Na segunda-feira, 15 de abril de 1912, às 2h20 AM, o RMS Titanic, em sua viagem inaugural de Southampton, na Inglaterra, para a cidade de Nova York, afundou após bater em um iceberg menos de três horas antes. Foi um dos piores desastres marítimos de todos os tempos, pois 1.502 pessoas morreram. As notícias da tragédia dominaram as manchetes.
Cinco dias depois – no sábado, 20 de abril – dois novos palácios de beisebol foram inaugurados: Fenway Park em Boston e Navin Field em Detroit. Os Tigers continuaram a jogar na esquina de Michigan e Trumbull por 88 verões. O nome de Navin Field foi mais tarde alterado para Briggs Stadium, depois Tiger Stadium.
A nova casa dos Tigers foi na verdade o segundo estádio construído em “The Corner”. De 1896 a 1911, eles jogaram seus jogos no frágil Bennett Park de madeira. Antes disso, o terreno no bairro de Corktown em Detroit era uma combinação de mercado de feno e canil. O Bennett Park fora construído quando os Tigers estavam em Ban Johnson’s Western League. Em 1901, Johnson mudou o nome do circuito para Liga Americana e declarou-o uma segunda liga principal, em competição direta com a Liga Nacional. Com a abertura do Shibe Park na Filadélfia em 1909, seguido de perto pelo Forbes Field em Pittsburgh, uma nova onda de palácios de beisebol de aço e concreto estava sendo construída. Estava claro que o Bennett Park havia perdido sua utilidade, e Frank Navin, principal proprietário do Tigers, queria que seu clube tivesse um estádio totalmente novo que o permitisse competir com outras equipes.
Ele o chamou, apropriadamente, de Campo de Navin.
Ele contratou a empresa de arquitetura de Osborn Engenharia de Cleveland. Além de Navin e Fenway, Osborn também projetou F orbes Field, League Park, Comiskey Park e Griffith Stadium. Posteriormente, foi responsável pelo Yankee Stadium original em 1923, pelo estádio de futebol da University of Notre Dame em 1929 e pelo Jacobs Field em Cleveland em 1994.
O Bennett Park foi demolido logo após os Tigers jogarem sua última partida do 1911. Os trabalhadores da construção conseguiram terminar o novo estádio a tempo para o Dia de Abertura de 1912, a um custo de US $ 300.000.
Os fãs que compareceram ao primeiro jogo no Navin Field ficariam surpresos com a diferença mais óbvia entre ele e Bennett Park: o novo layout do campo de beisebol. Enquanto a base de Bennett estava localizada em Michigan e Trumbull, com o batedor voltado para o sol, a base de Navin Field foi realocada para a esquina de Michigan com a National (mais tarde renomeada Cochrane Street), onde ficava o campo esquerdo de Bennett Park. As principais bilheterias e entrada de Navin Field, junto com os escritórios do clube, permaneceram na esquina da Michigan com a Trumbull. Isso tornava uma das peculiaridades mais interessantes do parque. Na maioria dos estádios de beisebol, a entrada principal fica atrás do home plate. No Navin Field, no entanto, os fãs que entravam no parque em seu endereço principal, 2121 Trumbull Avenue (na esquina da Michigan Avenue), foram recebidos com uma vista do canto direito.
Outra diferença entre Bennett Park e Navin Field afirmavam que o novo estádio tinha uma pegada muito maior. Na época do Bennett Park, Frank Navin tinha que enfrentar os proprietários das casas no lado leste da National Avenue (além da parede do campo esquerdo) e no lado sul da Cherry Street (além da parede do campo direito), que cobravam a admissão às “arquibancadas pioneiras” que haviam construído em seus quintais. Quando Navin derrubou o Bennett Park, ele também foi capaz de demolir essas casas, junto com as arquibancadas pioneiras. Agora ele tinha todo o quarteirão delimitado pela Avenida Michigan ao sul, Trumbull Avenida a leste, Avenida Nacional a oeste e Cherry Street ao norte, só para ele.
