Quando a Steve McQueen fu diagnosticato il mesotelioma pleurico alla fine degli anni ’70, è stato uno shock per molte persone. Conosciuto come il “Re del Cool”, McQueen era stato una stella nascente negli anni ’60. Ha avuto un’infanzia difficile e una reputazione di “cattivo ragazzo”, e questo background lo ha aiutato a trovare la sua strada in alcuni dei film più popolari dell’epoca, tra cui The Thomas Crown Affair, The Cincinnati Kid e The Great Escape. all’inizio degli anni ’70, era uno degli attori più pagati d’America.

Purtroppo, la sua celebrità è stata interrotta da una diagnosi inaspettata e mortale di mesotelioma. Tuttavia, fino al suo ultimo respiro, Steve McQueen è stato determinato a sconfiggere il cancro nonostante la sua prognosi sfavorevole.

McQueen Exposed to amianto

L’amianto è stato utilizzato pesantemente sia a Hollywood che nell’esercito. Oltre ad essere poco costoso, la sua durata e resistenza al fuoco lo rendeva desiderabile per l’uso in un’ampia varietà di prodotti. Hollywood paragonava anche il suo aspetto alla neve e credeva che, grazie alle sue proprietà di resistenza al calore, sarebbe stato un’alternativa più sicura ad altri prodotti per la neve finta.

È altamente è probabile che la prima esposizione di McQueen all’amianto, tuttavia, sia stata durante il suo periodo il Corpo dei Marines degli Stati Uniti dal 1947 al 1950. Grazie al suo servizio, McQueen ha trascorso del tempo lavorando a bordo di navi militari e nei cantieri navali.

Il servizio a bordo di navi militari rappresentava una delle maggiori minacce per l’esposizione all’amianto. Marines, marinai e aviatori entrarono in contatto con il materiale mortale in quasi tutte le aree di queste navi, dalle caldaie e dalle sale macchine al ponte e alle camere da letto. Vivere e lavorare in ambienti ristretti con scarsa ventilazione significava che le fibre di amianto disturbate sarebbero state ancora più concentrate nell’aria.

Le fibre microscopiche possono essere facilmente inalate e alla fine si depositano nel rivestimento dei polmoni. Nel tempo, le fibre possono creare cicatrici e tumori che si trasformano in mesotelioma. Ai veterani viene ancora ampiamente diagnosticato il mesotelioma oggi, che costituisce circa un terzo di tutte le diagnosi di mesotelioma.

Sebbene McQueen sia stato congedato con onore nel 1950, la sua esposizione all’amianto probabilmente non finì qui. L’amianto è stato ampiamente utilizzato sui set cinematografici, soprattutto per effetti speciali e acrobazie. Sul set e anche nel tempo libero, McQueen amava correre con auto e moto. Indossava una tuta ignifuga mentre correva per acrobazie o piacere, che certamente conteneva amianto. Inoltre, molti sistemi frenanti, guarnizioni e altri componenti di auto ad alto attrito contenevano amianto.

Diagnosi del cancro di Steve McQueen

Può richiedere da 20 a 50 anni dopo l’esposizione per sintomi del mesotelioma per iniziare a mostrare. McQueen iniziò a notare per la prima volta una tosse persistente alla fine del 1978 (quasi 30 anni dopo essere entrato nel servizio militare) e presto ebbe difficoltà a riprendere fiato.

A causa dell’ambiguità dei sintomi e del periodo di latenza successivo l’esposizione, è molto difficile per i medici diagnosticare correttamente la malattia. Spesso, il mesotelioma non viene diagnosticato correttamente fino a quando non è già avanzato a una fase successiva. A questo punto, molte delle opzioni di trattamento standard non sono altrettanto efficaci.

