Deși Polul Sud în sine nu susține viața animalelor, Antarctica găzduiește o gamă interesantă de mamifere, păsări și viață marină. Multe animale, în afară de popularul pinguin, pot fi găsite în mări și pe terenurile înghețate din Antarctica. Peștii, focile și krilul sunt doar câțiva care au făcut din acest continent casa lor.

Cormoran.
Foto de: G. Grant / NSF

Există aproximativ 200 de specii de pești în apele Antarcticii. Dintre aceștia, aproximativ 120 sunt nototenioizi, o clasă de pește care conține glicoproteine în sânge. Glicoproteinele se atașează la mici cristale de gheață din corpul peștilor și funcționează ca un antigel, permițând peștilor să trăiască în ape cu temperaturi de până la 28 ° F. Aceste proteine au apărut în pești în urmă cu cinci până la 14 milioane de ani ca Deoarece apele erau mai calde pe atunci, mutația nu avea niciun avantaj inerent. Cu toate acestea, când plăcile continentale s-au schimbat și ceea ce este acum Antarctica s-a desprins din America de Sud, mările din Antarctica au devenit din ce în ce mai reci și peștii fără mutația genetică au murit. Astăzi, toți nototenioizii rămași, cum ar fi peștii cu capul gol și farul de rachetă, transportă glicoproteinele.

Antarctic Cod.
Fotografie de: M. Conner / NSF

• Toothfish cu capul gol are aproximativ 100 cm (39,5 inch) ) în lungime. Are o rază de adâncime de aproximativ 550 m (1.800 de picioare). Ele locuiesc predominant în mările Ross și Antarctic Polar Front South South.
• R akery Beaconlamp este mică, are o lungime medie de numai 16 cm (6,3 inci), deși are o rază de adâncime enormă: 60–1.000 m (197–3.281 picioare). Acestea se găsesc în Atlanticul de Sud, precum și în zona Falkland.
• Peștele Lantern încălzitor înoată la adâncimi de până la 1.500 de metri (acești pești) adoră zooplanctonul, deși mulți au tendințe erbivore. găsite în apele sudice ale Africii de Sud și în Oceanul Indian, peștii mai în vârstă vor migra în alte locuri.
• Antarctic Dragonfish este un alt înotător de adâncime – deși are o lungime de doar 20 cm (8 inci), pot înota până la adâncimi de până la 1.800 de metri (5.905 picioare) în apele insulei Oceanului de Sud și a Mării Scotiei.

Weddell Seal.
Foto de: O. Ganel / NSF

Șaizeci la sută din populația lumii de focă locuiește în Antarctica. Blana de focă a fost la modă în moda femeilor din anii 1800 și tocmai din acest motiv, în timp ce vânătorii au căutat în lume după foci de blană, oamenii au venit pentru prima dată în Antarctica. Există două familii de foci în Antarctica – adevărata și sigiliile cu blană sunt singurele foci cu urechi – foci cu urechi detectabile – care trăiesc în Antarctica.

Sigiliile de blană cresc la aproximativ 7 metri și 250 de kilograme. Locuiesc pe plajele de coastă din insulele polare din sud, și mănâncă krill, calmar și pești găsiți în larg. Se scufundă la aproximativ 100 de metri pentru a-și recupera cina și pot rămâne sub apă timp de cinci minute la un moment dat. Focile de blană sunt una dintre cele mai agile de acest fel atunci când merg pe uscat; bărbații cântăresc până la 450 de lire sterline, aproape de două ori mai mult decât omologii lor de sex feminin și au un strat gri-argintiu. Femelele sunt toate gri, cu excepția piepturilor, care sunt nuanță albă. Numai una din 800 de foci de blană este complet „blondă.” Sigiliile sunt frumoase Sunt creaturi cu o atitudine farsă. Ei găsesc toți vizitatorii invazivi și nu vor ezita să instige o luptă, în special în timpul sezonului de împerechere. Foarte teritorial, foci de blană masculi concurează pentru cea mai bună locație pentru a atrage cel mai bun partener.

Proboscis Worm.
Fotografie de: H. Kaiser / NSF

Alte creaturi marine includ animale la fel de mari ca balenele și la fel de mici ca krilul. Krilul antarctic, deși are doar o dimensiune de șase cm, este crucial în lanțul alimentar din Antarctica. Curăță marea hrănindu-se în grupuri de mii cu fitoplancton, alge și diatomee. Apoi sunt mâncați de multe alte creaturi – sunt o masă preferată pentru balene (o balenă cu balene poate mânca tone pe zi), foci și păsări. Conservarea resurselor vii marine antarctice reglementează cantitatea de pescari de krill pe care o pot captura. Krilul capturat de pescari este luat imediat din coajă; după trei ore de apă, krilul nu va mai fi comestibil din cauza contaminării cu lixivierea cu fluor. Acestea sunt apoi vândute în multe soiuri diferite, toate având un aspect similar cu cel al unui burete roz.