Roald Amundsen, um explorador norueguês, é conhecido como um dos pilares da “Era dos Heróis “Da exploração polar. Suas façanhas, que abrangeram as regiões polares norte e sul da Terra durante as primeiras décadas do século 20, são lendárias até mesmo para os padrões de hoje. Ele e sua tripulação a bordo do saveiro Gjøa se tornaram as primeiras pessoas a transitar pela lendária Passagem Noroeste , que conecta os oceanos Atlântico e Pacífico através do Arquipélago Ártico do Canadá, de 1903 a 1905. Mais tarde, ao reunir uma tripulação e suprimentos que lhe permitiriam ser o primeiro a conquistar o Pólo Norte, ele recebeu a notícia de que o explorador americano Robert Peary tinha alcançou-o primeiro. Amundsen rapidamente mudou seus planos e rumou para a Antártica, onde ele, quatro homens e 11 cães foram os primeiros a chegar ao Pólo Sul, em 14 de dezembro de 1911. Seus outros sucessos incluíram comandar o Maud pela Passagem Nordeste ao longo da costa ártica da Sibéria de 1918 t o 1920. Ele se juntou ao explorador americano Lincoln Ellsworth e ao engenheiro aeronáutico italiano Umberto Nobile em um vôo dirigível sobre o Pólo Norte em 1926.
Depois daquele vôo histórico, Amundsen e Nobile se engajaram em uma rixa pública um com o outro sobre quem deveria ser o responsável pelo comando da expedição. Nobile e sua tripulação mais tarde embarcaram em uma série de voos sobre áreas inexploradas do Ártico a bordo do dirigível Italia. O Italia caiu no gelo ao norte-nordeste de Spitsbergen em maio de 1928. Quando a notícia do acidente chegou a Amundsen, ele se juntou ao esforço de resgate multinacional. Ele embarcou em um protótipo de hidroavião Latham 47 francês em Tromsø, Noruega, para procurar Nobile ao redor de North East Land, uma ilha no arquipélago de Svalbard.
Enquanto procurava por Nobile e sua tripulação, Amundsen e sua tripulação desapareceram, e acredita-se que sua aeronave caiu no Mar de Barents, possivelmente depois de voar em um banco de nevoeiro denso. Embora um dos flutuadores do hidroavião condenado e outros destroços tenham sido recuperados posteriormente, os restos mortais de Amundsen e os dos outros no voo não foram. Nobile e sete companheiros foram resgatados semanas depois, mas oito de sua tripulação foram perdidos.
