La începutul lunii noiembrie 1942, Statele Unite se aflau în război împotriva Axei de aproape un an, dar încă să facă față forțelor terestre germane sau italiene. Luptele acerbe împotriva japonezilor din Pacific dominaseră știrile și psihicul național. Cu toate acestea, președintele Franklin D. Roosevelt s-a angajat împreună cu prim-ministrul britanic Winston Churchill la o politică „Germania întâi”, considerându-l pe Adolf Hitler drept cel mai periculos adversar al lor. Absența Americii pe câmpul de luptă se va schimba în curând.

Generalii americani Dwight D. Eisenhower și George C. Marshall au favorizat invazia directă a Europei din Marea Britanie în 1942 sau 1943. Însă prim-ministrul britanic Winston Churchill și generalii săi s-au opus invaziei directe a Europei. Raidul de la Dieppe din august 1942 a demonstrat că este extrem de puțin probabil un intact. portul de aprovizionare ar putea fi capturat în Franța ocupată. Și informațiile aliate au indicat că o invazie a Europei va întâlni puternice apărări germane și întăriri. În loc de Europa, Roosevelt și Churchill au convenit asupra unui atac combinat asupra nord-vestului Africii franceze, cunoscut sub numele de Operațiunea Torță. va avea loc în nord-vestul Africii, în Maroc și Algeria, dincolo de raza de acțiune a majorității forțelor aeriene ale Axei din centrul Mediteranei.

u aspirat să vină în spatele forțelor Axei care luptă cu britanicii în Egipt, să întrerupă controlul colaborator francez Vichy din nord-vestul Africii, să deschidă Marea Mediterană pentru transportul naval aliat, să restabilească forțele franceze în cauza aliată și să ia presiunea asupra rușilor din luptă. Liderii militari americani au preferat să se construiască pentru o invazie a Franței cât mai curând posibil, dar Churchill și personalul său l-au convins pe Roosevelt că acest lucru va dura prea mult timp pentru a se pregăti. Ar fi mai bine să întreprindeți campanii mai mici mai devreme, să legați forțele Axei pe care americanii începători erau gata să le gestioneze și să condimenteze unitățile pentru campaniile climatice finale din Franța și Germania.

Roosevelt și Churchill au convenit că Eisenhower ar fi comandă operațiunea în general, în timp ce amiralul britanic Sir Andrew Cunningham va fi comandantul său naval. După o deliberare considerabilă, aliații s-au stabilit la debarcarea a trei grupuri de lucru de dimensiuni de corp, una centrată pe Casablanca, una centrată pe Oran și una centrată pe Alger. Tunis, o țintă finală, a fost considerată a fi prea departe de bazele aliate și prea aproape de sursele de sprijin aerian ale Axei. Debarcările au fost stabilite pentru 8 noiembrie 1942. Două forțe de lucru vor naviga din porturile britanice, iar una va traversa Atlanticul de la Hampton Roads, Virginia.

Aliații s-au străduit considerabil să-i convingă pe francezii Vichy să-i apere Marocul și Algeria să nu reziste și, în cele din urmă, să li se alăture. Axa nu avea trupe de luptă în acea parte a Africii de Nord, bazându-se exclusiv pe aceste forțe pro-Vichy pentru a proteja regiunea. În acest sens, au avut un succes mixt. Francezii aveau aproximativ 60.000 de soldați în Maroc și 50.000 în Algeria, dintre care majoritatea erau trupe native comandate de ofițeri francezi. Mulți dintre liderii francezi au simțit că este onorat să reziste, mai ales că statul frământat de la Vichy, Franța, a fost expus în mod periculos invaziei germane și italiene. Alții au colaborat cu aliații. Toți au fost conștienți de parteneriatele din Primul Război Mondial și de realitățile agresiunii Axei. Trupele autohtone erau soldați profesioniști care își vor asculta ofițerii.

La Alger, o lovitură de stat a rezistenței franceze a asistat Forța operativă din Est. Rezistența a confiscat temporar facilități cheie, a dezactivat bateriile de pe țărm, a izolat liderii înalți ai Vichy și a semănat confuzie. Debarcările pe plajele din estul și vestul Algerului s-au confruntat cu puține lupte. Într-adevăr, în unele locuri au fost întâmpinați activ. Distrugătorii care încercau să debarce trupe direct pe docurile din Alger au întâmpinat rezistență încăpățânată și au suferit pierderi mari. Cu toate acestea, avansul Aliatilor a progresat rapid, iar orașul a fost sub controlul Aliatilor până în 1800, pe 8 noiembrie.

