Sucessão primária, tipo de sucessão ecológica (a evolução da estrutura ecológica de uma comunidade biológica) em que plantas e animais colonizam um habitat árido e sem vida. As espécies que chegam primeiro no ambiente recém-criado são chamadas de espécies pioneiras e, por meio de suas interações, constroem uma comunidade biológica inicial simples. Esta comunidade se torna mais complexa à medida que novas espécies chegam. A sucessão primária é distinta da sucessão secundária, que é a recuperação de uma comunidade biológica existente depois que uma perturbação faz a estrutura ecológica da comunidade voltar a um estágio anterior.

Paisagens esterilizadas com lava, dunas de areia recém-formadas e rochas depositadas ou lavadas por geleiras em recuo são exemplos de cenários em que a sucessão primária ocorre frequentemente, porque nesses lugares falta solo ou seu solo não pode sustentar a vida. Em ilhas vulcânicas recém-criadas, por exemplo, depois que a rocha esfria, as sementes levadas pelo vento podem se alojar em fendas, germinar e criar raízes. Muitas vezes, essas primeiras plantas colonizadoras são espécies de ervas daninhas , como fast-gro gramíneas e líquenes alados, que não crescem muito, mas se reproduzem rapidamente. Depois que essas plantas germinam e crescem, elas morrem e se decompõem, e seus restos criam bolsões de solo nos quais outras plantas, assim como fungos, podem se estabelecer. Com o tempo, essa vegetação de crescimento rápido cobre cada vez mais a ilha, e as sementes de outras plantas mais altas e mais resistentes chegam pelo vento ou são transportadas por pássaros que começam a usar a ilha como uma parada durante a migração.

Esses novos lançamentos sombreiam as gramíneas, arbustos e outras espécies pioneiras que amam o sol e seus partes rejeitadas se decompõem e adicionam ao solo, alterando-o ao se misturar com partículas de solo deixadas pela decomposição de plantas anteriores. Mais plantas e animais chegam (estes últimos rafting em destroços ou voando de ilhas próximas ou do continente), e alguns se estabeleceram na ilha. O ecossistema muda a cada nova chegada. Ao longo de várias décadas, a comunidade biológica faz a transição de coleções de espécies pioneiras e intermediárias para uma comunidade clímax, ou seja, um estágio ecológico relativamente equilibrado cuja estrutura ecológica e composição de espécies estão distantes menos volátil do que os dos estágios anteriores.