În timp ce alte deserturi, precum Death Valley în California și Sahara în Egipt, pot avea profiluri mult mai ridicate în rândul internațional călătorii, clima și peisajul din deșertul Atacama din Chile sunt mai extreme decât oricare alt deșert nepolar de pe planetă.

Numit de mulți oameni de știință drept unul dintre cele mai uscate locuri de pe Pământ, deșertul Atacama ocupă treimea de nord a Chile, împingând chiar în limita sudică cu Peru. Este mărginit de Oceanul Pacific la vest și de Munții Anzi la est, cu întinderea sa mutându-se în sud-vestul Boliviei.

Pentru călătorii iubitori de natură în America de Sud, întreaga zonă San Pedro de Atacama este o evidențiere definitivă pe care să o adăugați la lista de cupe. În cazul în care pădurea tropicală amazoniană este o sărbătoare a biodiversității și luxuriantului, deșertul Atacama este opusul extrem.

Cu toate acestea, are o istorie îndelungată, floră și faună fascinante, lagune colorate și formațiuni stâncoase și ceruri de noapte renumite .
Ariditatea uimitoare a regiunii Atacama, temperaturile fluctuante și biologia unică o fac un ecosistem fascinant demn de explorat. Datorită înălțimii sale, a înnorării și a populației rare, este, de asemenea, un loc de premieră pentru observarea astronomică.

Încă nu sunteți convins că ar trebui să vizitați? Iată 40 de lucruri pe care ar trebui să le știți înainte de a vă rezerva turul către San Pedro de Atacama și deșertul Atacama.

1. Deșertul Atacama se întinde pe aproximativ 41.000 de mile pătrate. Este undeva între dimensiunile Tennessee (41.220) și Ohio (40, 953). Are o lungime de peste 600 de mile, dar lățime de doar 60 de mile. Unii experți includ, de asemenea, versanții inferiori ai Anzilor (care sunt, de asemenea, un peisaj sterp) ca parte a deșertului, care și-ar extinde dimensiunea totală la aproximativ 49.000 de mile pătrate.

2. Atacama este cel mai uscat loc nepolar de pe planetă (văile uscate McMurdo din Antarctica sunt cele mai uscate). Precipitațiile medii în Atacama sunt mai puțin de un centimetru pe an, chiar și în cele mai umede locuri. Dar este important să ne amintim că această cantitate minusculă de ploaie nu se întâmplă nici măcar în fiecare an. În schimb, un eveniment major de ploaie se întâmplă din când în când, ceea ce permite regiunii să își mențină media anuală. Unele zone din deșert au rămas fără ploaie de sute de ani, iar altele nu au înregistrat deloc evenimente de ploaie.

3. Motivul pentru care deșertul Atacama (în special Chile) este atât de uscat este că este așezat între două lanțuri muntoase înalte – Anzii și lanțul de coastă chilian – care provoacă o umbră de ploaie masivă. La ariditate se adaugă curentul Humboldt, care răcește aerul marin care intră din Pacific și previne ploaia în alt mod.

4. Atacama este atât de arid încât oamenii de știință îl studiază pentru a găsi indicii despre viața posibilă pe alte planete. Uscăciunea anumitor părți ale deșertului este de așa natură încât poate fi comparată cu locurile de pe Marte. Așadar, existența microorganismelor în Atacama sugerează că ceva similar ar putea fi posibil pe o altă planetă. Regiunea a fost de fapt folosită ca locație de filmare pentru emisiuni TV și filme bazate pe Marte.

5. În afară de ariditatea sa, deșertul Atacama este, de asemenea, înșelător de răcoros datorită înălțimii sale și a curentului Humboldt menționat anterior. Altitudinea Atacama are în medie aproximativ 8000 de metri deasupra nivelului mării. Unele părți se mențin la aproximativ 13.000 de picioare, iar vârfurile extreme – munții – împing la peste 19.000 de picioare. Acest lucru menține în mod evident temperatura deșertului relativ ușoară, cu medii între mijlocul anilor 50 și mijlocul anilor 70. Acestea fiind spuse, temperaturile înghețate apar ocazional în timpul evenimentelor extreme.

