Os três principais produtos avícolas dos Estados Unidos – frango, ovos de galinha e peru – dominam tão completamente o cenário econômico que o USDA nem se incomoda rastreando o mercado de patos, quanto mais ovos de pato.

E isso é uma pena, porque ovos de pato são um deleite fenomenal, uma versão acelerada de um ovo de galinha que tem uma gema muito maior e mais rica, um maior concentração de nutrientes e mais proteína do que o ovo de galinha padrão. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre ovos de pato.

Eles são atraentes?

Ovos de pato são geralmente maiores do que ovos de galinha; eles variam um pouco em tamanho, mas geralmente são cerca de 50% maiores do que o ovo de galinha gigante padrão. Eles podem vir em todos os tipos de cores, variando principalmente por raça. O pato Cayuga, uma raça popular de pato verde-escuro, tende a botar ovos de cor cinza em tons de cinza, até quase um ovo preto. Outras raças colocam ovos brancos, ovos verdes claros ou ovos marrons.

A casca também é significativamente mais espessa do que a de um ovo de galinha. Isso pode dificultar o crack, mas geralmente fazendeiros e entusiastas de patos relatam que essa casca grossa dá a um ovo de pato uma vida útil mais longa do que um ovo de galinha.

O que realmente os diferencia está dentro. A clara do ovo de um pato tende a ser quase transparente, sem o leve tom amarelado que alguns ovos de galinha têm. A gema, porém, é o que tanto apreciamos os chefs: a gema de pato é muito maior do que a gema de frango.

Eles são nutritivos?

Em parte devido à gema maior, os ovos de pato são significativamente mais elevados em gordura e colesterol do que ovos de galinha. Mas eles também são ricos em proteínas e têm uma concentração mais alta de ácidos graxos ômega-3, o que os torna os favoritos dos paleo dieters, que procuram alimentos ricos em gordura. Além disso, ovos de pato têm um perfil nutricional semelhante aos ovos de galinha.

Eles são seguros para comer?

Sim, são tão seguros quanto ovos de galinha. Tem havido alguns sustos de salmonela ao longo dos anos, com um recente na UE em 2010, mas certamente não há evidências que sugiram que ovos de pato são empiricamente mais perigosos do que ovos de galinha.

Em termos de inspeção, o O USDA tem exatamente os mesmos regulamentos para ovos de pato e ovos de galinha (e, nesse caso, ovos de codorna e de avestruz), então você não precisa se preocupar com algum tipo de falha estranha e prejudicial à saúde.

Eles são bons para cozinhar?

Ah, agora isso é divertido. Você pode cozinhar ovos de pato da mesma forma que faria com qualquer outro ovo; não há nada que um ovo de galinha possa fazer que um ovo de pato não possa. Mas por ser maior e ter um maior teor de gordura, uma receita projetada para um ovo de galinha nem sempre funcionará com uma substituição de ovo de pato. Se você quiser assar com eles, vai demorar um pouco para brincar antes de descobrir quanto de ovo de pato usar.

Mas em quase todos os outros casos, você pode cozinhar um ovo de pato exatamente da mesma forma que um ovo de galinha. Eles fritam bem, escaldam bem e fervem bem, mas como há muita gordura, um bom experimento inicial é um ovo mexido simples. Você os encontrará muito mais cremosos e ricos do que ovos de galinha mexidos.

Ovos de pato são mais populares em várias cozinhas asiáticas, especialmente chinesa e vietnamita. A forma mais popular de prepará-los é salgando-os: os ovos são colocados em algum tipo de salmoura e curam, retirando a umidade para preservá-los e alterar sua textura. Eles são normalmente adicionados a refogados ou às vezes como recheio com arroz. Serious Eats tem uma boa receita se você quiser fazer a sua própria.

Eles são deliciosos?

Ovos de pato têm gosto de ovos de galinha, só que ainda mais. Seu sabor tende a ser mais intenso do que um ovo de galinha por causa da dieta do pato. Os fazendeiros tendem a amar os patos porque preferem comer insetos, caracóis, lesmas e outras criaturas com alto teor de proteína em vez de vegetais, e essa dieta afeta significativamente o sabor dos ovos.

Eles são caros?

Ovos de pato são um pouco mais do que ovos de galinha, mas ainda não são proibitivamente caros. Considerando que o preço médio de uma dúzia de ovos de galinha está em algum lugar ao norte de US $ 2 nos EUA, ovos de pato geralmente custam entre US $ 6 e US $ 12 a dúzia.

Eles estão prontamente disponíveis?

É uma boa aposta que você pode encontrar ovos de pato no mercado local de seus fazendeiros. Mesmo que você não os veja em exibição, não custa perguntar a um criador de patos se ele pode trazer uma dúzia ao mercado na semana seguinte.

Os ovos de pato estão se tornando cada vez mais popular em supermercados de luxo. A Whole Foods costuma estocá-los, assim como muitas outras lojas especializadas semelhantes.

Imagens (de cima para baixo) dos usuários do Flickr Eugene Kim e Steven Depolo