La 11 mai 1894, câteva mii de muncitori din tren au început o grevă neanunțată la Compania Pullman din Illinois. În următoarele câteva luni, zeci de muncitori vor muri în urma violenței legate de grevă, iar președintele și Curtea Supremă vor deveni în cele din urmă implicate în rezultatul grevei.

Compania Pullman a construit și a închiriat vagoane de tren de pasageri, mii dintre care erau în funcțiune în Statele Unite până în 1893. George Pullman a construit, de asemenea, o comunitate planificată sau un oraș de companie pentru muncitorii săi din Illinois, unde muncitorii se bucurau de multe facilități, dar erau, de asemenea, dependenți financiar de compania Pullman pentru casele și utilitățile lor.

După o depresie severă în 1893, salariile au scăzut cu aproximativ 25% pentru muncitorii Pullman, în timp ce costurile de trai au rămas aceleași. Muncitorii au căutat apoi reprezentarea sindicală. Fostul muncitor feroviar Eugene V. Debs și uniunea sa feroviară americană, care câștigase o grevă mai devreme în 1894, s-au implicat în situația Pullman. Greva „pisicii sălbatice” din 11 mai nu a fost organizată direct de ARU, dar Debs și sindicatul s-au implicat rapid în greva pe măsură ce a escaladat.

În iunie 1894, ARU a cerut boicotarea națională a Vagoanele Pullman de către membrii sindicatelor sale, care gestionau fluxul de trafic feroviar la vest de Chicago. Compania Pullman a încercat să numească bluful lui Debs și, până la sfârșitul lunii iunie, cel puțin 125.000 de membri ARU au renunțat la locul de muncă în sprijinul muncitorilor Pullman.

Violența legată de greve a devenit o problemă, la fel ca și incapacitatea sistemului de livrare a poștei din SUA de a opera în regiunile afectate de greve. Procurorul general al SUA, Richard Olney, care a avut o relație strânsă cu industria feroviară, a cerut prima ordonanță federală de blocare a unei grevă. Totuși, greviștii au ignorat în cea mai mare măsură ordinul, o decizie a instanței care a declarat că trebuie să înceteze greva și să revină. să lucreze.Președintele Grover Clevelan d a trimis apoi aproximativ 2.000 de soldați în Illinois pentru a pune în aplicare ordinul și a urmat o violență mai mare.

Deb și alți lideri sindicali au fost arestați după ce ordinul a fost ignorat. Debs a petrecut în cele din urmă șase luni în închisoare pentru acuzații conexe, iar ARU a fost despărțit. Debs l-a angajat pe fostul avocat pe calea ferată, Clarence Darrow, pentru a-l reprezenta la proces.

Debs, Darrow și fostul Senat Lyman Trumbull au contestat legalitatea ordonanței și închiderea lui Debs, apelând până la urmă la Curtea Supremă. În 1895, o Curte unanimă a decis cazul In re Debs, considerând că guvernul federal ar putea emite o ordonanță de grevă ca parte a rolului său în reglementarea comerțului interstatal și pentru a proteja bunăstarea generală a poporului.

„În exercitarea acestor puteri, Statele Unite pot elimina tot ceea ce se pune pe autostrăzi, naturale sau artificiale, pentru a împiedica trecerea comerțului interstatal sau transportul poștilor”, a declarat judecătorul David Brewer.

u toate acestea, Brewer a recunoscut importanța problemei la nivel național și eficacitatea argumentelor lui Darrow.

„Ne-a făcut un apel cel mai serios și elocvent în elogiul spiritului eroic al celor care și-au abandonat angajarea. și au renunțat la mijloacele lor de a-și câștiga existența, nu în apărarea propriilor drepturi, ci în simpatie sau și pentru a-i ajuta pe alții despre care credeau că sunt nedreptățiți ”, a scris Brewer.

Dar el a adăugat că sistemele judiciare și electorale au fost cele mai bune locuri pentru soluționarea unor astfel de litigii.

Nu cedăm la nimeni în admirația noastră față de vreun act de eroism sau sacrificiu de sine, dar s-ar putea să ne fie permis să adăugăm că este o lecție care nu poate fi învățată prea curând sau prea bine că, sub acest guvern al și de către oamenii, mijloacele de remediere a tuturor greșelilor sunt prin instanțe și la urnă și că niciun greșit, real sau fantezist, nu are în sine un mandat legal de a invita ca mijloc de reparare cooperarea unei gloate, cu actele sale însoțitoare de violență. ”

După greva Pullman și decizia Curții Supreme, Debs și Darrow vor rămâne figuri proeminente în domeniul muncii și juridic până în secolul al XX-lea.