6. Deșertul Atacama este considerat cel mai vechi deșert de pe pământ. În ansamblu, a cunoscut condiții semi-aride de peste 150 de milioane de ani, iar miezul interior – cel mai uscat punct – a fost hiper-arid de peste 15 milioane de ani.

VIAȚA ÎN DEȘERTUL ATACAMA

7. Populația Atacama este puțină și îndepărtată, atât în ceea ce privește oamenii, cât și biodiversitatea. Există câteva sute de specii de plante care ocupă în principal marginea deșertului. Dar nu există nimic aici în ceea ce privește animalele, în special animalele terestre, oriunde. Mai puțin de un milion de oameni trăiesc în deșert, dintre care majoritatea se află în orașele de coastă.

8. Se crede că oamenii au locuit în deșertul Atacama încă din epoca paleolitică (piatră), care sa încheiat cu aproximativ 8.000 de ani în urmă. San Pedro de Atacama era probabil centrul unei civilizații antice atunci. Cu toate acestea, Atacameños sunt acum o civilizație dispărută.

9. Pe coasta Pacificului, cultura Chinchorro s-a dezvoltat între 7.000 î.Hr. și 1500 î.Hr. Ei trăiau un stil de viață sedentar care se baza pe pescuit, vânătoare și adunare.Deși mumificarea este mai frecvent legată de egiptenii antici, Chinchorro este renumit pentru mumiile lor, dintre care multe au rămas intacte de mii de ani.

10. Partea de sud a Atacama găzduiește cultura indigenă Diaguita, deoarece erau precursorii lor culturali, poporul Las Ánimas și El Molle. În plus, populația aimara populează regiunile Altiplano din Anzi, cea mai mare parte a acestora se află în Bolivia, dar unele dintre ele se răspândesc în deșertul Atacama.

11. În ciuda condițiilor dure, există peste 500 de specii de plante vasculare care cresc în deșertul Atacama. (Plantele mai mici, non-vasculare sunt mai frecvent tipurile de specii care se găsesc în condiții dure de creștere.) Printre aceste plante se numără trei tipuri de cactuși endemici pentru zonă. Cea mai mare parte a acestei flore se găsește de-a lungul granițelor deșertului, iar unele se bazează pe ceața marină pentru umiditate.

12. Deoarece viața din Atacama s-a adaptat la o astfel de ariditate, rezultatul – când se produc precipitații – este atât de uimitor de frumos, cât și de tulburător de distructiv. În timp ce țâșnirea bruscă a apei face să înflorească mări magnifice de flori sălbatice, oamenii de știință care studiază microbii în deșert (oamenii de pe viață pe Marte) au observat că hidratarea bruscă distruge trei sferturi din viața microbiană.

13. Animalele nu sunt la fel de numeroase sau diverse aici. Unele părți ale deșertului sunt complet lipsite de ele. Dar în zonele în care animalele se așează, păsările sunt cel mai mare grup. Acestea includ pinguini Humboldt, flamingo, colibri și vrăbii. Există, de asemenea, câteva specii de insecte și șopârle. Specii de vulpi și șoareci se așează în zonă, precum și vizcacha, o rudă a chinchillei.

COMERȚ ÎN DEȘERTUL ATACAMA

14. Deșertul Atacama a fost odată o putere economică datorită industriei sale miniere. Înainte de invenția azotatului sintetic la începutul anilor 1900, Atacama avea cea mai mare sursă de azotat de sodiu natural din lume și era un loc de prim rang pentru exploatarea zăcămintelor de azotat (salpeter).

15. Progresul tehnologic a lăsat deșertul împrăștiat cu mine de salpetru pustii, dintre care multe au devenit de atunci site-uri populare pentru turism. De fapt, două dintre aceste vechi mine de salpetru, Humboldt și Santa Laura Saltpeter Works, au fost desemnate Patrimoniu Mondial UNESCO în 2005. Acestea sunt situate într-o parte îndepărtată a Atacama cunoscută sub numele de Pampa. Oamenii care au lucrat la mine, care au venit din Bolivia, Peru și Chile, și-au forjat propria cultură pampinos unică.

16. De când afacerea cu nitrați s-a prăbușit, alte minerale au fost (și continuă să fie) exploatate în deșert. Atacama furnizează aproximativ o treime din cuprul mondial și este o sursă de alte metale, inclusiv aur, argint și fier. De asemenea, din deșert se extrag nemetalele precum borul, litiul și sărurile. La fel ca în cea mai mare parte a industriei miniere de astăzi, practica este considerată controversată și a fost numită exploatatoare de mulți critici.

17. În afară de depozitele de minerale, Atacama este renumit pentru priveliștile sale uimitoare asupra cosmosului. Observatoarele astronomice sunt populare în deșert, inclusiv Observatorul La Silla, Paranal și Llano de Chajnantor. Multe țări (inclusiv cele din Europa, Statele Unite, Japonia și Canada) au investit în dezvoltarea acestor observatoare și a altor proiecte de astronomie în zonă.

18. Observatoarele găzduiesc câteva telescoape speciale, inclusiv Telescopul foarte mare și Atacama Large Millimeter Array. Telescopul foarte mare este format din patru unități separate care pot lucra împreună pentru a oferi fotografii de spațiu cu rezoluție extrem de înaltă. Atacama Large Millimeter Array folosește o compilație de 66 de radiotelescoape pentru a observa radiația electromagnetică la lungimi de undă sub-milimetrice.

19. La fel ca Salt Flats din Utah, deșertul Atacama a devenit un loc special pentru sporturile de curse, în special pentru ciclism, și este un loc primordial pentru curse solare cu mașini.

20. Ecoturismul a devenit o afacere mare în regiunea Atacama, în special în zona din jurul San Pedro de Atacama, Chile. Cei care vizitează orașul andin (care are o populație de aproximativ 4.000 de locuitori) vor găsi o mulțime de atracții interesante în apropiere.

MINUNILE NATURALE Lângă SAN PEDRO DE ATACAMA

21. Deșertul Atacama este clasat pe scară largă printre primele destinații de călătorie din toată America de Sud, iar San Pedro de Atacama este punctul de sărituri numărul unu pentru explorarea Atacama. Tururile din San Pedro de Atacama variază de la peisaje cu aspect străin, gheizeruri, izvoare termale și lagune unice până la săruri, minuni arhitecturale și o colecție de parcuri naționale. Într-un cuvânt, există o mulțime de legături cu confortul orașului ca punct de plecare.

22. Valea Lunii și Valea Marte (cunoscută și sub numele de Valea Morții) sunt locuri interesante pentru cei interesați de explorarea peisajelor din alte lumi.Moon Valley, care se află la doar câțiva kilometri de San Pedro, are formări fascinante de piatră și nisip modelate de ani de eroziune a apei și a vântului. Formațiunile au straturi de culoare, inclusiv o suprafață albă de sare lăsată de lacurile uscate. Valea Marte se află la câțiva pași sau cu bicicleta de San Pedro și este renumită pentru apusurile sale de soare izbitoare.

23. Rezervația Națională Las Flamencos este o altă atracție obligatorie din San Pedro de Atacama. Acasă la Moon Valley, se mândrește, de asemenea, cu izvoare termale, lagune și cel mai mare apartament de sare din tot Chile. Printre lagune, veți găsi flamencosuri chiliene și andine care se hrănesc, precum și multe alte păsări acvatice. S-ar putea, de asemenea, să puteți observa aici condori și vulturi andini. Rezervația de 290 de mile pătrate găzduiește, de asemenea, Tambillo, o pădure Tamarugo (copaci nativi unici) cu o mulțime de animale sălbatice locale.

24. Câmpul El Tatio Geyser se află la aproximativ 14.000 de picioare deasupra nivelului mării, cu Munții Anzi ca fundal. Fumarolele (coloanele de fum din gheizere) aburesc cele 12 mile pătrate de bazine cu noroi și izvoare termale. Câmpul este înconjurat de stratovulcani, pentru orice eventualitate, trebuia să fie un pic mai spectaculos din punct de vedere vizual.

25. Puțin mai departe, în Bolivia, Rezervația Națională Fauna Andină Eduardo Abaroa acționează ca un imens conservator de animale sălbatice și o zonă de gestionare a habitatelor și speciilor IUCN din categoria IV. Zona este protejată în primul rând ca un habitat unic al păsărilor, care găzduiește trei specii endemice de flamingo (din șase găsite în întreaga lume). În afară de animale, rezervația Abaroa este, de asemenea, renumită pentru izvoarele sale termale, gheizerele, fumarolele, vulcanii și formațiunile stâncoase uimitoare, special Árbol de Piedra („Arborele de piatră”).

26. Situat lângă sud la deșert, de-a lungul râului Huasco, Valea Huasco este considerată „grădina Atacama”. Râul se desfășoară între orașele Copiapó și La Serana, iar valea este renumită pentru vinul său, uleiul de măsline și băuturile spirtoase regionale, precum și pentru că găzduiește poporul Diaguita. Din păcate, regiunea a devenit cunoscută și pentru minerit – aurul, în special – și pentru lupta pentru drepturile asupra pământului indigen.

EXPLORAREA SALARULUI DE UYUNI

27. Clasat printre cele mai populare atracții Atacama este Uyuni Salt Flats. Cunoscut local ca Salar de Uyuni, cel mai mare apartament de sare din lume se întinde pe aproximativ 4.000 de mile pătrate. Are un strat de sare de câțiva metri grosime care acoperă întreg spațiul și conține peste jumătate din rezervele de litiu din lume. Există foarte puțină vegetație (cactușii uriași domină flora) sau animale (mai multe flamingo care se hrănesc cu alge roz) aici. În mod surprinzător, exploatarea sării este o afacere importantă în Uyuni Salt Flats.

28. Laguna Albă, Laguna Verde și Laguna Roșie fac parte din Salar de Uyuni. Dar toți sunt demni de luat în considerare pe propriile lor merite, deoarece fiecare lac reprezintă cu tărie culoarea după care este numit. Laguna Albă (Laguna Blanca) este albă datorită mineralelor suspendate în apă. Laguna verde din apropiere (Laguna Verde) își are culoarea din sedimentele de magneziu și arsenic, acesta din urmă fiind otrăvitor și lasă lacul fără viață. Culoarea Lagunei Roșii (alias Laguna Colorado) se schimbă între albastru și roșu închis ca urmare a algelor, consumul cărora colorează rozul flamingo. De fapt, ei se nasc albi și gri!

29. Încă un alt lac din sălile Uyuni, Laguna Hedionda, tradus ca „Lacul puturos”, este considerat a fi cel mai pitoresc dintre toate. Numele său provine din mirosul neplăcut de sulf emanat din lac, dar pe fundalul său de zăpadă. munții acoperiți sunt egali. În plus, flamingoii roz și albi se hrănesc aici, la fel ca rațele și gâștele andine. Și lama și alpaca pășunează zona. Marginea lacului este presărată cu stâncă vulcanică neagră. Este dificil să nu fii suflat. departe.

30. Drumeția vulcanului Tunupa, un uriaș latent din Bolivia, este o altă dintre cele mai căutate experiențe din deșert. Vulcanul se întinde la peste 17.000 de picioare, deși se știe că fi o urcare relativ ușoară pentru altitudine. Numele muntelui îl onorează pe Dumnezeul tunetului și este considerat un loc sacru pentru comunitățile indigene din jurul său. Înălțându-se la peste un kilometru deasupra terenului înconjurător, vulcanul oferă o vedere magnifică asupra Uyuni Salt Flats la sud.

MAIORI ORĂȚI & SATE DIN DEȘERTUL ATACAMA

31. Nu este o idee proastă să vizitați orașul San Pedro de Atacama, care se află pe lista provizorie a Patrimoniului Mondial UNESCO. Străzile orașului sunt murdare, iar casele sale din chirpici. A fost locuit de 10.000 sau mai mulți ani, dar versiunea modernă poartă influența incontestabilă a colonialismului spaniol. Deci, stilul arhitectural pare familiar, dar cu o notă de deșert pentru a-l face unic. În ciuda faptului că este mic și umil, satul se agită cu turismul, cazările și alte facilități pe care le aduce.

32. Arica este un oraș portuar din Chile, situat în partea de nord a deșertului Atacama. Se știe că are o primăvară eternă. Are câteva parcuri naționale în apropiere, un frumos centru comercial și un vechi câmp de luptă (El Morro). Cu toate acestea, este cel mai îndrăgit ca hotspot de surfing, cu numeroase pauze care sunt renumite ca fiind minunate.

33. Iquique, care este chiar în josul coastei de la Arica, este, de asemenea, recunoscut pentru surfing bun, precum și pentru parapanta. Este considerat pe scară largă un oraș de plajă de top și are un cazinou cu un nivel ridicat de mers pe jos. Există, de asemenea, o plajă frumoasă pe plajă și plajele frumoase care o justifică.

34. Antofagasta este al doilea oraș ca mărime din Chile și se simte ca o adevărată metropolă latino-americană. Este un amestec de străzi aglomerate, cu o populație suprasolicitată care pare mai interesată de mall-urile moderne decât de piețele turistice. Este un loc pe care majoritatea oamenilor au tendința de a-l omite atunci când explorează deșertul Atacama, dar poate atrage cei care sunt interesați de extinderea urbană și de comerț.

35. Orașele Copiapó (care se află în interior) și Caldera de coastă sunt conectate printr-o linie de cale ferată care a fost construită în anii 1850, iar gara originală din lemn este acum un monument național. Înainte de Războiul Pacificului, Copiapó era cel mai nordic oraș din Chile. A fost odată locuită de poporul Diaguita, care era condus de incași. După sosirea colonialismului spaniol, zona a fost remarcată pentru că este bogată în argint și cupru, iar exploatarea minieră este în continuare cea mai mare industrie de astăzi.

AJUNGEREA LA DEȘERTUL ATACAMA

36. Este posibil să zburați direct în deșertul Atacama. Cel mai apropiat aeroport de San Pedro de Atacama se află în Calama, la aproximativ o oră de mers cu mașina. Pentru a ajunge la Calama, zborurile internaționale vor trece prin Santiago și apoi vor sări în baltă în deșert.

37. Metoda mai aventuroasă pentru a ajunge la San Pedro de Atacama este călătoria peste deșert într-un vehicul cu 4 roți din Sucre, în Bolivia. Folosind această abordare, călătorii vor putea vedea kilometri de deșert expansiv, precum și vor trece prin majoritatea punctelor de atracție enumerate în acest articol.

38. După Patagonia și Insula Paștelui, deșertul Atacama este a treia destinație cea mai frecventată pentru călătorii în Chile. De asemenea, nu este prea departe de multe dintre celelalte puncte turistice din America de Sud.

39. Tururile cu ghid sunt cel mai popular mod de a ajunge la siturile din deșertul Atacama. Această regiune accidentată și îndepărtată nu este un loc adecvat pentru transportul public cu acces ușor. Așadar, efectuarea unei vizite aprofundate necesită fie achiziționarea de tururi la sosire, fie alegerea unui tur înainte de a călători la San Pedro de Atacama.

40. Expedițiile internaționale oferă un tur de top, care combină o explorare completă a deșertului Atacama cu o călătorie interesantă prin Bolivia, inclusiv La Paz și lacul Titicaca de croazieră. Excursia de 13 zile presupune și vizite la Potosi și Sucre, ambele fiind situri ale Patrimoniului Mondial UNESCO, precum și aproape o săptămână în deșertul Atacama. Porțiunea de deșert a călătoriei începe cu vizitarea sării Uyuni, vulcanului Tunupa și Laguna Hedionda. Călătorii vor explora apoi Rezervația Națională Los Flamencos, Rezervația Națională Abaroa și El Tatio Geyser. Turul se încheie cu un sejur de două nopți la o fermă familială în apropiere de San Pedro de Atacama.

În timp ce mulți călători visează la plaje tropicale luxuriante ca destinație ideală, aceștia sunt o groază de zeci în comparație cu explorarea unui un loc complet unic, inspirator, cum ar fi deșertul Atacama. Este un loc cu o istorie profundă și o cultură indigenă; un loc cu degetul pe pulsul viitorului nostru în spațiul cosmic; și un loc cu minuni naturale care se întind dincolo de imaginația ta. Pe scurt, este un loc pe care nu doriți să-l lăsați din lista cu destinații de călătorie de vis. –Jonathon Engels

BIO: Jonathon Engels este un călător, scriitor și grădinar de permacultură vegan. Născut și crescut în Louisiana, el a trăit ca expat de peste un deceniu, a lucrat în aproape o duzină de țări și a vizitat alte zeci între ele. Interesele sale includ permacultura, gătitul și muzica. Mai multe din lucrările sale pot fi găsite la Jonathon Engels: A Life About și Green Global Travel.