Luni, 15 aprilie 1912, la 2:20 AM, RMS Titanic, în călătoria inițială din Southampton, Anglia, către New York, s-a scufundat după ce a lovit un aisberg cu mai puțin de trei ore mai devreme. A fost una dintre cele mai grave catastrofe maritime vreodată, întrucât au murit 1.502 de oameni. Știrile despre tragedie au dominat titlurile.

Cinci zile mai târziu – sâmbătă, 20 aprilie – s-au deschis două noi palate de baseball pentru afaceri: Fenway Park din Boston și Navin Field din Detroit. Tigrii au continuat să joace la colțul Michigan și Trumbull timp de 88 de veri. Numele lui Navin Field a fost ulterior schimbat în stadionul Briggs, apoi stadionul Tiger.

Noua casă a Tigers a fost de fapt al doilea stadion construit la „The Corner”. Din 1896 până în 1911, ei și-au jucat jocurile în Bennett Park, din lemn. Înainte, terenul din cartierul Corktown din Detroit fusese o piață combinată cu fân și un kilogram de câini. Bennett Park fusese construit când Tigrii se aflau în Ban Johnson’s Western League. În 1901 Johnson a schimbat numele circuitului în Liga Americană și l-a declarat a doua ligă majoră, în competiție directă cu Liga Națională stabilită. Odată cu deschiderea Shibe Park din Philadelphia în 1909, urmată îndeaproape de Forbes Field din Pittsburgh, era construit un nou val de palate de baseball din oțel și beton. Era clar că Bennett Park își supraviețuise utilității, iar Frank Navin, proprietarul principal al Tigers, dorea ca clubul său să aibă un stadion nou, care să-i permită să concureze. împreună cu alte echipe.

El l-a numit, în mod adecvat, Navin Field.

A angajat firma de arhitectură a Osborn Engineering din Cleveland. Pe lângă Navin și Fenway, Osborn a proiectat și F Orbes Field, League Park, Comiskey Park și Griffith Stadium. Ulterior a fost responsabil pentru stadionul Yankee original în 1923, stadionul de fotbal al Universității Notre Dame în 1929 și Jacobs Field din Cleveland în 1994.

Parcul Bennett a fost demolat la scurt timp după ce Tigrii au jucat ultimul lor joc de 1911. Muncitorii din construcții au reușit să termine noul stadion la timp pentru ziua de deschidere 1912 la un cost de 300.000 de dolari.

Fanii care participau la primul joc la Navin Field ar fi fost surprinși de cea mai evidentă diferență dintre acesta și Bennett Park: noul aspect al diamantului de baseball. În timp ce placa de bază a lui Bennett fusese localizată în Michigan și Trumbull, cu aluatul îndreptat spre soare, placa de bază a lui Navin Field a fost mutată în colțul Michigan și National (denumită ulterior Cochrane Street), unde fusese câmpul stâng al Bennett Park. Principalele ghișeele și intrarea Navin Field, împreună cu birourile clubului, au rămas la colțul Michigan și Trumbull. Acest lucru a făcut una dintre cele mai interesante ciudățenii ale parcului. La majoritatea stadioanelor de baseball, intrarea principală se află în spatele plăcii de acasă. Totuși, la Navin Field, fanii care intră în parc la adresa principală, 2121 Trumbull Avenue (la colțul Michigan Avenue), au fost întâmpinați cu o vedere din colțul din câmpul din dreapta.

O altă diferență între Bennett Park și Navin Field erau că noul stadion avea o amprentă mult mai mare. În zilele parcului Bennett, Frank Navin a trebuit să se lupte cu proprietarii de case de pe partea estică a bulevardului național (dincolo de peretele din câmpul stâng) și de partea sudică a străzii Cherry (dincolo de peretele câmpului din dreapta), care au perceput admiterea la „gradinele de pisici sălbatice” pe care le construiseră în curțile lor. Când Navin a dărâmat Parcul Bennett, el a reușit, de asemenea, să distrugă aceste case, împreună cu gradinele de pisici sălbatice. Acum avea întreg blocul pătrat delimitat de Michigan Avenue spre sud, Trumbull Avenue la est, National Avenue la vest și Cherry Street la nord, totul pentru el.

