La fel ca Fight Club, au existat reguli privind aderarea la societatea secretă cunoscută sub numele de Ordin al Bannerului Star Spangled (OSSB). Un rit de inițiere numit „Văzându-l pe Sam”. Memorarea parolelor și a semnelor de mână. Un angajament solemn să nu trădeze niciodată ordinul. Un pedigree cu sânge pur al stocului anglo-saxon protestant și respingerea tuturor catolicilor. Și mai ales, membrilor societății secrete nu li sa permis să vorbească despre societatea secretă. Dacă ar fi întrebați ceva de străini, ei ar răspunde cu „Nu știu nimic”.

Așa au mers regulile acestei fraternități secrete care s-a ridicat la fața locului în 1853 și s-a transformat în puternicul partid politic cunoscut sub numele de Know Nothings. La apogeul său din anii 1850, partidul Știi nimic, numit inițial Partidul American, a inclus peste 100 de congresmeni aleși, opt guvernatori, o cotă de control de jumătate de duzină de legislaturi de stat din Massachusetts până în California și mii de politicieni locali. Membrii partidului au sprijinit deportarea cerșetorilor și a infractorilor străini; o perioadă de 21 de ani de naturalizare pentru imigranți; citirea obligatorie a Bibliei în școli; și eliminarea tuturor catolicilor din funcțiile publice. Au vrut să-și restabilească viziunea despre cum ar trebui să arate America cu cumpătare, protestantism, încredere în sine, cu naționalitatea americană și etica muncii consacrate drept cele mai înalte valori ale națiunii.

Știu că nimicurile erau sistemul politic american. primul partid terț major. La începutul secolului al XIX-lea, două partide rămase de la nașterea Statelor Unite erau federaliștii (care pledau pentru un guvern central puternic) și democrat-republicani (formați de Thomas Jefferson). În urma primelor partide au venit republicanii naționali, creați pentru a se opune lui Andrew Jackson. Acest grup s-a transformat în cele din urmă în whig-uri, pe măsură ce partidul lui Jackson a devenit cunoscut sub numele de democrați. Partidul s-a despărțit și apoi s-a dezintegrat din politica sclaviei. Know Nothings a umplut golul puterii înainte ca Whigs să înceteze chiar să existe, alegând să ignore s lăudați și concentrați toată energia asupra întrebării imigranților. Ei au fost primul partid care a influențat preocupările economice cu privire la imigrație, ca parte majoră a platformei lor. Deși de scurtă durată, valorile și pozițiile Know Nothings au contribuit în cele din urmă la sistemul cu două părți pe care îl avem astăzi.

Deschizând calea mișcării Know Nothing au fost doi bărbați din New York City. Thomas R. Whitney, fiul unui argintar care și-a deschis propriul magazin, a scris magnumul opus din Know Nothings, O apărare a politicii americane. William „Bill the Butcher” Poole a fost un lider de bandă, luptător și măcelar în Bowery (și mai târziu va fi folosit ca inspirație pentru personajul principal din Gangs of New York al lui Martin Scorsese). Whitney și Poole erau din clase sociale diferite, dar ambele au avut un impact enorm asupra partidului ales – și căile lor s-au încrucișat într-un moment esențial în ascensiunea nativismului.

Pe lângă faptul că a fost un gravor de succes, Whitney a fost un cititor pasionat de filozofie, istorie și clasici. A trecut de la lectură la scriere de poezie și, în cele din urmă, tratate politice. „Ce este egalitatea, dar stagnarea?” Whitney a scris într-una dintre ele. Precedat în cercuri nativiste de elite precum autorul James Fenimore Cooper, Alexander Hamilton, Jr. și James Monroe (nepotul fostului președinte), Whitney a avut abilitatea de a se ridica rapid la vârful oricărui grup din care aparținea. A devenit membru fondator al Ordinului americanilor americani (precursorul OSSB) și și-a folosit propria tipografie pentru a publica multe dintre broșurile grupului.

