târât afară din deșert după ce s-a pierdut timp de douăzeci de ani?

Oh, da, Michael Raney a iubit-o. spune-o, dar ea o simțea.

Bineînțeles că nici ea nu o spusese. Lucy o avertizase despre asta. „Tipul trebuie să meargă primul”, a spus ea. „În caz contrar, ieși ca fiind nevoiaș și sfârșești cu ou pe față”. Poate că asta era adevărat și poate că nu, dar Leah nu-și găsise încă curajul să o spună.

Ea s-a gândit la el așa cum fusese în această dimineață după ce făcuseră dragoste. Ea se pieptana prin hârtii comerciale în timp ce el zăcea întins peste pat, dormind. Cearșaful de sus era înfășurat în jurul piciorului, restul fiind minunat gol. Părul său gros și lung, până la umeri, pe care îl purta adesea într-o coadă de cal, îi acoperea o parte a feței. Era frumos – o maxilară puternică, pătrată, pomeți înalți și o singură gropiță în obrazul drept când zâmbea. Și avea ochi frumoși, de culoare maro, cu gene groase și negre, care o făceau să se topească absolut.

Dar nu era doar aspectul lui pe care ea – și majoritatea oricărei alte femei din New York – îl iubea. Era atât de bun cu ea, atât de susținător. Și spiritual. Și inteligent.

Leah a ridicat din nou nota, pe care a pus-o pe un teanc de recenzii care o numeau „strălucitoare și incitantă” și „un pariu sigur la Hollywood” și o „actriță comică genială” „, Și citesc din nou nota lui. Trebuie să vorbesc cu tine după spectacol.

Poate că Lucy avea dreptate. Trecuseră nouă luni. Erau perfecti unul pentru celălalt. Și nu vorbiseră despre viitorul într-o lungă perioadă de timp. Poate, s-a gândit cu un zâmbet, că cariera și viața ei amoroasă au atins noi culmi. Poate că totul se reunea într-o simetrie perfectă, un cadou din cer.

zece!” a strigat cineva afară.

A avut ultima ei reprezentație, apoi partidul de grevă. Și apoi, mâine, când se va trezi, se va îndrepta cu totul spre o nouă viață.

Poate că vor primi un apartament nou, se gândi ea în timp ce-și arunca halatul și făcea o ultimă verificare a costumul ei. Ceva mai mare. Ceva în centrul orașului.

Se joacă cu aplauze tunătoare, iar distribuția a fost adusă înapoi pentru trei apeluri de cortină înainte ca luminile să apară. La petrecerea de grevă, distribuția a fost încordată – mulți dintre ei aveau să facă turnee cu producția în următoarele câteva săptămâni. Toți erau încântați de Leah. „Te duci la Hollywood, fată!” a strigat unul dintre membrii echipei la greva, ceea ce a determinat o erupție de urale pentru ea.

Leah se simțea atât de vie – nu-și putea imagina nici măcar să doarmă din nou, cu atât mai puțin coborând din entuziasm. Și acolo, dincolo de cameră, sprijinit de o coloană, era bărbatul visurilor ei. Își alăpta o băutură, o privea cum zbura de la grup la grup, spunându-și rămas bun, acceptându-le dorințele și recunoștințele lor călduroase. Ca un om aflat în pragul unui eveniment care schimbă viața. De obicei, era viața petrecerii, renumit pentru că îi făcea pe bărbați să râdă și femeile să se dezlănțuiască – mereu flirtează -, dar în seara asta, se ținea în sinea lui, cu ochii pe ea.

Avea să o întrebe. Știa doar că el era, și plutea în așteptarea momentului, susținută de știința că el este Cel.

Când Michael a prins-o de cot, a sărutat-o pe obraz și i-a spus: „Se face târziu … crezi că am putea vorbi? ” ea l-a aruncat spre el.

Și-a luat haina, a sărutat-o pe toată lumea, a râs de apelurile lor pentru ca ea să găsească un loc în noua ei emisiune TV pentru ei și a plecat pe brațul lui Michael.

l a dus-o la o cafenea de la colț, ceea ce i s-a părut ciudat – dar nu contează unde a întrebat-o. Important era că o iubește.

El stătea vizavi de ea, cu ochii săi de aramă, întunecați, în timp ce privea orhideele pe care le ducea acasă. „Ai fost minunat în seara asta”, a spus el. „Vei fi o stea imensă.”

„O, Doamne, nu știu”, a spus Leah în mod sfios. „Sper că da.”

„Tu ești”, a spus el cu încordare și i-a întins mâna. „Ești minunată, Leah. Toată lumea care te întâlnește îți recunoaște talentul. Vei avea foarte mult succes.”

„Uau”, a spus ea, încă strălucitoare. „Asta e atât de dulce de spus.”

Și el a zâmbit, dar a fost un zâmbet ciudat – un zâmbet de parcă ar fi murit. „Vei avea atât de mult succes încât nu vei ai nevoie de mine. ”

„ Oh, Michael! ” Leah râse. Dacă ar ști că ea era cea care își făcea griji că îl va pierde: „Am nevoie de tine”, l-a asigurat ea. „Voi avea mereu nevoie de tine. Tu ești stânca mea.”

