Verso em branco, pentâmetro iâmbico não rimado, a forma proeminente do verso dramático e narrativo em inglês e também a forma padrão para o verso dramático em italiano e alemão. Sua riqueza e versatilidade dependem da habilidade do poeta em variar os acentos e a posição da cesura (pausa) em cada verso, em captar as mudanças nas qualidades tonais e nos tons emocionais da linguagem e em organizar as linhas em grupos de pensamentos e parágrafos .
Adaptado do verso heróico grego e latino não rimado, o verso em branco foi introduzido no dia 16 -century Italy junto com outros medidores clássicos. O humanista italiano Francesco Maria Molza tentou escrever versos consecutivos não rimados em 1514 em sua tradução da Eneida de Virgílio. Outras experiências na Itália do século 16 foram a tragédia Sofonisba (escrita entre 1514-1515) por Gian Giorgio Trissino e o poema didático Le api (1539) de Giovanni Rucellai. Rucellai foi o primeiro a usar o termo versi sciolti, que foi traduzido para o inglês como “verso em branco”. Logo se tornou a métrica padrão do drama da Renascença italiana, usada em obras importantes como as comédias de Ludovico Ariosto, L’Aminta de Torquato Tasso e Il pastor fido de Battista Guarini.
Henry Howard, conde de Surrey, introduziu a métrica, junto com o soneto e outras formas de versos humanistas italianos, na Inglaterra no início do século 16. Thomas Sackville e Thomas Norton usaram versos em branco para o primeiro drama trágico inglês, Gorboduc (interpretado pela primeira vez em 1561) e Christopher Marlowe desenvolveu suas qualidades musicais e poder emocional em Tamburlaine, Doutor Fausto e Eduardo II. William Shakespeare transformou a linha e o instrumento do verso vazio no veículo para a maior poesia dramática inglesa. Em suas primeiras peças, ele combinou-o com a prosa e um dístico rimado de 10 sílabas; mais tarde, ele empregou um verso em branco dependente da tonicidade em vez da extensão silábica. A expressão poética de Shakespeare em suas peças posteriores, como Hamlet, King Lear, Othello, Macbeth e O Conto de Inverno é flexível, aproximando-se dos ritmos da fala, mas capaz de transmitir o mais sutil deleite, pesar ou perplexidade humana.
Após um período de degradação, o verso em branco foi restaurado à sua antiga grandeza por John Milton no paraíso perdido (1667). O verso de Milton é intelectualmente complexo, mas flexível, usando inversões, palavras latinizadas e todos os tipos de ênfase, comprimento de linha, variação de pausa e parágrafos para obter um efeito descritivo e dramático. No século 18, James Thomson usou versos em branco em seu longo poema descritivo The Seasons, e Edward Young’s Night Thoughts usa-o com poder e paixão. Mais tarde, William Wordsworth escreveu sua autobiografia do espírito poético, The Prelude (concluído em 1805–06; publicado em 1850), em verso em branco; Percy Bysshe Shelley o usou em seu drama The Cenci (1819), assim como John Keats em Hyperion (1820). A extrema flexibilidade do verso em branco pode ser vista em sua gama da alta tragédia de Shakespeare ao tom discreto e coloquial de Robert Frost em A Masque of Reason (1945).
O verso em branco foi estabelecido no drama alemão por Nathan der Weise de Gotthold Lessing (1779). Exemplos de seu uso são encontrados nos escritos de Goethe, Schiller e Gerhart Hauptmann. Também foi amplamente utilizado em versos dramáticos suecos, russos e poloneses.