Whitney credea în acțiunile guvernamentale, dar nu în serviciul reducerea inegalității sociale. Mai degrabă, credea el, toți oamenii „au dreptul la astfel de privilegii, sociale și politice, întrucât sunt capabili să se angajeze și să se bucure rațional”. Cu alte cuvinte, doar cei cu calificările corespunzătoare meritau drepturi depline. Votul femeilor era urât și nenatural, catolicii reprezentau o amenințare la adresa stabilității națiunii, iar imigranții germani și irlandezi subminează vechea ordine stabilită de părinții fondatori.

Între 1820 și 1845, în fiecare an au intrat în SUA între 10.000 și 1000.000 de imigranți. Apoi, ca o consecință a instabilității economice din Germania și a foametei de cartofi din Irlanda, acele cifre s-au transformat dintr-un flux în tsunami. Între 1845 și 1854, 2,9 milioane de imigranți s-au revărsat în țară și mulți dintre aceștia erau de credință catolică. Dintr-o dată, mai mult de jumătate din locuitorii orașului New York s-au născut în străinătate, iar imigranții irlandezi au reprezentat 70% din beneficiarii de caritate.

În timp ce culturile s-au ciocnit, frica a explodat și conspirațiile au abundat.Afișele din jurul Bostonului proclamau: „Toți catolicii și toate persoanele care favorizează Biserica Catolică sunt … impostori ticăloși, mincinoși, ticăloși și gâfâi lași”. S-a spus că mânăstirile țineau femeile tinere împotriva voinței lor. O „expunere” publicată de Maria Monk, care pretindea că a intrat sub acoperire într-o astfel de mănăstire, a acuzat preoții că au violat călugărițe și apoi au sugrumat copiii care au rezultat. Nu a contat că Monk a fost descoperit ca o fraudă; cartea ei a vândut sute de mii de exemplare. Conspirațiile au fost atât de virulente încât bisericile au fost arse, iar bandele Know Nothing s-au răspândit de la New York și Boston la Philadelphia, Baltimore, Louisville, Cincinnati, New Orleans, St. Louis și San Francisco.

În același timp pe măsură ce acest aflux de imigranți a remodelat structura populației americane, vechile partide politice păreau pregătite să se destrame.

„The Know Nothings a ieșit din ceea ce părea a fi un vid”, spune Christopher Phillips, profesor de istorie la Universitatea din Cincinnati. „Partidul Whig care eșuează și partidul democrație aflat în faliment și incapacitatea lor de a articula, spre satisfacția procentului mare al electoratului lor, răspunde la problemele asociate cu viața de zi cu zi.”

Phillips spune că Know Nothings afișat trei tipare comune tuturor celorlalte mișcări nativiste. În primul rând este îmbrățișarea naționalismului – așa cum se vede în scrierile OSSB. În al doilea rând, este discriminarea religioasă: în acest caz, protestanții împotriva catolicilor, mai degrabă decât înfruntarea mai modernă a iudeo-creștinilor împotriva musulmanilor. În sfârșit, o identitate a clasei muncitoare se exercită împreună cu retorica liderilor politici din clasa superioară. După cum scrie istoricul Elliott J. Gorn, „Apelurile la urile etnice au permis oamenilor a căror existență depindea de câștigarea alegerilor să ocolească diviziunile mai complexe și periculoase din punct de vedere politic ale clasei.”

Nicio persoană nu a exemplificat această venerație a clasei muncitoare. mai mult decât Poole. În ciuda jocurilor de noroc extravagante și regulate care se certau în baruri, Poole era o persoană venerată din interior, conducând o bandă care îi teroriza pe alegători la secțiile de votare într-un mod atât de violent încât o victimă a fost ulterior raportată că avea o mușcătură la braț și o Poole a fost, de asemenea, primul martir al Know Nothings.