Navin Field așa cum arăta în 1912 nu semăna prea mult cu stadionul care a devenit în cele din urmă stadionul Tiger. expansiunile care au dus la clasicul dublu etajat, complet închis, erau încă departe în viitor. La Navin Field, standurile din spatele interiorului erau acoperite și cu o singură punte. Dincolo de prima și a treia bază, pavilioanele acoperite se extindeau până la garduri exterioare. Singurele locuri dincolo de stâlpii murdari se afla secțiunea de înălțime cu o singură punte, aflată în centrul îndepărtat. Dimensiunile câmpului de joc erau de 340 de picioare în jos pe linia de câmp din stânga, 400 până la centru și 365 la colț în câmpul din dreapta. Un tablou de bord gigant, acționat manual, pe câmpul stâng, i-a ținut pe patroni informați cu privire la scorurile din afara orașului. Fanii de baseball din Detroit, care își amintesc cu drag de scaunele verzi din lemn ale stadionului Tiger, pot fi surprinși să afle că toate cele 23.000 de locuri ale lui Navin Field au fost vopsite inițial în galben. O caracteristică care a rămas constantă de-a lungul istoriei parcului de 87 de ani a fost stâlpul înălțimii de 125 de metri în centrul adâncului, făcut distinctiv deoarece se afla pe câmpul de joc.

Jocul inaugural fusese programat pentru 18 aprilie 1912, dar ploaia a dus la o amânare până pe 20. Mulțimea estimată la concurs a fost de 26.000, deși totalul oficial plătit a fost de 24.382. În mod adecvat, Ty Cobb a marcat prima rundă la stadion, pe o fură de acasă, în prima repriză. Tigrii l-au învins pe Cleveland, cu 6-5, în 11 reprize. Cobb a lovit și prima rundă de acasă la Navin Field, o lovitură în gradinele din dreapta-centru pe 25 aprilie, care a câștigat jocul pentru echipa gazdă.

Detroit a crescut dramatic, datorită industriei auto . Recensământul din 1910 a dat populației orașului 465.766. În decurs de 10 ani, acest număr s-a dublat mai mult, până la 993.678. Frank Navin și-a dat seama că stadionul său ar avea nevoie de mai multe locuri pentru a găzdui potențiali clienți noi. A suferit prima sa expansiune după sezonul 1922. Standurile din interior au fost dublate, deși pavilioanele acoperite dincolo de prima și a treia bază au rămas neschimbate. Un lift îi transporta pe cavalerii tastaturii către o cutie de presă de pe acoperiș, în spatele plăcii de acasă. Capacitatea locurilor a fost mărită la aproximativ 30.000. Fanii suplimentari ar putea fi strânși, totuși, în spatele unei zone înșirate între gradinele din câmpul din dreapta-centru și colțul din câmpul din dreapta. Stadionul începea încet să semene cu marele stadion pe care va deveni în cele din urmă.

Prima transmisie radio a unui joc de la Navin Field a avut loc în ziua de deschidere, 20 aprilie 1927, o victorie cu 7-0 Tigri asupra St. Louis Browns. Cu o zi înainte, Detroit News lansase o piesă cu titlul: „Tiger Opener to Go on Air: WWJ to Broadcast All Home Games Play by Play”. Articolul a continuat să descrie minunea tehnologică. „Au fost luate măsuri prin care E.L. Tyson, crainicul șef al WWJ, va ocupa un loc în standul de presă la toate jocurile de acasă ale Tigers în acest sezon. Un microfon pentru utilizarea crainicului va fi plasat în standurile de presă și în diferite părți ale câmpului va fi ascuns pentru ridicarea zgomotelor mulțimii pentru a oferi o atmosferă realistă jocului așa cum au auzit ascultătorii în casele lor. Transmisia WWJ a jocului de mâine va face pentru prima dată că un astfel de eveniment a fost pus în aer direct de pe teren de către o stație de radiodifuziune din Detroit. ”

În 1934, noii proprietari ai unui bătrân de patru ani franciza din Portsmouth, Ohio, numită spartanii a decis să-și facă bagajele și să mute echipa la Detroit. Tigrii nu erau prea preocupați de încălcarea drepturilor teritoriale de către spartani. La urma urmei, spartanii nu au jucat baseball. Au jucat fotbal, în ceva numit Liga Națională de Fotbal. Au aranjat să-și joace jocurile de acasă pe stadionul Universității din Detroit și și-au schimbat numele în Detroit Lions. La 15 decembrie 1935, au luat în jos New York Giants 26-7, în jocul campionatului NFL. La 11 aprilie 1936, echipa de hochei din Detroit Red Wings, care a jucat la stadionul Olympia, a câștigat prima Cupă Stanley, oferindu-i astfel Detroit-ului sub numele de City of Champions.

Frank Navin a murit în 1935, iar Walter O Briggs, un magnat auto-car și fan pe tot parcursul vieții Tigers, a cumpărat echipa pentru 1 milion de dolari de la văduva lui Navin, Grace. Briggs a vrut să pună propria ștampilă pe o extindere a câmpului Navin. Avea o viziune de a construi ceea ce el considera cel mai bun palat de baseball din țară.