O Navin Field, como parecia em 1912, tinha pouca semelhança com o estádio que acabou se tornando o Tiger Stadium. O múltiplo as expansões que resultaram no conhecido clássico de dois andares e totalmente fechado ainda estavam longe no futuro. No Navin Field, as arquibancadas atrás do campo interno eram cobertas e de deck único. Além da primeira e da terceira bases, pavilhões cobertos estendiam-se até o cercas externas. O único assento além dos postes imundos, ficava a seção da arquibancada de um só deck no distante centro-direita. As dimensões do campo de jogo eram 340 pés abaixo da linha do campo esquerdo, 400 para o centro imediato e 365 para o canto do campo direito. Um placar gigante operado manualmente no campo esquerdo mantinha os clientes informados das pontuações de fora da cidade. Os fãs de beisebol dos velhos tempos de Detroit, que se lembram com carinho dos assentos de madeira verdes do Tiger Stadium, podem se surpreender ao saber que todos os 23.000 assentos do Navin Field foram originalmente pintados de amarelo. Uma característica que permaneceu constante ao longo dos 87 anos de história do parque foi o mastro de bandeira de 125 pés de altura no centro profundo, que se distinguiu por estar no campo de jogo.
O jogo inaugural estava marcado para 18 de abril de 1912, mas a chuva resultou em adiamento para o dia 20. A multidão estimada no concurso foi de 26.000, embora o total oficial pago tenha sido de 24.382. Apropriadamente, Ty Cobb marcou a primeira corrida no estádio em um roubo de casa no primeiro inning. Os Tigres derrotaram o Cleveland por 6 a 5 em 11 entradas. Cobb também fez o primeiro home run em Navin Field, um chute na arquibancada do centro-direita em 25 de abril, que venceu o jogo pelo time da casa.
Detroit estava crescendo dramaticamente, graças à indústria automobilística . O censo de 1910 deu a população da cidade de 465.766. Em 10 anos, esse número mais que dobrou, para 993.678. Frank Navin percebeu que seu estádio precisaria de mais assentos para acomodar novos clientes em potencial. Passou por sua primeira expansão após a temporada de 1922. As arquibancadas internas eram de dois andares, embora os pavilhões cobertos além da primeira e da terceira base permanecessem inalterados. Um elevador carregou os cavaleiros do teclado para uma caixa de imprensa no telhado atrás da placa base. A capacidade de assentos foi aumentada para cerca de 30.000. Ventiladores adicionais poderiam ser espremidos, no entanto, atrás de uma área isolada entre as arquibancadas do centro direito e o canto direito do campo. O estádio estava lentamente começando a se assemelhar ao grande estádio que viria a se tornar.
A primeira transmissão de rádio de um jogo do Navin Field ocorreu no dia de abertura, 20 de abril de 1927, uma vitória do Tigers por 7-0 sobre o St. Louis Browns. No dia anterior, o Detroit News publicou um artigo com o título: “Tiger Opener vai ao ar: WWJ transmitirá todos os jogos caseiros, jogados por brincadeira”. O artigo prosseguiu descrevendo a maravilha tecnológica. “Acordos foram feitos para que E.L. Tyson, locutor chefe da WWJ, ocupará um lugar na banca de imprensa em todos os jogos em casa do Tigers nesta temporada. Um microfone para uso do locutor será colocado nas bancas de imprensa e em vários pontos do campo ficará oculto para a captação de ruídos da multidão para dar um clima realista ao jogo ouvido pelos ouvintes em suas casas. A transmissão do jogo de amanhã pela WWJ fará com que seja a primeira vez que um evento desse tipo seja colocado no ar direto do campo por uma estação de transmissão de Detroit. ”
Em 1934, os novos proprietários de um lutador de quatro anos de idade franquia em Portsmouth, Ohio, chamado Spartans decidiu fazer as malas e mudar a equipe para Detroit. Os tigres não estavam muito preocupados com os espartanos infringindo seus direitos territoriais. Afinal, os espartanos não jogavam beisebol. Eles jogavam futebol, em algo chamado National Football League. Eles combinaram de jogar seus jogos em casa no University of Detroit Stadium e mudaram seu nome para Detroit Lions. Em 15 de dezembro de 1935, eles derrotaram o New York Giants por 26-7, no jogo do campeonato da NFL. Em 11 de abril de 1936, o time de hóquei Detroit Red Wings, que jogou no Olympia Stadium, ganhou sua primeira Stanley Cup, dando a Detroit o apelido de City of Champions.
