Lähettäjä Michael Hall
21. huhtikuuta 1918 Saksan ilma-ässä, Manfred von Richthofen kuoli Corbien lähellä Somme-laaksossa. ”Punainen paroni” -nimellä von Richthofen ampui 80 liittolaisten lentokonetta ennen kuolemaansa. Mutta kuka ammuttiin punaista paronia?
Von Richthofen oli jahtanut kanadalaista lentäjää (luutnantti May) pitkin Sommen laaksoa, kun he lensi matalalla australialaisten sijaintien yli Corbien itäpuolella. Australian ampuja ampui punaista paronia, kun hän ylitti yläpuolen, kun yhtäkkiä hänen koneensa nojautui oikealle ja kaatui lähellä Bray-Corbie -tietä. Aluksi toinen kanadalainen lentäjä Roy Brown, joka oli von Richthofenin takaosaan, sai tunnustuksen, mutta myöhemmät tutkimukset osoittivat, että hän ei todennäköisesti ampunut kuolemaan johtanutta laukausta.
Duntroonin valmistunut Leslie Beavis oli 14. kenttätykkiprikaatin 53. patterin komentaja. sijoitettiin Vaux-sur-Sommeen lähelle Corbien itäpuolelle. Hän kirjoitti vuonna 1931, että ”puhelinviesti tuli akun tarkkailupisteestä, joka sijaitsi lähellä Sommen pohjoispuolella sijaitsevaa kivituulimyllyä, noin puolivälissä akun ja akun välillä. ilmataistelu, tha t brittiläinen lentokone ja sitä etsivä punainen lentokone lentivät akun yleiseen suuntaan. Hyvin lyhyessä ajassa lentokoneet näkyivät näkymässä matalana Sommen länsi-itälaaksoa pitkin. Yleiskurssilla pitäminen…. toi heidät … lähelle poikittaisen kannuksen harjaa, jolle olimme sijoitettu. Arvioin tuolloin niiden korkeudeksi 150 jalkaa. Brittiläinen Sopwith Camel poikkesi oikealta ja vasemmalta suojellakseen, ja punainen kone yritti pysyä kuollut hännässään. ”
Virallisessa historiassaan Charles Bean ehdottaa, että todennäköisesti Cedric Popkin tappoi Punainen paroni, mutta on olemassa ainakin kaksi muuta mahdollisuutta, joita jotkut historioitsijat suosivat; Ampujat Robert Buie ja Snowy Evans Beavisin 53. akusta, jotka miehittivät Lewisin aseita, kun von Richthofen lensi heidän ohitseen. Beavisin mukaan ”Lewisin tykit seisoivat kahden aseensa kohdalla, jotka oli asennettu pylväisiin ja varustettu AA-renkaan tähtäimillä, ja heti kun Sopwith-kameli oli vapaana tulilinjasta, aseet avasivat tulen. Punainen kolmilentokone kääntyi heti. jyrkästi pohjoiseen, muuttui lennossa jonkin verran epävakaiseksi, kulki sitten pohjoiseen NE ja osui maahan 400 jaardia pohjoiseen pohjoiseen, missä Lewisin aseet olivat. Vähintään 2000 jaardin säteellä ei ollut kolmatta tasoa (oletettavasti viitaten Brownin koneeseen). . ”
Buie oli vuonna 1930 Canberrassa ja käytti nosturia rakennettaessa Anatomian instituuttia (nykyään kansallinen elokuva- ja ääniarkisto), ja hän muisteli nähneensä von Richthofenin selvästi.” Hänen kypäränsä peitti suurimman osan hänen pään ja kasvojen kanssa ja hän oli kyydissä ohjaamossa tähtäen aseensa yli lyijykonetta (toukokuu). 200 metrin etäisyydellä, silmäni suoraan Richthofenin vartalolle, aloin ampua tasaisilla purskeilla. Sitten juuri ennen kuin viimeiset laukaukseni päättyivät 40 jaardin etäisyydelle, Richthofenin aseet pysähtyivät äkillisesti. Ajatus välähti mielessäni – olen lyönyt häntä! – Ja heti huomasin moottorin äänen voimakkaan muutoksen, kun punainen kolmitaso ylitti aseemme yli 50 jalan etäisyydellä. ”
Valitettavasti William John ’Snowy’ Evansista ei tiedetä paljoakaan, paitsi että hän oli syntynyt Queanbeyan / Captains Flat -alueella vuonna 1894. Hänen isänsä tuli myös Queanbeyanista ja hänen äitinsä kuoli vuonna 1903 Yassissa verimyrkytykseen, joten perheellä oli pitkä yhteys piiriin. Evans oli takapuolella Queenslandissa työskennellyt leikkaaja, kun hänet värvättiin vuonna 1914, ja hän palveli Gallipolissa 5. kevyen hevosrykmentin kanssa. Hän ei saanut kertoa tarinansa versiota ennen kuolemaansa vuonna 1925. Discovery Channel -kanavalla esitetyssä vuonna 2002 julkaistussa dokumentissa kuitenkin käytettiin tietokonesimulaatiota päätellen, että todennäköisesti Snowy Evans ampui kohtalokkaan laukauksen.
Katso Beanin ’Australian virallinen historia sodassa 1914-1918’, voi. V, sivut 695-701.
The Canberra Times, 22. tammikuuta 1930