Din nou, Osborn Engineering a primit sarcina de a întreprinde renovarea. Tribuna dublă a fost extinsă pe prima linie de bază până la stâlpul de fault din câmpul drept. Briggs a vrut să construiască și scaune dincolo de peretele din câmpul drept, dar părea o sarcină imposibilă, având în vedere că se oprește puternic împotriva Trumbull Avenue.

Osborn a salvat ziua mutând gardul din câmpul drept de 42 de picioare mai aproape de placa de acasă. Asta a ajutat puțin, dar nu atât cât a avut în vedere Briggs. În cele din urmă, i-a spus lui Osborn să construiască o tribună cu două etaje în dreapta, dar să crească lățimea punții superioare cu 10 picioare în ambele direcții. Pur și simplu, puntea superioară ar avea o surplombă care se extinde cu 10 picioare mai aproape de placa de bază decât primul rând al punții inferioare. O surplombare s-ar extinde, de asemenea, 10 picioare pe exteriorul parcului, proiectându-se sus în zidul exterior al parcului de-a lungul bulevardului Trumbull. Această verandă scurtă pe câmpul drept ar deveni în timp una dintre caracteristicile semnăturii stadionului. Bilele leneșe cu muște s-au transformat în homers, deoarece au beneficiat de 10 picioare adăugate de surplomb. Din moment ce noua distanță până la câmpul drept era acum de 325 de picioare, primul rând al surplombului era la doar 315 de picioare de placa de bază. O nouă cutie de presă a fost, de asemenea, construită pe acoperișul celei de-a doua punți. Navin Field avea acum o capacitate oficială de 36.000.

Încă o rundă de expansiune a avut loc în iarna 1937-38, deoarece stadionul era complet închis și dublu etajat. Numeroase stâlpi de fier susțineau cea de-a doua punte, precum și acoperișul de deasupra acesteia (singura secțiune fără acoperiș a fost gradina centrală). Au fost construite trei noi tablouri de bord.Principala era afacerea de dimensiuni jumbo, acționată manual, care se întindea peste gradinele de pe puntea superioară. Dar existau multe secțiuni ale parcului, mai ales cele de pe puntea inferioară, unde spectatorii nu puteau vedea acest tablou de bord. Pentru a remedia această problemă, două tabele de marcaj auxiliare au fost agățate de-a lungul feței celui de-al doilea pachet direct în spatele primei și a treia baze.

Costul adăugărilor a fost de peste 1 milion de dolari. Capacitatea de locuri era acum de 53.000, al doilea ca mărime în baseball, în spatele doar stadionului Yankee (al treilea ca mărime, dacă includeți stadionul municipal Cleveland, folosit rar de indieni). Dimensiunile stadionului erau acum (și ar rămâne) de 340 de picioare la stânga, 365 la stânga-centru, 440 la centru, 370 la dreapta-centru și 325 la dreapta. Extensiile multiple ale câmpului Navin ajunseseră în sfârșit la sfârșit; pur și simplu nu mai era loc de construit. Umilul stadion din 1912 fusese transformat într-un stadion cu adevărat măreț. Walter Briggs a simțit că este timpul pentru un nou nume pentru catedrala sa de baseball. Navin Field s-ar numi acum Stadionul Briggs.

Înapoi pe frontul NFL, Detroit Lions atrăgeau mulțimi de 25.000 de persoane la jocurile lor de la Universitatea din Detroit Stadium. Echipa a considerat că este timpul să profite de avantajele unui stadion mai mare. La 3 iulie 1938, s-a anunțat că leii își vor juca de acum înainte jocurile de acasă pe stadionul Briggs. Pe 9 septembrie, leii au jucat la colțul Michigan și Trumbull pentru prima dată, învingându-i pe Pirații din Pittsburgh – nu vor fi cunoscuți ca Steelers până în 1940 – cu un scor de 16-7, în fața a 17.000 de fani ai pielii de porc. Prezența medie pentru acest an a fost de 30.209, cea mai mare venind pe 13 noiembrie, când 45.139 i-au urmărit pe Green Bay Packers învingându-i pe Lions. Cu excepția unui hiatus de un an în 1940 (când Briggs a decis temporar că s-a săturat destul de mult de iarba sa de la crampoane de fotbal), leii au continuat să împartă stadionul cu Tigrii în următoarele patru decenii.