Frank Navin morreu em 1935, e Walter O Briggs, um magnata do automobilismo e fã de longa data do Tigers, comprou a equipe por US $ 1 milhão da viúva de Navin, Grace. Briggs queria colocar sua própria marca na expansão do Campo de Navin. Ele teve a visão de construir o que considerava o melhor palácio de beisebol do país.
Novamente, a Osborn Engineering recebeu a tarefa de realizar a reforma. A arquibancada de dois andares foi estendida ao longo da linha da primeira base até o poste de falta do campo direito. Briggs queria construir assentos além da parede do campo direito também, mas parecia uma tarefa impossível, visto que ela confinava com a Avenida Trumbull.
Osborn salvou o dia movendo a cerca do campo direito de 42 pés mais perto da placa base. Isso ajudou um pouco, mas não tanto quanto Briggs tinha em mente. No final, ele disse a Osborn para construir uma arquibancada de dois andares à direita, mas aumentar a largura do convés superior em 10 pés em qualquer direção. Simplificando, o deck superior teria uma saliência estendendo-se 10 pés mais perto da placa base do que a primeira fileira do deck inferior. Uma saliência também se estenderia por 3 metros na parte externa do parque, projetando-se no alto da parede externa do parque ao longo da Avenida Trumbull. Essa pequena varanda no campo certo se tornaria com o tempo uma das marcas do estádio. As bolas da mosca preguiçosa se transformaram em home run, pois se beneficiaram dos 10 pés adicionais da saliência. Como a nova distância para o campo direito era agora de 100 metros, a primeira fileira da saliência estava a apenas 315 metros da placa base. Uma nova caixa de imprensa também foi construída no telhado do segundo convés. O Navin Field agora tinha uma capacidade oficial de 36.000 pessoas.
Outra rodada de expansão ocorreu durante o inverno de 1937-38, com o estádio totalmente fechado e de dois andares. Numerosos postes de ferro sustentavam o segundo convés, bem como o telhado acima dele (a única seção não coberta eram as arquibancadas do campo central). Três novos placares foram construídos.O principal era o tamanho jumbo, operado manualmente, pairando sobre as arquibancadas do andar superior. Mas havia muitas seções do parque, principalmente aquelas no convés inferior do campo externo, onde os espectadores não podiam ver o placar. Para corrigir este problema, dois placares auxiliares foram pendurados ao longo da face do segundo deck diretamente atrás da primeira e da terceira bases.
O custo para as adições foi de mais de $ 1 milhão. A capacidade era agora de 53.000, o segundo maior no beisebol, atrás apenas do Yankee Stadium (o terceiro maior, se você incluir o raramente usado Cleveland Municipal Stadium dos Indians). As dimensões do estádio eram agora (e permaneceriam) 340 pés para a esquerda, 365 para o centro esquerdo, 440 para o centro, 370 para o centro direito e 325 para a direita. As múltiplas expansões do Campo de Navin finalmente chegaram ao fim; simplesmente não havia lugar para construir. O humilde estádio de beisebol de 1912 foi transformado em um estádio verdadeiramente grande. Walter Briggs sentiu que era hora de um novo nome para sua catedral de beisebol. O Navin Field agora seria chamado de Briggs Stadium.
