Embora os neurocientistas veterinários continuem a fazer progressos no diagnóstico e tratamento de muitas doenças felinas associadas ao cérebro, algumas condições permanecem um mistério. Esse é o caso da síndrome de hiperestesia, um distúrbio bizarro que pode afetar gatos de todas as idades, embora seu início ocorra com mais frequência em animais adultos.

Os sinais clínicos geralmente ocorrem em breves explosões de comportamento estranho, durando talvez apenas um ou dois minutos, no máximo. Alexander de Lahunta, DVM, professor emérito de anatomia na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell, descreve um episódio típico da seguinte maneira: “Você está sentado em uma cadeira, com o gato cochilando no chão à sua frente. Você estende a mão para coçar as costas na região lombar, bem na frente da pélvis. De repente, o gato acorda. Sua cauda está se contorcendo, seus olhos bem abertos, as pupilas dilatadas, muito focadas – e ele começa a se coçar como os galos com as patas traseiras. Claro, você tira a mão do caminho para evitar ser arranhado. Em seguida, após 20 ou 30 segundos, o gato interrompe abruptamente o comportamento anormal, se estica no chão e volta a dormir. ” Em vez de se coçar, alguns gatos lambem ou mordem obsessivamente o flanco, as costas ou a cauda. Muitos desses gatos seguem o comportamento de coçar ou se escovar correndo pela casa.

Além de ser obsessivo coçando, limpando e correndo, outro sinal frequentemente observado da síndrome de hiperestesia é uma ondulação ou ondulação da pele nas costas de um gato afetado. “Isso porque há um músculo esquelético chamado trunci cutâneo sob a pele que é hiper-responsivo quando você o coça , ”Explica o Dr. de Lahunta,” e isso faz a pele ondular. A pele não pode se mover sozinha – ela precisa ser estimulada pelo músculo. ”

Outros sinais podem incluir salivação, vocalização alarmante e micção descontrolada. Embora ninguém saiba o que leva a esse comportamento potencialmente automutilante, diz o Dr. de Lahunta, “Algumas pessoas acreditam que pertence ao grupo geral de doenças obsessivo-compulsivas. Mas eu acredito que seja um distúrbio convulsivo. ” Essa visão é sustentada, ele observa, pelo fato de que muitos gatos mostram sinais de ataques epilépticos logo após um episódio de comportamento compulsivo de coçar. Se o distúrbio tem uma base genética também permanece desconhecido. “Mas é algo para se pensar”, observa o Dr. de Lahunta, “uma vez que parece haver um risco aumentado para essa condição em certas raças – gatos siameses, por exemplo.”

Algumas das manifestações comportamentais associados à hiperestesia se assemelham aos sinais clínicos às vezes observados em outros distúrbios de saúde felinos que afetam o sistema nervoso, a pele e os músculos. Problemas dolorosos na coluna vertebral que podem causar sinais semelhantes incluem artrite, nervos pinçados ou discos colados. As doenças de pele que devem ser excluídas incluem pulgas ou alergias alimentares, infecções fúngicas e infestações de ácaros. Eliminar categoricamente a presença de tais distúrbios exigirá uma variedade de etapas de diagnóstico, incluindo um exame físico e neurológico geral, análises químicas do sangue e urina, raios-x e talvez imagens de ressonância magnética. Outras medidas também podem ser necessárias. Por exemplo, diz o Dr. de Lahunta, “Se você quiser saber se há algum tipo de miopatia (doença muscular) presente, você teria que fazer uma biópsia muscular.”

Tratamento recomendado para um gato que é diagnosticado com síndrome de hiperestesia provavelmente inclui um componente comportamental que visa reduzir qualquer ansiedade que o animal possa estar sentindo. Horários de alimentação regulares e períodos de brincadeira, por exemplo, podem ajudar a manter um gato inseguro relaxado e bem exercitado. E qualquer tipo de atividade física que pode irritar ou superestimular o gato – como coçar suas costas – certamente deve ser evitada. Para alguns pacientes, um veterinário pode prescrever um medicamento que potencialize a serotonina – amitriptilina ou fluoxetina, por exemplo – para estabilizar o humor de um gato; medicamento anticonvulsivante, como fenobarbital; um medicamento anti-inflamatório, como prednisolona; ou uma combinação de medicamentos. A gabapentina, um medicamento com propriedades analgésicas e anticonvulsivantes, é uma adição recente ao arsenal de medicamentos potencialmente útil para o tratamento da síndrome de hiperestesia.

Em geral, diz o Dr. de Lahunta, “a hiperestesia é uma condição relativamente leve. Não sei se um gato já morreu por causa disso. Depois de se estabelecer, não progride muito e o prognóstico é muito bom, desde que o arranhão não resulte em uma infecção grave. ”