Briggs a rezistat întotdeauna să instaleze lumini în stadionul său, susținând că baseballul ar fi trebuit să fie jucat în lumina soarelui. În cele din urmă a trebuit să cedeze progresului. La 15 iunie 1948, Tigrii au jucat primul joc de noapte pe stadionul Briggs, o victorie cu 4-1 asupra Philadelphia Athletics în fața a 54.480 de fani. În cele din urmă, fiecare stadion al Ligii Americane avea lumini. Ultimul bastion al baseballului numai în timpul zilei din liga mare a fost acum Wrigley Field din Chicago, care nu a mai instalat lumini timp de încă 40 de ani.

Modernitatea a schimbat rapid peisajul de baseball din Detroit. Nu numai că jocurile nocturne le făceau lucrătorilor mai ușor să meargă la stadion după terminarea zilei lor, un alt salt tehnologic făcea incursiuni în distracția americană. Anii post-al doilea război mondial au fost martorii parteneriatului în devenire dintre baseball și televiziune. La 3 iunie 1947, Tigrii au televizat pentru prima dată un joc de pe stadionul Briggs, câștigând 3-0 de la Yankees. La acea vreme, televiziunea era încă la început. Aproape nici o casă din zona Detroit nu avea un set. Majoritatea televizoarelor au fost plasate în interiorul barurilor, holurilor hotelurilor și vitrinelor magazinelor de către producători, ca mijloc de promovare a vânzării produsului lor. Pentru sezonul 1948, postul de televiziune local WWJ a contractat pentru difuzarea a 26 de jocuri Tigers, majoritatea de pe stadionul Briggs.

Walter Briggs a murit în 1952. Echipa a fost moștenită de fiul său, Spike, care a vândut-o în 1956 către executivul de radiodifuziune John Fetzer. Cu familia Briggs ieșită din imagine, Fetzer în 1961 a schimbat numele stadionului în stadionul Tiger Stadium.

În 1958, vechiul tablou de bord operat manual, deasupra gradinelor din câmpul central, care stătuse de la extinderea 1938 , a fost înlocuit cu o versiune electronică. Acesta conținea scoruri în afara orașului din ligi majore și un ceas analogic Longines, împreună cu reclame pentru companii din Detroit, cum ar fi bujiile AC Delco și berea Stroh („America’s Only Fire-Brewed Beer”).

Până la sfârșitul anilor 1960, au fost auzite zgomote de înlocuirea stadionului Tiger, care își arăta vârsta. Zona din jurul stadionului devenea din ce în ce mai nesigură, în special pentru jocurile de noapte. Nu era prima dată când orașul își lansa ideea. a unui nou stadion. În 1956 a existat o propunere pentru un stadion de 100.000 de locuri atât pentru Tigri, cât și pentru Lions. Câțiva ani mai târziu, un plan de construire a unui stadion la Centrul Târgului de Stat nu a avut niciodată un avânt. La începutul anilor 1970, a fost luat în considerare în mod serios un stadion cu cupolă multifuncțională pe malul râului – și chiar prezentat în anuarul Tigers din 1972 -, dar planul a căzut.

Detroit Lions, între timp, decisese să abandoneze Tiger Stadium pentru pășuni mai verzi (deși artificiale) în Pontiac Silverdome. După ce a câștigat Campionatul NFL la Briggs Stadium în 1957, organizația Lions a intrat într-o perioadă întunecată de mediocritate susținută. Cea mai mare știre din ultimii ani a fost moartea receptorului lui Lions, Chuck Hughes, care a suferit un atac de cord fatal pe teren în timpul unui joc din 1971 la Tiger Stadium.Concursul lor final la colțul dintre Michigan și Trumbull a fost o pierdere de Ziua Recunoștinței în fața Denver Broncos în 1974.

În 1977, Tiger Stadium a fost vândut orașului Detroit și apoi închiriat înapoi Tigrilor. S-au făcut pași pentru a încerca să înveselească vechiul stadion. Interiorul, care fusese întotdeauna un „verde de sticlă” cu aspect clasic, a primit un strat proaspăt de vopsea albastră. Scaunele vechi din lemn verde au fost smulse, pentru a fi înlocuite cu scaune moderne din plastic, portocaliu și albastru. Exteriorul a fost acoperit în căptușeală din aluminiu alb, pentru a elimina stratul costisitor de vopsea albă de care avea nevoie stadionul în fiecare an. renovarea sau pur și simplu abandonarea ei. Orașul și oficialii Tigers au preferat un nou loc de sport. Ei au susținut că stadionul Tiger avea o parcare inadecvată, era scump de întreținut și se destramă, toate acestea fiind argumente familiare. de facilități și suite generatoare de venituri, au considerat, de asemenea, Tiger Stadium ca fiind un dinozaur economic. Totuși, zeci de fani nu au fost de acord cu această evaluare, considerând că este mai bine să încerce să păstreze Tigrii la colțul Michigan și Trumbull.

