Todos nós já ouvimos a música de dois minutos centenas de vezes. Nós até cobrimos nossos corações com nossas mãos e cantamos o hino nós mesmos uma e outra vez ao longo dos anos – na escola, nos jogos, mesmo em tempos de protesto. ninguém pode cantar “The Star Spangled Banner” como Whitney Houston. E sua representação icônica em 1991 durante o Super Bowl XXV em Tampa, Flórida, é algo que não pode ser superado. E muitos tentaram.

Embora ela tenha se inspirado na versão de 1983 de Marvin Gaye – uma versão comovente que ele apresentou durante o jogo All-Star da NBA em Inglewood, Califórnia – não podemos deixar de comparar a versão de todos do hino nacional com o que agora é conhecido como Thee Standard. A interpretação de Houston era tão boa que se tornou o single de venda mais rápida da Arista Record quando foi lançado posteriormente.

Era 27 de janeiro de 1991 e Houston achou que estaria quente e ensolarado. Então, ela havia embalado um vestido de coquetel preto sem mangas para a ocasião, de acordo com seu então melhor amigo Robin Crawford, que escreveu sobre a cena agora icônica em suas memórias, A Song for You. Mas quando as temperaturas caíram e as nuvens surgiram, Houston entrou no campo, vestindo um agasalho esportivo Le Coq Sportif branco com tênis Nike Cortez combinando. Ela deu um aceno educado e afofou o cabelo de um lado. Talvez a cantora vencedora do Grammy, que arrumou o cabelo e se maquiou sozinha, quisesse ter certeza de que ela estava perfeita antes de desrespeitar completamente o microfone. (No bom sentido, é claro.)

O locutor sem nome retumbou no microfone: “E agora, para homenagear a América, especialmente os bravos homens e mulheres servindo à nossa nação no Golfo Pérsico e em todo o mundo, por favor, junte-se a cantar o hino de nossa nação. ”

Não era só que Houston cantava aquela música de uma maneira que nunca tinha sido cantada antes, mas nossa nação precisava de algo —Um bálsamo no início de uma nova guerra. As tropas dos EUA tinham acabado de ser enviadas para a Arábia Saudita no início de 1991, depois que o líder iraquiano Saddam Hussein tentou tomar o Kuwait no ano anterior.

Apoiada pela Orquestra da Flórida, liderada pelo maestro Jahja Ling, Houston não estava lá para fazer um show. Na verdade, ela colocou as mãos atrás das costas antes mesmo de terminar a primeira estrofe. Quando o hino começou a descrever o “amplo listras e estrelas brilhantes ”, letra escrita pelo poeta Francis Scott Key, Houston entrou em seu falsete característico, trazendo uma leveza aérea a um momento tão pesado.

Isso faria e o momento em que Houston gritou “e os foguetes resplandecem” em sua voz cheia muito mais impactante. Ela sabia o que estava fazendo.

Houston tinha o poder de tomar o país em suas mãos e transformar até mesmo uma canção racista em um poderoso farol de esperança.

Antes, os jatos F-16 da 56ª ala de treinamento tático da Base Aérea MacDill em Tampa sobrevoariam 80.000 pessoas no estádio naquele dia, eles veriam Houston levantar cada um dos braços enquanto cantava a palavra final do nosso hino nacional – segurando a palavra “bravo” por oito segundos inteiros sem esforço. Até mesmo seu diretor musical, Rickey Minor, não conseguia imaginei que ela o matasse assim.

Naquele momento, Houston tinha o poder de tomar o país em suas mãos e transformar até mesmo uma canção racista em um poderoso farol de esperança.