EXPANSÃO DO DIREITO DE VOTO

A ratificação da Vigésima Quarta Emenda em 1964 marcou o culminar de um esforço começou no Congresso em 1939 para eliminar o poll tax como uma qualificação para votar nas eleições federais. As qualificações de propriedade remontam aos dias coloniais, mas o próprio poll tax como qualificação foi instituído em onze estados do Sul após o fim da Reconstrução, embora na época da ratificação desta Emenda apenas cinco estados ainda o mantivessem.1 Congresso viu a qualificação como “um obstáculo ao exercício adequado da franquia de um cidadão” e esperava sua remoção para “fornecer uma abordagem mais direta à participação de mais pessoas em seu governo”. O Congresso da mesma forma pensou que uma emenda constitucional era necessária, 2 porque as qualificações haviam sobrevivido a contestações constitucionais por vários motivos.3

Não muito tempo depois da ratificação da emenda – aplicável apenas a eleições federais – o Congresso por estatuto autorizou o Procurador-geral para buscar medida cautelar contra o uso do poll tax como meio de discriminação racial em eleições estaduais, 4 e a Suprema Corte considerou que o poll tax discriminou com base na riqueza, em violação da Cláusula de Proteção Igualitária.5

Em Harman v. Forssenius, 6 o Tribunal derrubou um estatuto da Virgínia que eliminava o poll tax como uma qualificação absoluta para votar em eleições federais e deu aos eleitores federais a escolha de pagar o imposto ou apresentar um certificado de residência seis meses antes da eleição. Vendo este último requisito como impondo aos eleitores em eleições federais uma exigência onerosa que não foi imposta àqueles que continuaram a pagar o imposto, o Tribunal decidiu por unanimidade que a lei estava em conflito com a nova Emenda, penalizando aqueles que optaram por exercer um direito que lhes foi garantido pela Emenda.