Relief și drenaj

Peisajul natural al Colorado variază de la câmpiile orientale acoperite cu iarbă plană – Câmpiile înalte ale Marelui Câmpii – prin culmea deluroasă a Coloradoului Piemont, paralel cu frontul Muntelui Stâncos, la lanțurile muntoase înalte și numeroase și platourile din partea de vest a statului care alcătuiește sudul Munților Stâncoși și Platoul Colorado. În acele zone, statul se ridică de la aproximativ 3.320 de picioare (1.020 metri) înălțime în est la mai mult de 14.000 de picioare (4.300 de metri) în Munții Stâncoși.

Lipsa apei este caracteristica dominantă a câmpiilor de est ale Colorado regiune. Arkansas și South Platte sunt principalele râuri de est ale statului, dar ambele se ridică în munți spre vest. Multe alte râuri sunt uscate în mare parte a anului, iar terenul este plat până la rulare ușoară. Substrat de roci stratificate, gresii, șisturi și calcare acoperite de vegetație cu iarbă scurtă, mediul natural este locuit de câini de prerie, craburi, coioți, șarpe cu clopoței, antilopă și păsări precum luncile de luncă și baltă. Clima, planeitatea și rocile stratificate au produs soluri fertile cărora le lipsește doar umezeala. Aproape toate câmpiile sunt acoperite de soluri maronii, care susțin un covor puternic de bivoli și iarbă grama, o resursă valoroasă pentru pășunatul vitelor.

Aproximativ 80 de kilometri lățime și 275 mile (440 km) lungime, Colorado Piedmont este un peisaj pitoresc, deluros, montan, cuprins între câmpii și munți. Cuprinde toate marile complexe urbane ale statului, principalele sale artere de transport, cea mai mare parte a industriei sale, majoritatea colegiilor și universităților sale majore și patru cincimi din populația sa. Stâncile stratificate au fost supărate și disecate în diviziuni proeminente ale cursurilor și văi adânci de către râurile majore și numeroase pâraie mai mici care se varsă pe piemont din munți. Terenul, acoperirea solului și condițiile climatice oferă habitate adecvate pentru iepuri, păsări acvatice, fazani, coioți, căprioare, raton și, pe poalele aride și zonele înalte neirigate, șarpe cu clopote. Multe specii de păsări predomină, dintre care pajiștile, corbul, porumbelul și pioasa vestică sunt cele mai numeroase. Clima și terenul din Piemontul Colorado atrag turiștii, persoanele care caută locuințe și, dincolo de centrele urbane în creștere rapidă, fermierii. Marile orașe și zonele ferme bogate se află ambele unde cursurile de apă au lărgit văile. Printre caracteristicile atractive ale peisajului se numără aglomerarea formațiunilor de gresie roșie înalte, cu o formă dramatică, la nord-vest de Colorado Springs, cunoscute sub numele de Grădina Zeilor. La poalele sud-vestice de Denver se află unul dintre cele mai mari și mai frumoase amfiteatre din aer liber din lume, Red Rocks Park și Amphitheatre. Din 1880, în Piemont au fost construite peste 400 de rezervoare pentru a stoca apa pentru irigare. Aceste site-uri sunt meciuri pentru sporturi nautice, vânătoare și construirea de case.

Jumătatea de vest a Colorado include uriașul munte ascendent, cuprinzând o mare parte din Munții Stâncoși din sud și Platoul Colorado, unde alternează mesele și lanțurile montane. cu văi largi intermediare și canioane înguste și adânci. Cu precipitațiile abundente, acele pământuri montane asigură apă pentru șase state și Mexic, în principal prin râul Colorado, care se ridică în munții nordici și curge spre sud și apoi spre vest prin stat până când intră în estul Utah. Modelul de drenaj din Munții Stâncoși este orientat de munții înșiși, care formează diviziunea continentală, principala limită a bazinului hidrografic al continentului. Regiunea vestică a diviziunii este denumită de obicei versantul vestic.

Porțiunea montană din Colorado cuprinde un număr mare de lanțuri montane individuale. În nordul și nord-vestul Front Range, Munții Medicine Bow, Park Park și Rabbit Ears Range sunt ridicări majore, iar Parcul Național Rocky Mountain (înființat în 1915) în partea de vest a Front Range este o destinație populară pentru turiști și entuziaștii în aer liber.Extremitățile vestice și sud-vestice ale statului cuprind roca stratificată înclinată și acut ridicată a Podișului Colorado. Marea Mesa și Platoul Râului Alb, ambele la peste 3.000 de metri, sunt atracții majore. Regiunea conține mai multe monumente și parcuri naționale, cele mai multe dintre ele fiind în primul rând pitoresti, în timp ce Parcul Național Mesa Verde, desemnat Patrimoniu Mondial UNESCO în 1978, păstrează rămășițele așezărilor americane native din stânci.

The San Munții Juan – un platou vulcanic mare, puternic disecat cu gheață – se ridică la peste 4.000 de metri în sud-vest; în interiorul acestor munți se află izvoarele Rio Grande, unul dintre cele mai lungi râuri din America de Nord. Gama Sangre de Cristo este o gamă liniară în regiunea sud-centrală a statului. La baza sa vestică se află unele dintre cele mai mari dune de nisip din interiorul continentului nord-american, o suprafață de 155 km pătrați, rezervată în 1932 ca monument național Great Dunes de Nisip și ridicată la statutul de parc național și extinsă la de peste două ori dimensiunea inițială în 2004.

Sawatch, cea mai înaltă gamă din Colorado și nucleul central al Colorado Rockies, constă din Muntele Elbert – la 4.401 metri (14.440 picioare) cel mai înalt punct din stat – și multe alte înălțimi peste 14.000 de picioare. Munții Stâncoși din Colorado conțin o pondere semnificativă din domeniul public al SUA sub forma a 11 păduri naționale, care totalizează aproximativ 22.000 de mile pătrate (57.000 km pătrați) de teren. (O altă pădure națională se află parțial în stat.) Există aproximativ 53 de vârfuri de peste 14.000 de picioare în altitudine și 831 de vârfuri între 11.000 și 14.000 de picioare (3.400 și 4.300 de metri).