În introducerea sa la panel, Allison Blakely a vorbit despre cum s-a trezit el însuși fondatorul neintenționat al unui sub -camp. Blakely a început să învețe limba rusă în timpul liceului ca răspuns la lansarea sputnikului din 1957 și, după ce s-a concentrat în principal pe istoria americană ca student, a trecut la Rusia în timp ce se afla în programul de doctorat, probabil în principal pentru că știa deja limba rusă. Proiectul care a devenit cartea sa din 1986 Rusia și negrul s-a născut din propriile experiențe de prejudecăți de rasă de pe ambele părți ale cortinei de fier și scepticismul personal față de revendicările ambelor superputeri în timpul Războiului Rece. Deși concentrarea lui Blakely s-a îndepărtat de Rusia spre diaspora neagră europeană mai largă, el a subliniat că temele identității, rasei și mișcării oamenilor care sunt văzute în prima sa carte continuă să-i influențeze cercetările.

am auzit de la Anne Lounsbery care și-a prezentat lucrarea „„ Legat de sânge la rasă ”: Pușkin în context afro-american”. Pușkin, poetul național rus, este descendent faimos dintr-un sclav african, poate fi găsit în „Mulatto” secțiunea a librăriilor cubaneze și a fost discutată cu voce tare în presa afro-americană de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Lounsbery a susținut că criticii literari afro-americani au fost atrași de Pușkin nu numai pentru că era de origine africană – deși acest lucru era critic – ci din mai multe motive interconectate. Datorită statutului său de aristocrat, prieten al țarului și proprietar de iobag, Pușkin a oferit șansa de a discuta despre accesul la putere și privilegiul persoanelor de origine africană, precum și despre cazul fascinant al unui negru care deține alb muncitori muncitori. Pușkin le-a dat scriitorilor afro-americani să discute despre problemele tabu ale amestecării raselor într-un moment în care miscarea a fost ilegală în majoritatea statelor americane. Poate cel mai semnificativ, Pușkin este văzut ca un rus exemplar și tatăl fondator al literaturii ruse, în ciuda moștenirii sale negre; ar putea un scriitor afro-american să ocupe vreodată un loc similar în cadrul canonului american principal? Poate că pesimiștii dintre noi ar indica cel mai frecvent răspuns rus la lucrarea lui Lounsbery: „Americanii aceia nebuni, desigur că Pușkin nu este negru!” Se pare că Pușkin nu este deloc un rus negru; ar fi putut deveni atât de important dacă ar fi? Nu știm acest lucru. Știm totuși că moștenirea africană a lui Pușkin este bine cunoscută și chiar celebrată. Africa are un loc central în canonul literar rusesc, dar poate unul atât de obișnuit încât să fie trecut cu vederea și unul care dovedește că Africa nu este legată automat de negru, rasă sau identitate etnică.

Au fost evidențiate multiplele semnificații rusești ale Africii în cea de-a doua lucrare, din Constantin Katsakioris, care a analizat violența sovietică față de studenții africani în timpul epocii lui Hrușciov. Această violență susține că a fost respinsă din opoziția față de noua politică internaționalistă a lui Hrușciov, mai degrabă decât rasismul în sine. Observând că numărul studenților străini a crescut enorm ca urmare a extinderii prieteniei lui Hrușciov în lumea în curs de dezvoltare, Katsakioris interpretează studenții ca întruchipări ale acestei noi politici și susține că reacțiile sovietice la ei au fost este doctrina nepopulară a lui Hrușciov. Citând multe afirmații ale sovieticilor că studenții străini „își mănâncă pâinea”, Katsakioris a susținut că publicul sovietic era gelos pe privilegiile pe care le beneficiau studenții străini în URSS, inclusiv accesul mai ușor la universități de prestigiu, indemnizații mai mari și scutiri de nepopulare, obligatorii. cursuri de marxism-leninism. Studenții africani s-au trezit țintiți ca fiind cei mai vizibili străini, iar violența față de aceștia a expus limitele internaționalismului în opinia publică sovietică. În analiza lui Katsakioris a violenței „rasiste”, rasa nu prea avea legătură cu aceasta. Așa cum respondenții ruși ai lui Lounsbury nu l-au văzut pe Pușkin ca fiind negru, publicul sovietic al lui Katsakioris abia a văzut studenții africani drept africani. Înnegrirea nu a contat cu adevărat, dar cetățenia, străinătatea și xenofobia au fost cu siguranță. pe rasă, evident în modul în care Pușkin poate fi african, dar nu negru și rus în același timp, înțelegerea noastră a africanilor în URSS ar fi mult îmbunătățită prin compararea experiențelor lor cu cele ale studenților sovietici non-slavi care au studiat alături . Acești studenți, subliniază el, erau adesea la fel de departe de casă ca și colegii lor egipteni, nigerieni și ghanezi. Această sugestie a fost secundată de un profesor nigerian prezent, care a păstrat amintiri pozitive ale timpului său de studii în URSS.El a afirmat că a văzut mai multă discriminare între oamenii sovietici de diferite naționalități decât între un popor sovietic și africani. Un alt respondent a pus, de asemenea, la îndoială ideea unui popor sovietic monolitic, nediferențiat, care era ostil africanilor și a sugerat căutarea în „rasismul” intern sovietic, având în același timp grijă să observăm că rasismele și ideile de rasă sovietice și post-sovietice sunt diferite. Yanni Kotsonis a sugerat cu tărie că trebuie să ne angajăm cu doctrina sovietică a druzhba narodov (prietenia popoarelor) chiar și atunci când ne confruntăm cu un rasism existent.

Gatrell ne-a atras atenția și asupra vastului corp de limbă rusă scriind despre istoria Africii ca o altă cale posibilă de cercetare. Africaniștii occidentali tind să nu citească rusa, iar rușiștii tind să nu citească despre Africa – cu excepția poate pentru cei dintre noi care stăteam săptămâna trecută în acea cameră – așa că aceste lucrări rămân o resursă neexploatată. calea pentru investigații suplimentare este investigația sovietică în traducerea literaturii africane plus comercializarea sovietică a culturii ruse în lumea a treia, inclusiv Africa. Anne Lounsbery a atras aici este paralelă între Africa și minoritățile interne sovietice; poate că sovieticii au avut un imperialism cultural atât de reușit datorită practicilor lor domestice.

Alți participanți au oferit întrebări fascinante. Care a fost rațiunea guvernelor africane care și-au trimis tinerii să studieze în Uniunea Sovietică? De ce și-au trimis părinții fiii să studieze în Rusia rece și îndepărtată? Ce credeau elevii despre aventurile lor? Și reflectând o întrebare pe care și-a pus-o Peter Gatrell în fiecare zi în timpul șederii sale de un an din Kievul anilor 1970, ce făceau acolo? Care este experiența rușilor de rasă mixtă, a copiilor studenților africani și a mamelor sovietice? A adunat cineva mărturiile lor de istorie orală și de ce nu? Una peste alta, după-amiaza a stârnit o discuție productivă între participanți și a generat multă gândire. Interesul crește în acest domeniu; să vedem unde ne duce discuția în continuare.