El a oftat și și-a retras mâna și a apucat marginea mesei atât de strâns încât încheieturile îi erau albe, iar burta Leahului a făcut un pic ciudat. flip. „Ceea ce încerc să spun este că într-adevăr nu aveți nevoie de nimeni – sunteți grozavi pe cont propriu. Lumea este strida ta. ”

„ Păi poate ”, a spus ea zâmbind,„ dar nu vreau să fiu singură. ”

„ Dar vei fi copil , pentru că plec. ”

Leah a râs.„ Știu. Am vorbit despre asta azi dimineață, îți amintești? ”

Arăta absolut nenorocit. „Dar de data aceasta, nu mă mai întorc”, a adăugat el în liniște.

Ceva gros și greu s-a răsturnat în Leah. Mintea ei nu a putut prelucra cuvintele, dar inima ei se zbătea. adică nu te mai întorci? Asta e o prostie „, a spus ea cu o mișcare a încheieturii.

„ Leah … Îl termin, ”a spus el, cu o voce deprimantă.

„ Terminând-o? ” repetă ea mut. „Terminând-o! Terminându-ne? Dar … dar de ce?” a întrebat ea când panica a început să crească în ea.

El și-a îndreptat privirea, și-a împins două mâini prin păr. „Slujba mea”, a spus el simplu. „Nu lasă loc pentru un … altul semnificativ.”

Acest lucru nu se putea întâmpla. Acest lucru nu se putea întâmpla! Îl iubea. Îl adora. Se simțea ca și cum picioarele ei ar fi fost ea nu putea să-și găsească echilibrul, un centru în care putea chiar să absoarbă cuvintele pe care le spunea, cu atât mai puțin să le înțeleagă. îl întrebă ea fără suflare. „Niciun avertisment, nici o indicație? Am făcut dragoste astăzi, Michael! Ce, este vorba despre chestia de la Hollywood?”

„Doamne, nu”, a spus el, clătinând din cap. „Nu, Leah. Vreau asta pentru tine. Vreau să continui și să fii la fel de grozav pe cât știu că ești.”

„Dar …” Ea se întoarse înainte, întinse mâna lui. „Dar Michael, avem o relație grozavă. De ce ai face asta? De ce m-ai răni așa? Nu înțeleg!”

El a făcut o grimasă. „Nu vreau să te rănesc , Nu am vrut niciodată să te rănesc. Dar, sincer, nu ar fi trebuit să intru niciodată în această relație. Nu sunt genul de tip care să se așeze și știam că eu … ”Se opri acolo, părea să caute cuvinte. „Îmi pare rău, Leah”, a spus el din nou. „Plec în Austria dimineața. La nesfârșit. ”

Cuvintele au căzut ca niște pietre între ele, fiecare mai grea decât ultima. Cu toate acestea, Leah nu-i venea să creadă. Nu-i venea să creadă că nouă luni de relații înfloritoare, fantastice, adică, după toate spusele, un meci făcut în cer se încheia atât de brusc, fără avertisment, fără indicii. Doar o lovitură orbită. „Nu înțeleg”, a spus ea, în timp ce lacrimile începeau să-i curgă ochii. „Am crezut că suntem atât de buni împreună. Habar n-aveam că este ceva în neregulă – „

” Nu este nimic în neregulă. Ești o femeie uimitoare. ” Oftă din nou și părea foarte dureros. „Îmi pare rău că trebuie să-ți fac asta. Îmi pare rău că l-am lăsat să meargă până aici.”

„Să-l lase să meargă până aici?” a plâns și a simțit că prima lacrimă cădea. „Ce înseamnă asta? Nu te-ai interesat, ci doar m-ai strâns fără motiv?”

„ Nu ”, a spus el instantaneu.„ Nu a fost așa. Dar nu m-am gândit niciodată … rahat, nu știu ce am gândit. Pur și simplu nu mă pot angaja, iubito. ”

„ Cine naiba ți-a cerut să te angajezi? ” a strigat ea.

El a întins mâna spre ea, dar ea a smuls-o din îndemâna lui. „Nu pot să fiu cu tine, nu mai mult. Trebuie sa plec. Acesta este cel mai bine – „

” Nu îndrăznești să-mi spui ce este mai bine pentru mine „, a răstit ea, alunecând de lacrimile care i-au căzut din ochi. „Doar … doar du-te, dacă te duci.”

„Lasă-mă să ajut …”

„Nu !,” a strigat ea. „Nu face nimic altceva decât să-mi dai dracu, Michael!” Ea s-a întors, a căutat în geantă după niște țesuturi.

El se ridică și se îndreptă spre ea, dar Leah nu se uită la el. Nu se putea uita la el. Toată lumea ei tocmai fusese s-a întors cu susul în jos, într-o singură lovitură uimitoare. El îi furase respirația, îi strivise inima, iar acum stătea sângerând și gâfâind după aer. Îl ura în acel moment. Îl ura absolut. Ea tresări când îi puse mâna pe ea. umăr ca și cum ar fi ars-o; Michael îi scoase mâna și ea îi ascultă pasul în timp ce ieșea din viața ei, lăsând în urmă nimic altceva decât cenușa a ceea ce fusese cea mai mare dragoste din viața ei.