De volta à NFL, o Detroit Lions estava atraindo uma multidão de 25.000 pessoas para seus jogos no University of Detroit Stadium. A equipe sentiu que era hora de colher os benefícios de um estádio maior. Em 3 de julho de 1938, foi anunciado que os Leões iriam jogar seus jogos em casa no Briggs Stadium. Em 9 de setembro, os Leões jogaram na esquina de Michigan com Trumbull pela primeira vez, derrotando os Pittsburgh Pirates – eles não seriam conhecidos como Steelers até 1940 – por um placar de 16-7, diante de 17.000 fãs de pele de porco. A participação média no ano foi de 30.209, a maior ocorrendo em 13 de novembro, quando 45.139 assistiram aos Green Bay Packers derrotar os Leões. Com exceção de um hiato de um ano em 1940 (quando Briggs decidiu temporariamente que já estava farto dos danos causados às chuteiras de futebol em sua grama), os Leões continuaram compartilhando o estádio com os Tigers pelas quatro décadas seguintes.
Briggs sempre resistiu à instalação de luzes em seu estádio, alegando que o beisebol deveria ser jogado ao sol. Ele finalmente teve que ceder ao progresso. Em 15 de junho de 1948, os Tigers jogaram o primeiro jogo noturno no Briggs Stadium, uma vitória de 4 a 1 sobre o Philadelphia Athletics para 54.480 torcedores. Por fim, todos os estádios da Liga Americana tinham luzes. O último bastião do beisebol diurno nas grandes ligas era agora o Wrigley Field em Chicago, que não instalou luzes por mais 40 anos.
A modernidade estava mudando rapidamente o cenário do beisebol em Detroit. Não apenas os jogos noturnos estavam tornando mais fácil para os trabalhadores irem ao estádio após o término do dia, mas outro salto tecnológico estava fazendo incursões no passatempo americano. Os anos pós-Segunda Guerra Mundial testemunharam a parceria entre o beisebol e a televisão. Em 3 de junho de 1947, os Tigers transmitiram pela primeira vez um jogo do Briggs Stadium, uma vitória por 3 a 0 dos Yankees. A TV ainda estava em sua infância na época. Quase nenhuma casa na área de Detroit tinha um set. A maioria das TVs foi colocada dentro de bares, saguões de hotéis e vitrines de lojas de departamentos pelos fabricantes, como forma de promover a venda de seus produtos. Para a temporada de 1948, a estação de TV local WWJ contratou a transmissão de 26 jogos do Tigers, a maioria deles do Briggs Stadium.
Walter Briggs morreu em 1952. O time foi herdado por seu filho, Spike, que o vendeu em 1956 para o executivo de radiodifusão John Fetzer. Com a família Briggs fora de cena, Fetzer, em 1961, mudou o nome do estádio para Tiger Stadium.
Em 1958, o velho placar manual acima das arquibancadas no campo central, que estava de pé desde a expansão de 1938 , foi substituído por uma versão eletrônica. Apresentava pontuações de fora da cidade nas principais ligas e um relógio Longines analógico, juntamente com anúncios de empresas da área de Detroit, como velas de ignição AC Delco e cerveja Stroh (“America’s Only Fire-Brewed Beer”).
No final da década de 1960, ouviram-se rumores sobre a substituição do Tiger Stadium, que estava mostrando sua idade. A área ao redor do estádio estava se tornando cada vez mais insegura, especialmente para jogos noturnos. Não foi a primeira vez que a cidade lançou a ideia de um novo estádio. Em 1956, houve uma proposta de um estádio para 100.000 lugares tanto para os Tigres quanto para os Leões. Alguns anos depois, o plano de construir um estádio no State Fairgrounds nunca ganhou impulso. No início dos anos 1970, um estádio multifuncional à beira do rio foi seriamente considerado – e até mesmo apresentado no anuário dos Tigers de 1972 – mas o plano fracassou.