La Oran, Forța Centrală de Lucru a întâmpinat mai multă rezistență. Un efort suportat de cutter pentru securizarea facilităților portuare a eșuat direct. Debarcările amfibii pe plajele din estul și vestul orașului Oran au ajuns la țărm în condiții de siguranță, în ciuda perturbărilor provocate de grădinile de nisip neașteptate. Regimentul 509 al infanteriei parașutiste al Batalionului 2 a zburat 1.100 de mile din Marea Britanie pentru a ataca aerodromurile de la La Seina și Tafaraoui. Parașutiștii au fost împrăștiați pe scară largă de vreme și circumstanțe, dar au provocat distrageri, iar aerodromurile au fost totuși securizate. Contingentul naval francez Vichy din Oran a încercat o ieșire, care a fost rapid înfrântă. Rezistența la țărm a fost încăpățânată pe alocuri, în special în orașul St. Cloud, dar scurtă. Oran s-a predat pe 9 noiembrie.

Forța operativă occidentală a legat Casablanca cu aterizări la Safi la sud, Fedala la nord și Port Lyautey chiar mai la nord de oraș. Debarcarea la Safi a dus rapid la țărm un batalion de tancuri, care s-a clătinat pentru a înconjura Casablanca din sud. Debarcarea principală la Fedala a fost amestecată și confuză și a suferit unele pierderi, dar a ajuns totuși la uscat în mare parte intactă. La Port Lyautey, atacul american a pus mâna pe aerodromul vital după lupte puternice pentru a ieși de pe plaje. Forțele Fedala și Safi converg către Casablanca, pe care o înconjuraseră strâns până la 11 noiembrie.

Elementele navale franceze din Vichy din Casablanca s-au sortit sub acoperirea fumului și a artileriei de coastă pentru a ataca forța de debarcare Fedala. Acest lucru a reprezentat un risc periculos pentru transporturile expuse și ambarcațiunile de aterizare, dar a fost interceptat la timp de avioanele de transport americane cărora li s-au alăturat curând navele majore de suprafață ale forței de acoperire. Flota Vichy, puternic înarmată, a fost practic distrusă. Între timp, U-Boats-urile germane s-au apropiat de flota americană din nord și au scufundat patru nave de trupă înainte de a fi alungate.

În timp ce luptele au izbucnit în jurul Oranului și Casablanca, reprezentanții lui Eisenhower în Alger, conduși de generalul-maior. Mark W. Clark, a negociat energic cu conducerea militară franceză Vichy din Africa de Nord. O încetare a focului a fost convenită pe 11 noiembrie. Până la 13 noiembrie, s-a ajuns la un acord care a readus nord-vestul Africii la controlul francez liber și a adus forțele Vichy din Africa în alianță. Au urmat negocieri suplimentare, dar din acel moment forțele franceze au luptat alături de aliații lor anglo-americani. Furios, Hitler a invadat Franța Vichy propriu-zisă, a ocupat toată Franța și a trimis forțele germane și italiene în Tunisia. „sfârșitul începutului”. Forțele terestre americane și britanice se îndreptau acum spre o inevitabilă coliziune majoră cu omologii lor germani și italieni. Victoriile minore din Algeria și Maroc ar fi urmate de o victorie mult mai mare în Tunisia. Cele 300.000 de soldați ai Axei pierduți în Tunisia ar completa pierderile din Stalingrad ca o ușurare pentru ruși. Francezii liberi, acum în număr apreciabil, au întărit cauza aliaților. Forțele americane începătoare, care în cele din urmă vor ajuta la eliberarea Franței și la invadarea Italiei fasciste și a Germaniei naziste, avuseseră gustul luptei. Unități americane din ce în ce mai experimentate ar lua un rol din ce în ce mai mare în înfrângerea tiraniei Axei.

Lectură recomandată

Atkinson, Rick, An Army at Dawn: The War in North Africa, 1942 -1943 (New York: Henry Holt, 2002)

Howe, George F., Northwest Africa: Seizing the Initiative in the West (Washington DC: Center of Military History, 1991)

O’Hara, Vincent P., Torch: North Africa and the Allied Path to Victory (Annapolis: Naval Institute Press, 2015)