Quando Steve McQueen foi diagnosticado com mesotelioma pleural no final dos anos 1970, foi um choque para muitas pessoas. Conhecido como o “Rei do Cool”, McQueen foi uma estrela em ascensão na década de 1960. Ele teve uma infância difícil e uma reputação de “bad boy”, e esse histórico o ajudou a encontrar seu caminho para alguns dos filmes mais populares da época, incluindo The Thomas Crown Affair, The Cincinnati Kid e The Great Escape. no início dos anos 1970, ele foi um dos atores mais bem pagos da América.

Infelizmente, seu estrelato foi interrompido por um diagnóstico inesperado e mortal de mesotelioma. No entanto, até o último suspiro, Steve McQueen foi determinado a vencer o câncer, apesar de seu mau prognóstico.

McQueen exposto ao amianto

O amianto era muito usado em Hollywood e nas forças armadas. Além de ser barato, sua durabilidade e resistência ao fogo tornou-o desejável para uso em uma ampla variedade de produtos. Hollywood até comparou sua aparência à neve e acreditava que, por causa de suas propriedades resistentes ao calor, seria uma alternativa mais segura a outros produtos de neve falsos.

É altamente provavelmente a primeira exposição de McQueen ao amianto, no entanto, foi durante seu tempo em o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA de 1947 a 1950. Por meio de seu serviço, McQueen passou um tempo trabalhando a bordo de navios da Marinha e nos estaleiros.

O serviço a bordo de navios militares representava uma das maiores ameaças para a exposição ao amianto. Fuzileiros navais, marinheiros e aviadores fizeram contato com o material mortal em quase todas as áreas desses navios, desde a caldeira e as salas de máquinas até o convés e os dormitórios. Morar e trabalhar em locais apertados com ventilação insuficiente significava que quaisquer fibras de amianto danificadas ficariam ainda mais concentradas no ar.

As fibras microscópicas podem ser facilmente inaladas e eventualmente se alojar no revestimento dos pulmões. Com o tempo, as fibras podem criar cicatrizes e tumores que se transformam em mesotelioma. Os veteranos ainda são amplamente diagnosticados com mesotelioma hoje, respondendo por cerca de um terço de todos os diagnósticos de mesotelioma.

Embora McQueen tenha recebido alta honrosa em 1950, sua exposição ao amianto provavelmente não parou por aí. O amianto foi amplamente utilizado em sets de filmagem, especialmente para efeitos especiais e acrobacias. No set e até mesmo em seu tempo livre, McQueen adorava corridas de carros e motocicletas. Ele usaria um terno à prova de chamas enquanto corria por acrobacias ou prazer, que certamente continha amianto. Além disso, muitos sistemas de freio, juntas e outros componentes de carros de alta fricção continham amianto.

Diagnóstico de câncer de Steve McQueen

Pode levar de 20 a 50 anos após a exposição, por sintomas de mesotelioma começarem a aparecer. McQueen começou a notar uma tosse persistente no final de 1978 (quase 30 anos depois de entrar no serviço militar), e logo ele estava tendo dificuldade para recuperar o fôlego.

Devido à ambiguidade dos sintomas e ao período de latência após exposição, é muito difícil para os médicos diagnosticar corretamente a doença. Muitas vezes, o mesotelioma não é diagnosticado corretamente até que já tenha avançado para um estágio posterior. Neste ponto, muitas das opções de tratamento padrão não são tão eficazes.

O diagnóstico de McQueen veio em dezembro de 1979, cerca de um ano após seus primeiros sintomas se tornarem perceptíveis. Ele descobriu que tinha mesotelioma pleural, que afeta o revestimento dos pulmões. O prognóstico para a doença é tipicamente muito ruim, com a maioria dos pacientes tendo apenas 12–21 meses de vida e muito poucos sobreviventes de longo prazo. Seus médicos nos Estados Unidos explicaram que seu câncer era inoperável, mas começaram a radiação e a quimioterapia para ver se conseguiam reduzir os tumores.

Quando os médicos lhe disseram que seu câncer era incurável e não havia muito mais eles podiam fazer, McQueen decidiu procurar ajuda em outro lugar. Ele procurou o Dr. William Kelly, que na verdade não era um oncologista praticante. Na verdade, o Dr. Kelly nem tinha licença médica para nada além de odontologia. Ele afirmou ter um tratamento contra o câncer que poderia não apenas curar o câncer, mas ajudar pacientes com uma ampla variedade de doenças. Em seu desespero, McQueen esperava que este tratamento radical de alguma forma funcionasse para seu mesotelioma.

McQueen busca tratamento alternativo para o câncer

Muitos cientistas consideravam os métodos do Dr. Kelly como charlatanismo. Ele seguiu sua própria versão da Terapia Gerson. Este tratamento foi desenvolvido pelo médico Max Gerson para ajudar os pacientes que tinham enxaqueca, embora mais tarde ele o adaptasse como um tratamento para o câncer.

Dr. A interpretação de Kelly sobre a Terapia Gerson foi baseada na crença de que todos os cânceres resultam da falta de uma enzima pancreática. Este método de tratamento se concentrava em métodos pouco ortodoxos, incluindo um enema de café, lavagem frequente do corpo, uma alta ingestão de vitaminas e minerais todos os dias e uma dieta muito rígida.

O tratamento também incluiu uma dose diária de laetrile, um medicamento contra o câncer criado a partir de caroços de damascos. A droga nunca foi aprovada pela U.S. Food & Drug Administration, e o National Cancer Institute chegou a afirmar que seu uso é ineficaz e perigoso. Em estudos posteriores, foi demonstrado que esse tipo de terapia realmente piorava a qualidade de vida do paciente.

Enquanto McQueen buscava esse tratamento controverso no México, ele lutava para manter a notícia de seu diagnóstico em sigilo. Quando ele descobriu, ele só disse a parentes e amigos muito próximos. Mas em março de 1980, o National Enquirer deu a notícia de sua “batalha heróica” contra o câncer.

Só quando seus novos médicos afirmaram que ele estava melhorando é que McQueen falou publicamente sobre seu diagnóstico e como descobrir novos métodos de tratamento no México. Em uma transmissão de rádio gravada, McQueen chegou a dizer: “O México está mostrando ao mundo uma nova maneira de combater o câncer por meio de terapias metabólicas inespecíficas. Obrigado por ajudar a salvar minha vida. ”

A suposta recuperação de McQueen, no entanto, durou muito pouco. Embora seus médicos americanos o tivessem avisado anteriormente que seu coração não era forte o suficiente para uma cirurgia, seus novos médicos decidiram operar de qualquer maneira. Embora a cirurgia em si tenha ocorrido sem problemas e eles tenham removido alguns tumores de seu pescoço, McQueen morreu de parada cardíaca no dia seguinte. Ele tinha apenas 50 anos.

O mesotelioma é uma doença rara e mortal, mas pode ser totalmente evitada. Embora o prognóstico ainda seja tipicamente ruim hoje, existem mais opções de tratamento emergentes disponíveis para alguns pacientes. Quando McQueen foi diagnosticado, o mesotelioma não foi muito bem estudado. Os pesquisadores fizeram algum progresso em tratamentos promissores e técnicas de diagnóstico recentemente, então, esperançosamente, no futuro os pacientes terão uma chance melhor de vencer as probabilidades.