Nikita Hrușciov (1894-1971)

Prim secretar al Partidului Comunist din Uniunea Sovietică 1953-1964. Cu siguranță, cel mai colorat lider sovietic, Hrușciov este cel mai bine amintit pentru gesturile sale dramatice, deseori blânde și „schemele abrazive” concepute pentru a obține efectul maxim de propagandă, credința sa entuziastă că comunismul va triumfa asupra capitalismului și faptul că el era singurul lider sovietic vreodată să fie îndepărtat pașnic din funcție – un rezultat direct al dezghețului post-Stalin pe care îl instigase în 1956.

Un miner care se alăturase bolșevicilor în 1918, Hrușciov a putut primi o educație tehnică datorită la Revoluția din octombrie și a devenit un adevărat credincios în beneficiile „statului muncitoresc. Ridicându-se în rândurile partidului, a devenit membru al Comitetului Central în 1934 și al Biroului Politic în 1939. După moartea lui Stalin în 1953 , Hrușciov a devenit primul secretar al partidului în conducerea colectivă care a apărut după ce a eliminat-o pe Lavrenti Beria și fracțiunea sa. Ulterior, el a folosit tehnica stabilită a lui Stalin pentru a-și împărți și a cuceri rivalii, pentru a-i înlocui cu propriul său popor și pentru a ieși ca liderul incontestabil al Uniunii Sovietice, cu diferența că nu i-a ucis pe acești oameni, ci i-a încredințat posturi atât de îndepărtate și inofensive ca ambasador în Mongolia.

În 1956, la cel de-al 20-lea Congres al Partidului Comunist, Hrușciov a uimit delegații cu așa-numitul său „discurs secret”, în timpul căruia a denunțat excesele de epoca Stalin și cultul personalității lui Stalin timp de șase ore. Până la discurs, era încă considerat tabu să spui ceva negativ despre Stalin. Discursul lui Hrușciov pare oarecum blând în retrospectivă, acum că amploarea ororilor Marilor Curățări și a Gulagului este bine cunoscută. La acea vreme, însă, revelațiile sale (limitate doar la crimele lui Stalin împotriva Partidului, nu la Țara în general) au fost pustiitoare.

Hrușciov a crezut sincer în superioritatea comunismului și a simțit că este doar o chestiune de timp până când va distruge sistemul capitalist odată pentru totdeauna. El și-a stabilit obiective îndrăznețe (și, în cele din urmă, inaccesibile) de „depășire a Occidentului” în producția de alimente, inițiat programe masive pentru a pune sub suprafață vaste suprafețe de pământuri virgine din Kazahstan și Siberia cu ajutorul a mii de voluntari urbani Komsomol care au adus puțin decât entuziasm cu ei la stepele deschise. În ciuda faptului că a fost salutat ca expert în agricultură, Hrușciov a calculat greșit atunci când, după o călătorie în Iowa în 1959, a devenit un mare entuziast al porumbului și a decis să-l introducă în țara sa, majoritatea având un climat nepotrivit. Pe plan industrial, Hrușciov a relaxat oarecum accentul lui Stalin asupra producției militare, rezultând într-o gamă mai largă de bunuri de consum și un nivel de trai îmbunătățit pentru cetățenii sovietici obișnuiți.

O altă realizare a lui Hrușciov ” „Dezghețul” post-Stalin a fost o relaxare a climatului politic, în special a cenzurii. „O zi în viața lui Ivan Denisovici”, povestea despre viața lui Soljenițîn în taberele Gulag, a fost publicată în 1961 la cererea personală a lui Hrușciov și a apărut o întreagă mișcare disidentă de scriitori și intelectuali. În timp ce au fost persecutați și au trebuit să funcționeze în subteran, aceasta a fost încă o schimbare majoră, deoarece orice disidenți pur și simplu nu ar fi rămas în viață sub Stalin.

În în afacerile externe, Hrușciov și-a stabilit, de asemenea, cu entuziasm obiective înalte, dar deseori inaccesibile, și s-a bucurat de înfundarea dramatică a Occidentului. El a zburat la un summit la Londra într-un prototip pe jumătate finalizat al unui avion de pasageri pentru a demonstra starea avansată a aviației sovietice (impresionându-și în mod corespunzător gazdele, care nu aveau încă un avion comparabil în acel moment). Apelul comunismului s-a răspândit rapid în țările decolonizatoare din Asia, Africa și America Latină, pe măsură ce Uniunea Sovietică a produs ajutoare pentru proiecte strălucitoare precum baraje și stadioane. Uimitoarea lovitură de propagandă înregistrată de Uniunea Sovietică la lansarea primului satelit, Sputnik, a fost urmat de realizări din ce în ce mai mari, cum ar fi primul câine, primul bărbat și prima femeie din spațiu. Mulți din Occident au început să se teamă că sovieticii au ajuns cu adevărat din urmă și în curând îi vor depăși.

entuziasmul lui Hrușciov pentru gesturile fulgerătoare nu a fost plăcut de elemente mai conservatoare de la bun început; mulți sovietici au fost foarte jenați de capriciile sale, cum ar fi lovirea unui pantof pe podium în timpul unui discurs adresat Adunării Generale a ONU. În partid erau elemente care căutau în mod activ o oportunitate de a-l demite. Oportunitatea lor a venit odată cu criza rachetelor cubaneze. Într-un alt caz de spectacol pe care nu a putut să-l susțină cu fapte, în 1962 Hrușciov a lansat rachete nucleare în noua comunistă Cuba, la distanță ușor de izbitoare de majoritatea marilor centre de populație americane.Datorită informațiilor primite de la Oleg Penkovsky, un agent dublu sovietic, Statele Unite erau conștiente că rachetele erau încă doar parțial dezvoltate și nu reprezentau o amenințare imediată. Președintele John Kennedy a numit bluful lui Hrușciov, iar acesta din urmă a fost forțat să scoată rachetele din Cuba, cu o mare pierdere a feței atât în țară, cât și în străinătate. în Biroul Politic – semnificativ, fără vărsare de sânge. El și-a petrecut restul vieții într-o pensionare pașnică și a fost singurul lider sovietic care nu a fost îngropat în zidul Kremlinului după moartea sa.