Antecedentes y disposiciones

El Protocolo de Kioto fue adoptado como la primera adición a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), un tratado internacional que comprometía a sus signatarios a desarrollar programas nacionales para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O), los perfluorocarbonos (PFC), los hidrofluorocarbonos (HFC) y el hexafluoruro de azufre (SF6), afectan el balance energético de la atmósfera global de la forma esperada. para llevar a un aumento general de la temperatura media global, conocido como calentamiento global (véase también efecto invernadero). Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, establecido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Organización Meteorológica Mundial en 1988, los efectos a largo plazo del calentamiento global incluirían un aumento general del nivel del mar en todo el mundo, lo que provocaría la inundación de -las zonas costeras situadas y la posible desaparición de algunos estados insulares; el derretimiento de los glaciares, el hielo marino y el permafrost ártico; un aumento en el número de eventos extremos relacionados con el clima, como inundaciones y sequías, y cambios en su distribución; y un mayor riesgo de extinción del 20 al 30 por ciento de todas las especies de plantas y animales. El Protocolo de Kyoto comprometió a la mayoría de los signatarios del anexo I de la CMNUCC (integrados por miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos y varios países con «economías en transición») con objetivos obligatorios de reducción de emisiones, que variaban según el circunstancias de cada país. No se exigió a otros signatarios de la CMNUCC y del protocolo, en su mayoría países en desarrollo, que restringieran sus emisiones. El protocolo entró en vigor en febrero de 2005, 90 días después de haber sido ratificado por al menos 55 signatarios del Anexo I que en conjunto representaron al menos el 55 por ciento de las emisiones totales de dióxido de carbono en 1990.

El protocolo proporcionó varios medios para que los países alcanzaran sus objetivos. Un enfoque era hacer uso de procesos naturales, llamados «sumideros», que eliminar los gases de efecto invernadero de la atmósfera. La plantación de árboles, que absorben dióxido de carbono del aire, sería un ejemplo. Otro enfoque fue el programa internacional llamado Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), que alentó a los países desarrollados a invertir en tecnología e infraestructura en los países menos desarrollados, donde a menudo existían oportunidades importantes para reducir las emisiones. Bajo el MDL, el país inversor podría reclamar la reducción efectiva de emisiones como un crédito para cumplir con sus obligaciones bajo el protocolo. Un ejemplo sería una inversión en una planta de energía de gas natural de combustión limpia para reemplazar una planta de carbón propuesta. Un tercer enfoque fue el comercio de derechos de emisión, que permitió a los países participantes comprar y vender derechos de emisión y, por lo tanto, asignó un valor económico a las emisiones de gases de efecto invernadero. Los países europeos iniciaron un mercado de comercio de emisiones como un mecanismo para trabajar hacia el cumplimiento de sus compromisos bajo el Protocolo de Kioto. A los países que no cumplieran con sus objetivos de emisiones se les exigiría compensar la diferencia entre sus emisiones objetivo y reales, más una penalización del 30 por ciento, en el período de compromiso subsiguiente, que comienza en 2012; también se les impediría participar en el comercio de emisiones hasta que se juzgara que cumplían con el protocolo. Los objetivos de emisión para los períodos de compromiso posteriores a 2012 debían establecerse en protocolos futuros.