Antecedentes e disposições

O Protocolo de Kyoto foi adotado como a primeira adição à Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (UNFCCC), um tratado internacional que comprometeu seus signatários a desenvolver programas nacionais para reduzir suas emissões de gases de efeito estufa. Gases de efeito estufa, como dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), óxido nitroso (N2O), perfluorocarbonos (PFCs), hidrofluorocarbonos (HFCs) e hexafluoreto de enxofre (SF6), afetam o balanço de energia da atmosfera global das formas esperadas para levar a um aumento geral na temperatura média global, conhecido como aquecimento global (ver também efeito estufa). De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, estabelecido pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e pela Organização Meteorológica Mundial em 1988, os efeitos de longo prazo do aquecimento global incluiriam um aumento geral no nível do mar em todo o mundo, resultando na inundação de áreas costeiras adjacentes e o possível desaparecimento de alguns Estados insulares; o derretimento de geleiras, gelo marinho e permafrost ártico; um aumento no número de eventos climáticos extremos, como inundações e secas, e mudanças em sua distribuição; e um risco aumentado de extinção de 20 a 30 por cento de todas as espécies vegetais e animais. O Protocolo de Quioto comprometeu a maioria dos signatários do Anexo I à UNFCCC (consistindo de membros da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico e vários países com “economias em transição”) com metas obrigatórias de redução de emissões, que variaram dependendo do circunstâncias de cada país. Outros signatários da UNFCCC e do protocolo, consistindo principalmente de países em desenvolvimento, não foram obrigados a restringir suas emissões. O protocolo entrou em vigor em fevereiro de 2005, 90 dias após ter sido ratificado por pelo menos 55 signatários do Anexo I que juntos foram responsáveis por pelo menos 55 por cento do total de emissões de dióxido de carbono em 1990.

O protocolo forneceu vários meios para os países atingirem suas metas. Uma abordagem era fazer uso de processos naturais, chamados de “sumidouros”, que remover gases de efeito estufa da atmosfera. O plantio de árvores, que retiram o dióxido de carbono do ar, seria um exemplo. Outra abordagem foi o programa internacional denominado Mecanismo de Desenvolvimento Limpo (MDL), que incentivou os países desenvolvidos a investir em tecnologia e infraestrutura em países menos desenvolvidos, onde muitas vezes havia oportunidades significativas para reduzir as emissões. Sob o MDL, o país investidor poderia reivindicar a redução efetiva nas emissões como um crédito para cumprir suas obrigações sob o protocolo. Um exemplo seria um investimento em uma usina de gás natural de queima limpa para substituir uma usina a carvão proposta. Uma terceira abordagem era o comércio de emissões, que permitia aos países participantes comprar e vender direitos de emissão e, assim, atribuir um valor econômico às emissões de gases de efeito estufa. Os países europeus iniciaram um mercado de comércio de emissões como um mecanismo para trabalhar no sentido de cumprir seus compromissos sob o Protocolo de Kyoto. Os países que não conseguissem cumprir suas metas de emissões seriam obrigados a compensar a diferença entre as emissões almejadas e as reais, mais uma multa de 30%, no período de compromisso subsequente, com início em 2012; eles também seriam impedidos de se envolver no comércio de emissões até que fossem julgados como estando em conformidade com o protocolo. As metas de emissão para os períodos de compromisso após 2012 deveriam ser estabelecidas em protocolos futuros.