Os irmãos de Sophie, especialmente seu irmão mais velho, Hans, que mais tarde se tornou um membro fundador da Weiße Rose, também eram membros de não-nazistas grupos de jovens. Essas associações compartilhavam e propagavam o amor pela natureza, pelas aventuras ao ar livre, bem como pela música, arte e literatura do Romantismo alemão. Vistos originalmente como compatíveis com a ideologia nazista por muitos, esses grupos alternativos foram lentamente dissolvidos e finalmente banidos em 1936. Hans permaneceu ativo em um desses grupos, entretanto, e foi preso em 1937 junto com vários dos irmãos Scholl. Essa prisão deixou uma marca na consciência de Sophie e deu início ao processo que a transformou de uma apoiadora feliz do sistema nazista em uma lutadora da resistência ativa.
Em 1 de setembro de 1939, Hitler invadiu a Polônia e dois dias depois a França e a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha. Os irmãos Scholl mais velhos foram enviados para lutar na frente. A vida de Sophie em Ulm também mudou. Ela se formou no ensino médio na primavera de 1940 e começou um aprendizado para se tornar professora de jardim de infância. Ela acabou querendo estudar biologia e filosofia. Para serem admitidos, os alunos tinham que passar um período de tempo trabalhando para o estado no Reichsarbeitsdienst (RAD; Serviço Nacional do Trabalho). As esperanças de Sophie de que se tornar uma professora lhe permitiria substituir o RAD foram anuladas e ela teve que entrar no serviço na primavera de 1941. Ela odiava isso. O regime militar e a rotina entorpecente fizeram com que ela encontrasse consolo em sua espiritualidade, guiada por leituras do teólogo Agostinho de Hipona. Ela escreveu seus pensamentos, observando que sua “alma estava com fome” – ela ansiava por uma vida autônoma, o fim da guerra e a felicidade com seu namorado Fritz Hartnagel, que agora estava lutando no front oriental. Suas dúvidas sobre o regime aumentaram.
Quando ela finalmente se mudou para Munique para estudar biologia e filosofia em maio de 1942, seu irmão Hans, um estudante de medicina na mesma universidade, e alguns de seus amigos já haviam começado a estudar questionar ativamente o sistema. Servindo na Frente Oriental, eles aprenderam sobre os crimes cometidos na Polônia e na Rússia em primeira mão e viram a miséria com seus próprios olhos. Eles sabiam que não podiam ficar quietos. A partir de junho de 1942, eles começaram a imprimir e distribuir folhetos em Munique e nos arredores, convocando seus colegas estudantes e o público alemão à ação. Outros membros de seu círculo juntaram-se à empreitada, escrevendo quatro panfletos até o outono do mesmo ano. Como estudante, Sophie tinha visto os panfletos e aplaudido seu conteúdo, bem como a coragem de seus autores de falar a verdade ao poder. Quando ela descobriu sobre o envolvimento de seu irmão, ela exigiu se juntar ao grupo. Ela não queria ficar mais passiva.
A Rosa Branca foi um pequeno empreendimento com grandes consequências. Em seu núcleo estavam os irmãos Hans e Sophie Scholl, seus colegas estudantes Alexander Schmorell, Willi Graf, Christoph Probst e um professor de filosofia e musicologia na Universidade de Munique, Kurt Huber. Juntos, eles publicaram e distribuíram seis panfletos, primeiro digitados em uma máquina de escrever, depois multiplicados por meio de mimeógrafo. No início, eles apenas os distribuíam por correio, enviando-os para professores, livreiros, autores, amigos e outros – vasculhando listas telefônicas em busca de endereços e escrevendo cada envelope à mão. No final, eles distribuíram milhares, alcançando famílias em toda a Alemanha. Adquirir grandes quantidades de papel, envelopes e selos em um momento de racionamento estrito sem levantar suspeitas era problemático, mas os alunos conseguiram envolver uma ampla rede de apoiadores em cidades e vilas no extremo norte de Hamburgo e no extremo sul como Viena. Essas redes também foram ativadas para distribuir os panfletos, tentando fazer com que a Gestapo acreditasse que a Rosa Branca tinha filiais em todo o país.
Ao ler os panfletos do grupo hoje, não podemos deixar de pensar em quão assustadoramente preciso eles estavam em suas acusações e apelos à ação, e os poderosos insights que eles fornecem sobre a Alemanha nazista: O terceiro panfleto diz:
