contribuição de Michael Hall
Em 21 de abril de 1918, o ás da aviação alemão, Manfred von Richthofen, morreu perto de Corbie no vale do Somme. Apelidado de “Barão Vermelho”, von Richthofen abateu 80 aviões aliados antes de sua morte. Mas quem atirou no Barão Vermelho?
Von Richthofen estava perseguindo um aviador canadense (tenente May) ao longo do vale do Somme quando eles voou baixo sobre as posições australianas a leste de Corbie. Os artilheiros australianos dispararam contra o Barão Vermelho quando ele passou por cima, quando de repente seu avião virou para a direita e caiu perto da estrada Bray-Corbie. Inicialmente, outro piloto canadense Roy Brown, que estava acima e à retaguarda de von Richthofen, recebeu crédito, mas investigações posteriores mostraram que era improvável que ele tivesse disparado o tiro fatal.
Leslie Beavis, graduado em Duntroon, era o comandante da 53ª Bateria da 14ª Brigada de Artilharia de Campo que estavam posicionados perto de Vaux-sur-Somme, a leste de Corbie. Ele escreveu em 1931 que “uma mensagem telefônica veio do posto de observação da bateria, situado perto do moinho de pedra no lado norte do Somme, a meio caminho entre a bateria e o luta aérea, isso t um avião britânico e um avião vermelho que o perseguia voavam na direção geral da bateria. Em muito pouco tempo, os aviões apareceram voando baixo ao longo do vale oeste-leste do Somme. Mantendo o curso geral…. trouxe-os… perto da crista do contraforte transversal em que estávamos estacionados. Na época, estimei sua altura em 150 pés. O camelo Sopwith britânico estava desviando para a direita e para a esquerda em busca de proteção, e o avião vermelho tentava mantê-lo morto em sua cauda. ”
Em sua história oficial, Charles Bean sugere que provavelmente foi Cedric Popkin quem matou o Barão Vermelho, mas há pelo menos duas outras possibilidades favorecidas por alguns historiadores; Os artilheiros Robert Buie e Snowy Evans da 53ª bateria de Beavis, que estavam manejando armas Lewis quando Von Richthofen passou por eles. De acordo com Beavis, “os artilheiros Lewis estavam de pé diante de seus dois canhões, que estavam montados em postes e munidos de miras AA, e assim que o Sopwith Camel ficou fora da linha de fogo, os canhões abriram fogo. Imediatamente o triplano vermelho virou acentuadamente ao norte, tornou-se um pouco instável em seu vôo, então foi para NE e atingiu o solo 400 jardas NNE de onde os canhões Lewis estavam. Não havia terceiro avião (presumivelmente se referindo ao avião de Brown) em um raio de pelo menos 2.000 jardas . ”
Buie estava em Canberra em 1930 operando um guindaste durante a construção do Instituto de Anatomia (agora o Arquivo Nacional de Cinema e Som) e ele se lembra de ter visto von Richthofen claramente.” Seu capacete cobria a maior parte do seu cabeça e rosto e ele estava curvado na cabine mirando sobre suas armas no avião da frente (maio). A 200 metros, com minha mira direta no corpo de Richthofen, comecei a atirar com rajadas constantes. Então, pouco antes de meus últimos disparos terminarem a uma distância de 40 metros, as armas de Richthofen pararam abruptamente. O pensamento passou pela minha mente – eu bati nele! – e imediatamente notei uma mudança brusca no som do motor quando o triplano vermelho passou sobre nossa posição de canhão a menos de 15 metros. ”
Infelizmente, não se sabe muito sobre William John ‘Snowy’ Evans, exceto que ele estava nasceu na área de Queanbeyan / Capitains Flat em 1894. Seu pai também veio de Queanbeyan e sua mãe morreu em 1903 em Yass de envenenamento de sangue, então a família tinha uma longa associação com o distrito. Evans era um tosquiador que trabalhava no outback de Queensland quando se alistou em 1914 e serviu em Gallipoli no 5º Regimento de Cavalos Leves. Ele não conseguiu contar sua versão da história antes de morrer em 1925. No entanto, um documentário de 2002 transmitido no Discovery Channel, usou uma simulação de computador para concluir que provavelmente foi Snowy Evans quem disparou o tiro fatal.
Consulte ‘História Oficial da Austrália na Guerra de 1914-1918’ de Bean, Vol. V, páginas 695-701.
The Canberra Times, 22 de janeiro de 1930
