Ridicându-se pe picioarele din spate, leneșul uriaș de la sol ar fi fost o pradă formidabilă pentru oricine, darămite oameni fără arme moderne. Strâns musculos, supărat și balansându-și picioarele anterioare cu vârfuri de gheare asemănătoare lupului, ar fi putut să se apere eficient. Strămoșii noștri au folosit direcția greșită pentru a câștiga stăpânire în lupta de aproape cu această creatură mortală.

Ceea ce este și mai remarcabil este că putem citi această poveste din urmele vechi de 10.000 de ani pe care acești combatanți lăsat în urmă, după cum este dezvăluit de noua noastră cercetare publicată în Science Advances. Numeroase animale mari, precum leneșul uriaș de la sol – așa-numita megafaună – au dispărut la sfârșitul epocii glaciare. Nu știm dacă vânătoarea a fost cauza, dar noua dovadă a amprentei ne arată cum vânătorii umani au abordat astfel de animale înfricoșătoare și arată clar că au făcut-o.

Aceste urme au fost găsite la White Sands National Monument din New Mexico, SUA, pe o parte a monumentului folosit de militari. Gama de rachete White Sands, situată aproape de situl nuclear Trinity, este renumită ca locul de naștere al programului spațial american, al inițiativei Star Wars a lui Ronald Reagan și al nenumăratelor teste de rachetă. Acum este un loc în care combaterea la distanță, mai degrabă decât la sfertul apropiat, este reglată.

Este un loc frumos, găzduind o imensă plajă de sare (lac uscat) cunoscută sub numele de Alkali Flat și cea mai mare dună de gips din lume field, devenit faimos prin numeroase filme, printre care Transformers și Cartea lui Eli. La apogeul epocii glaciare, găzduia un lac mare (lacul Otero palaeo).

Pe măsură ce clima s-a încălzit, lacul s-a micșorat și albia lui a fost erodată de vânt pentru a crea dune și a lăsa sare apartamente care adunau periodic apă. Megafauna Epocii Glaciare a lăsat urme pe aceste apartamente, la fel ca oamenii care i-au vânat. Urmele sunt remarcabile prin faptul că se află la doar câțiva centimetri sub suprafață și totuși au fost păstrate de peste 10.000 de ani.

Aici există urme de leneș de pământ gigant dispărut, de mastodont, mamut, cămilă și lup groaznic. Aceste piste sunt cunoscute în mod colocvial ca „piste fantomă”, deoarece sunt vizibile doar la suprafață în condiții meteorologice specifice, atunci când crustele de sare nu sunt prea groase și solul nu este prea umed. Excavarea atentă este posibilă în condițiile potrivite și dezvăluie unele uimitoare. caracteristici.

Poate că cea mai tare dintre acestea este o serie de piste umane pe care le-am găsit în amprentele leneș. În lucrarea noastră, produsă cu un număr mare de colegi, sugerăm că oamenii au pășit în amprentele leneș Am identificat, de asemenea, mari „cercuri flailing” care înregistrează leneșul ridicându-se pe picioarele din spate și balansându-și picioarele anterioare, probabil într-o mișcare defensivă, cuprinzătoare, pentru a ține la distanță vânătorii. Pe măsură ce a echilibrat, și-a pus articulațiile și ghearele în jos pentru a se stabiliza.

Aceste cercuri sunt întotdeauna însoțite de urme umane. Pe o zonă largă, vedem că acolo unde nu există urme umane, leneșul merge în linii drepte. Acolo unde sunt prezente urmele umane, traseele leneșului arată schimbări bruște de direcție, sugerând că leneșul încerca să se sustragă de vânătorii săi.

Împărțind puzzle-ul, putem vedea cum leneșul a fost ținut pe plaja plată de o hoardă. de oameni care au lăsat urme de-a lungul marginii sale. Animalele au fost apoi distrase de un vânător de urmărire, în timp ce altul s-a târât înainte și a încercat să lovească lovitura ucigașă. Este o poveste a vieții și a morții, scrisă în noroi.

Ce i-ar convinge pe strămoșii noștri să se angajeze este un joc atât de mortal? Cu siguranță cu cât prada este mai mare, cu atât riscul este mai mare? Poate că a fost pentru că o ucidere mare ar putea umple multe stomacuri fără risipă sau poate că a fost pură vitejie umană.

În acest moment, la sfârșitul ultimei ere glaciare, America era colonizată de oamenii care se extindeau peste câmpiile de prerie. A fost, de asemenea, o perioadă a disparițiilor animalelor. Mulți paleontologi susțin argumentul potrivit căruia vânătoarea excesivă a omului a condus acest val de dispariție și pentru unii a devenit o emblemă a impactului uman timpuriu asupra mediului. Alții susțin că schimbările climatice au fost adevărata cauză și specia noastră este nevinovată.

Este o scenă gigantică a crimei în care urmele joacă acum un rol. Datele noastre confirmă faptul că vânătorii umani atacau megafauna și erau practicați la ea. Din păcate, nu aruncă o privire asupra impactului acelei vânătoare. Încă nu este clar dacă oamenii au fost cauza finală sau imediată a dispariției. Există multe variabile, inclusiv schimbări rapide de mediu, care trebuie luate în considerare. Dar ceea ce este clar din urmele de la White Sands este că oamenii erau atunci, ca și acum, „prădători apex” în vârful lanțului alimentar.