Pusta zwrotka, nierymowany pentametr jambiczny, dominująca forma wersetów dramatycznych i narracyjnych w języku angielskim, a także standardowa forma wierszy dramatycznych w języku włoskim i niemieckim. Jej bogactwo i wszechstronność zależą od umiejętności poety w różnicowaniu akcentów i pozycji cezury (pauza) w każdej linijce, uchwyceniu zmieniających się walorów tonalnych i emocjonalnych wydźwięku języka oraz układaniu linii w grupy myślowe i akapity. .
Na podstawie nierymowanych greckich i łacińskich heroicznych wersetów, pusty wers został wprowadzony w 16. -wieczne Włochy wraz z innymi licznikami klasycznymi. Włoski humanista Francesco Maria Molza podjął próbę napisania kolejnych nierymowanych wersetów w 1514 r. W swoim tłumaczeniu Eneidy Wergiliusza. Inne eksperymenty w XVI-wiecznych Włoszech to tragedia Sofonisba (napisana w latach 1514–15) przez Gian Giorgio Trissino oraz poemat dydaktyczny Le api (1539) Giovanniego Rucellai. Rucellai jako pierwszy użył terminu versi sciolti, który został przetłumaczony na język angielski jako „pusty werset”. Wkrótce stał się standardem we włoskim dramacie renesansu, używanym w tak ważnych dziełach jak komedie Ludovico Ariosto, L’Aminta z Torquato Tasso i Il pastor fido Battisty Guariniego.
Henry Howard, Earl z Surrey wprowadził miernik wraz z sonetem i innymi włoskimi formami wersetów humanistycznych do Anglii na początku XVI w. Thomas Sackville i Thomas Norton użyli pustej zwrotki w pierwszym angielskim dramacie tragicznym, Gorboduc (po raz pierwszy wystawiony w 1561 r.), a Christopher Marlowe rozwinął swoje muzyczne walory i siłę emocjonalną w Tamburlaine, Doctor Faustus i Edward II. William Shakespeare przekształcił linijkę i instrument pustej zwrotki w pojazd największej angielskiej poezji dramatycznej. We wczesnych sztukach łączył ją z prozą i 10-sylabowy rymowany dwuwiersz; później użył pustej zwrotki zależnej od akcentu, a nie od długości sylab. Poetycka ekspresja Szekspira w jego późniejszych sztukach, takich jak Hamlet, King Lear, Othello, Macbeth i The Winter’s Tale jest giętka, zbliżona do rytmów mowy, ale zdolna do przekazania najsubtelniejszej ludzkiej radości, smutku lub zakłopotania.
Po okresie poniżenia, John przywrócił pustą zwrotkę do dawnej świetności Milton w Raju utraconym (1667). Wiersz Miltona jest intelektualnie złożony, ale elastyczny, wykorzystuje inwersje, łacińskie słowa i wszelkiego rodzaju akcenty, długość linii, wariację pauzy i akapitów, aby uzyskać opisowy i dramatyczny efekt. W XVIII wieku James Thomson użył pustego wiersza w swoim długim, opisowym poemacie The Seasons, a Night Thoughts Edwarda Younga używa go z mocą i pasją. Później William Wordsworth napisał swoją autobiografię o duchu poetyckim, Preludium (ukończone 1805–06; opublikowane w 1850), pustymi wierszami; Percy Bysshe Shelley użył go w swoim dramacie The Cenci (1819), podobnie jak John Keats w Hyperionie (1820). Ekstremalną elastyczność pustej zwrotki można dostrzec w jej zakresie od wysokiej tragedii Szekspira po cichy, konwersacyjny ton Roberta Frosta w A Masque of Reason (1945).
Pusta zwrotka powstała w niemieckim dramacie Nathana der Weise’a Gottholda Lessinga (1779). Przykłady jego użycia można znaleźć w pismach Goethego, Schillera i Gerharta Hauptmanna. Był również szeroko stosowany w szwedzkich, rosyjskich i polskich wierszach dramatycznych.