La diagnosi di McQueen è arrivata nel dicembre 1979, circa un anno dopo che i suoi sintomi erano diventati evidenti per la prima volta. Ha saputo di avere un mesotelioma pleurico, che colpisce il rivestimento dei polmoni. La prognosi della malattia è tipicamente molto sfavorevole, con la maggior parte dei pazienti a cui vengono concessi solo 12-21 mesi di vita e pochissimi sopravvissuti a lungo termine. I suoi medici negli Stati Uniti hanno spiegato che il suo cancro era inoperabile, ma hanno iniziato la radioterapia e la chemioterapia per vedere se potevano ridurre i tumori.

Quando i medici gli hanno detto che il suo cancro era incurabile e non c’era molto altro potevano farlo, McQueen decise di cercare aiuto altrove. Ha contattato il dottor William Kelly, che in realtà non era un oncologo praticante. In effetti, il dottor Kelly non aveva nemmeno una licenza medica per nient’altro che l’odontoiatria. Ha affermato di avere un trattamento contro il cancro che potrebbe non solo curare il cancro, ma aiutare i pazienti con un’ampia varietà di malattie. Nella sua disperazione, McQueen sperava che questo trattamento radicale avrebbe funzionato in qualche modo per il suo mesotelioma.

McQueen cerca un trattamento alternativo per il cancro

Molti scienziati consideravano i metodi del Dr. Kelly come ciarlatani. Ha seguito la sua versione della terapia Gerson. Questo trattamento è stato sviluppato dal medico Max Gerson per aiutare i pazienti che soffrivano di emicrania, anche se in seguito lo ha adattato come trattamento per il cancro.

Il Dr. L’interpretazione di Kelly sulla terapia Gerson era basata sulla convinzione che tutti i tumori derivassero dalla mancanza di un enzima pancreatico. Questo metodo di trattamento era incentrato su metodi non ortodossi tra cui un clistere di caffè, uno shampoo frequente del corpo, un’elevata assunzione di vitamine e minerali ogni giorno e una dieta molto rigorosa.

Il trattamento prevedeva anche una dose giornaliera di laetrile, un farmaco antitumorale creato dai noccioli delle albicocche. Il farmaco non è mai stato approvato dalla US Food & Drug Administration e il National Cancer Institute ha persino affermato che il suo uso è inefficace e pericoloso. In studi successivi, è stato dimostrato che questo tipo di terapia ha effettivamente peggiorato la qualità della vita del paziente.

Mentre McQueen cercava questo controverso trattamento in Messico, ha lottato per mantenere private le notizie della sua diagnosi. Quando l’ha scoperto per la prima volta, l’ha detto solo a parenti e amici molto stretti. Ma nel marzo 1980, il National Enquirer diede la notizia della sua “eroica battaglia” contro il cancro.

Fu solo quando i suoi nuovi medici affermarono che stava migliorando che McQueen parlò pubblicamente della sua diagnosi e trovò nuove metodi di trattamento in Messico. In una trasmissione radiofonica registrata, McQueen ha anche detto: “Il Messico sta mostrando al mondo un nuovo modo di combattere il cancro attraverso terapie metaboliche non specifiche. Grazie per avermi aiutato a salvarmi la vita. “

La presunta guarigione di McQueen, tuttavia, fu di breve durata. Sebbene i suoi medici americani lo avessero precedentemente avvertito che il suo cuore non era abbastanza forte per un intervento chirurgico, i suoi nuovi medici hanno deciso di operare comunque. Sebbene l’intervento stesso sia andato liscio e gli abbiano rimosso alcuni tumori dal collo, McQueen è morto per arresto cardiaco il giorno successivo. Aveva solo 50 anni.

Il mesotelioma è una malattia rara e mortale, ma è completamente prevenibile. Sebbene la prognosi sia ancora tipicamente infausta oggi, ci sono più opzioni di trattamento emergenti disponibili per alcuni pazienti. Quando fu diagnosticato a McQueen, il mesotelioma non era stato studiato molto bene. I ricercatori hanno recentemente compiuto alcuni progressi su trattamenti e tecniche diagnostiche promettenti, quindi si spera che in futuro i pazienti avranno maggiori possibilità di battere le probabilità.