În cele din urmă, în ciuda pledoariilor tradiționaliștilor, orașul a decis că stadionul Tiger era învechit. Pe 29 octombrie 1997, terenul a fost spart pentru un nou stadion vizavi de istoricul Fox Theatre, care, la fel ca Tigrii, era acum deținut de Michael Ilitch, fondatorul Little Caesars Pizza. (Ilitch a fost, de asemenea, un fost muncitor agricol Tigers, care a lovit .280 în patru sezoane din liga minoră la începutul anilor 1950.) Tigrii au jucat ultimul lor joc la colțul Michigan și Trumbull pe 27 septembrie 1999. O mulțime emoțională de 43.356 era pe mână pentru a vedea Tigrii învingând Kansas City Royals, 8-2. Ultima lovitură a fost un falnic al optulea repriză impunător al lui Robert Fick. Mingea a lovit acoperișul din câmpul drept înainte de a reveni înapoi pe teren. Todd Jones l-a determinat pe Carlos Beltran să se întoarcă la grevă trei pentru finală, pe măsură ce becurile au apărut pe tot stadionul.

La fel, 88 de ani de istorie de baseball la Tiger Stadium ajunseseră la sfârșit. În întreaga sa istorie, stadionul a găzduit World Series în 1934, 1935, 1940, 1945, 1968 și 1984. A fost locul Jocurilor All-Star din 1941, 1951 și 1971.

Tiger Stadionul era acum doar o altă clădire abandonată printre mii de altele care au punctat peisajul sumbru din Detroit. A fost lăsat să stea și să putrezească în timp ce orașul încerca să-și dea seama ce să facă cu piesa imobiliară. Ca o fantomă albă, la colțul dintre Michigan și Trumbull, vechiul stadion a refuzat să plece.

În cele din urmă, echipajul care a demolat a sosit în iunie 2008. Aproape de final, ultima secțiune a stadionului încă rămăsese tribuna dublă de la prima la a treia bază. A rămas o vreme, întrucât s-a făcut o ultimă încercare disperată de a păstra cumva chiar și ultima rămășiță pentru o anumită utilizare publică sau privată. Cu toate acestea, nu a apărut niciun cavaler alb și, până în septembrie 2009, demolarea a fost finalizată.

Această biografie a apărut pentru prima dată în „Detroit the Unconquerable: The 1935 Champion World Tigers”, editat de Scott Ferkovich. Pentru a citi mai multe articole din „Tigers By the Tale: Great Games at Michigan and Trumbull” (SABR, 2016) la SABR Games Project, faceți clic aici.

Surse

Bak, Richard, A Place for Summer: A Narrative History of Tiger Stadium (Detroit: Wayne State University Press, 1998).

Benson, Michael, Ballparks of North America: A Comprehensive Historical Reference to Baseball Grounds, Yards and Stadiums, 1845 to Present (Jefferson, Carolina de Nord și Londra: McFarland & Company, 2009).

Bjarkman, Peter C., Encyclopedia of Major League Baseball Team Histories (Westport, Connecticut: Meckler Publishing, 1991).

Cohen, Irwin J., Tiger Stadium (Charleston, Carolina de Sud) : Arcadia, 2003).

Cohen, Irwin J., Tiger Stadium-Comerica Park: History & Memories (Laingsburg, Ohio: Boreal Press, 2011).

Gershman, Michael, Diamonds: The Evolution of the Ballpark (Boston și New York: Houghton Mifflin, 1993).

Gillette, Gary și Eric Enders, Big League Ballparks: The Complete Illustrated History (New York: Metro Books, 2009).

Eig, Jonathan, Luckie St Man: The Life and Death of Lou Gehrig (New York: Simon & Schuster. 2005).

Hawkins, Jim și Dan Ewald, Enciclopedia Detroit Tigers (Chicago: Sports Publishing. 2003).

Lieb, Frederick G., The Detroit Tigers (Kent, Ohio: Kent State University Press, 2008).

Lowry, Philip J., Green Cathedrals: The Ultimate Celebration of Major League and Negro League Ballparks (New York: Walker & Company, 1993).

McCollister, John, The Tigers and Their Den (Lenexa, Kansas: Addax Publishing Group, 1999).

Robinson, Ray, Iron Horse: Lou Gehrig in His Time (New York: WW Norton, 1990).

Sullivan, George, Detroit Tigers: The Complete Record of Detroit Tigers Baseball (New York: Collier, 1985).

Detroit Free Press

Detroit News

The Sporting News