La 24 februarie 1855, Poole bea la un salon din New York când s-a întâlnit față în față cu John Morrissey, un boxer irlandez. doi au schimbat insulte și amândoi au scos arme. Dar înainte ca lupta să poată deveni violentă, poliția a sosit să o rupă. Mai târziu, în seara aceea, Poole s-a întors în hol și s-a luptat cu oamenii lui Morrissey, inclusiv cu Lewis Baker, un galeză. imigrant născut, care are t Poole în piept la distanță. Deși Poole a supraviețuit aproape două săptămâni, el a murit pe 8 martie. Ultimele cuvinte pe care le-a rostit au străpuns inimile țării Know Nothings: „La revedere băieți, mor un adevărat american”.

Aproximativ 250.000 de persoane au fost inundate Dramele interpretate în toată țara și-au schimbat narațiunile pentru a se încheia cu actori care se înfășurau într-un steag american și citau ultimele cuvinte ale lui Poole. Un pamflet anonim intitulat Viața lui William Poole susținea că filmarea nu era „ O simplă luptă de bar, dar un asasinat organizat de irlandezi. Faptele nu au contat; faptul că Poole purta o armă în noaptea împușcăturii sau că agresorul său a tras în cap și abdomen, nu era relevant. Îi păsa admiratorilor că Poole a avut un caz anterior împotriva lui pentru agresiune cu intenția de a ucide. Era un erou american, „luptând pentru cauza libertății”, care și-a sacrificat viața pentru a proteja oamenii de imigranții catolici periculoși.

Pe t ziua înmormântării lui Poole, o procesiune de 6.000 de jelitori care a străbătut străzile din New York. Au fost incluși în numărul lor politicieni locali, pompieri voluntari, o trupă compusă din 52 de piese, membri ai OSSB – și Thomas R. Whitney, pe cale să-i ia locul în Camera Reprezentanților ca membru al Caucus-ului „Nimic nimic”.

Judecând după mărimea înmormântării lui Poole și abilității partidului Know Nothing de a pătrunde la toate nivelurile de guvernare, se pare că terțul partener era pregătit să răstoarne whigii și să-și ocupe locul în sistemul cu două părți. Dar, în loc să continue să crească, Know Nothings s-a prăbușit sub presiunea de a lua o poziție fermă cu privire la problema sclaviei. La sfârșitul anilor 1850, cazul lui Dred Scott (care a dat în judecată libertatea sa și i s-a refuzat) și raidurile conduse de abolicionistul John Brown au dovedit că sclavia era o problemă mai explozivă și mai urgentă decât imigrația.

America a purtat războiul civil pentru sclavie și devastarea conflictului a împins îngrijorările nativiste în spatele psihicului american. Dar nativismul nu a plecat niciodată, iar moștenirea Know Nothings a fost evidentă în politicile care vizează fiecare nou val de imigranți. În 1912, Comitetul Camerei pentru Imigrări a dezbătut dacă italienii ar putea fi considerați „caucazieni cu sânge complet” și imigranții veniți din sudul și estul Europei au fost considerați „biologic și cultural mai puțin inteligenți”.

De la sfârșitul anului din secolul al XIX-lea până în prima treime a celui de-al 20-lea, imigranții asiatici au fost excluși de la naturalizare pe baza statutului lor de non-alb. „Oameni dintr-o varietate de grupuri și afiliații, variind de la Ku Klux Klan până la mișcarea progresistă, Aristocrații din Anglia și mișcarea eugenetică s-au numărat printre stranii prieteni din campania de oprire a imigrației care a fost considerată nedorită de vechii americani albi ”, scrie sociologul Charles Hirschman de la începutul secolului al XX-lea. „Trecerea restricțiilor privind imigrația la începutul anilor 1920 a pus capăt practic tuturor imigrațiilor, cu excepția nord-vestului Europei.”

Aceste dezbateri și reglementări continuă astăzi, asupra refugiaților din Orientul Mijlociu și a imigranților din America Latină.

Concluzia lui Phillips este că cei uimiți de afacerile politice actuale pur și simplu nu s-au uitat suficient de departe înapoi în istorie. „Nu se poate face sens decât dacă știi ceva despre nativism”, spune el. „Asta necesită să vă întoarceți în timp la Know Nothings. Trebuie să vă dați seama că contextul este diferit, dar temele sunt consistente. Actorii sunt în continuare aceiași, dar cu nume diferite.”