Os Detroit Lions, enquanto isso, decidiu abandonar o Tiger Stadium por pastagens mais verdes (embora artificiais) no Pontiac Silverdome. Depois de vencer o jogo do campeonato da NFL no Briggs Stadium em 1957, a organização do Lions havia entrado em um período sombrio de mediocridade contínua. A maior notícia dos últimos anos foi a morte do receptor do Lions, Chuck Hughes, que sofreu um ataque cardíaco fatal em campo durante um jogo de 1971 no Tiger Stadium.A disputa final na esquina de Michigan com Trumbull foi uma derrota no Dia de Ação de Graças para o Denver Broncos em 1974. Em 1977, o Tiger Stadium foi vendido para a cidade de Detroit e depois alugado de volta para o Tigers. Foram tomadas medidas para tentar iluminar o antigo estádio. O interior, que sempre foi um “verde de estádio” de aparência clássica, recebeu uma nova camada de tinta azul. Os antigos bancos de madeira verdes foram arrancados e substituídos por modernos assentos de plástico laranja e azul. O exterior foi coberto com revestimento de alumínio branco para eliminar a cara camada de tinta branca que o estádio precisava todos os anos.
No início da década de 1990, estava se tornando cada vez mais evidente que algo precisava ser feito em relação ao Tiger Stadium, quer envolvesse renovação ou simplesmente abandoná-lo. A cidade, e também as autoridades do Tigers, preferiram um novo recinto desportivo. Alegaram que o Tiger Stadium tinha estacionamento inadequado, era caro de manter e estava a desmoronar, todos argumentos familiares. Com a sua falta de amenidades e suítes geradoras de receita, eles também consideraram o Tiger Stadium um dinossauro econômico. Muitos fãs, no entanto, discordaram dessa avaliação, acreditando que era melhor tentar manter os Tigers na esquina de Michigan com Trumbull.
No final, apesar dos apelos dos tradicionalistas, a cidade decidiu que o Tiger Stadium estava obsoleto. Em 29 de outubro de 1997, foi inaugurado o terreno para um novo estádio em frente ao histórico Fox Theatre, que, como o Tigers, agora era propriedade de Michael Ilitch, fundador da Little Caesars Pizza. (Ilitch também era um ex-lavrador do Tigers, atingindo 0,280 em quatro temporadas da liga menor no início dos anos 1950). Os Tigres jogaram sua última partida na esquina de Michigan com Trumbull em 27 de setembro de 1999. Uma multidão emocionada de 43.356 estava no ar mão para ver os Tigres vencerem o Kansas City Royals, 8-2. O golpe final foi um grandioso grand slam de oitavo inning fora do bastão de Robert Fick. A bola atingiu o telhado do campo direito antes de ricochetear de volta para o campo. Todd Jones fez com que Carlos Beltran rebatesse na terceira tacada para a final, enquanto flashes pipocavam por todo o estádio.
Só assim, 88 anos de história do beisebol no Tiger Stadium chegaram ao fim. Em toda a sua história, o estádio sediou a World Series em 1934, 1935, 1940, 1945, 1968 e 1984. Foi o local dos All-Star Games em 1941, 1951 e 1971.
Tiger O estádio agora era apenas mais um prédio abandonado entre os milhares de outros que pontilhavam a paisagem desolada de Detroit. Foi deixado para sentar e apodrecer enquanto a cidade tentava descobrir o que fazer com o pedaço de imóvel. Como um fantasma branco enorme na esquina da Michigan com a Trumbull, o antigo estádio se recusou a ir embora.
Finalmente, a equipe de demolição chegou em junho de 2008. Perto do final, a última seção do estádio ainda estava o restante era a arquibancada de dois andares da primeira à terceira base. Permaneceu por um tempo, enquanto uma última tentativa desesperada era feita para preservar de alguma forma até mesmo aquele último remanescente para algum uso público ou privado. Nenhum cavaleiro branco apareceu, entretanto, e em setembro de 2009, a demolição estava completa.
Esta biografia apareceu pela primeira vez em “Detroit, o Invencível: Os Tigres Campeões do Mundo de 1935”, editado por Scott Ferkovich. Para ler mais artigos de “Tigers By The Tale: Great Games at Michigan and Trumbull” (SABR, 2016) no SABR Games Project, clique aqui.
Fontes
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