Os adultos requerem cerca de 0,8 ou 0,9 gramas de proteína por quilo saudável de peso corporal por dia. Faz diferença se essa proteína vem de animais ou plantas? Aparentemente sim.

Os efeitos adversos associados a dietas de carne com alto teor de proteína e de longo prazo podem incluir distúrbios do equilíbrio ósseo e de cálcio, aumento do risco de câncer, distúrbios do fígado e agravamento da doença arterial coronariana.

E quanto aos nossos rins? Os pesquisadores da Universidade de Harvard acompanharam milhares de mulheres saudáveis por mais de uma década em busca da presença de excesso de proteína na urina, um sinal de que os rins podem estar começando a falhar. Os pesquisadores descobriram três componentes da dieta associados a esse sinal de declínio da função renal: proteína animal, gordura animal e colesterol. Cada um é encontrado em apenas um lugar: produtos de origem animal. Nenhuma associação foi encontrada entre o declínio da função renal e a ingestão de proteína vegetal ou gordura.

A alta ingestão de proteína animal pode induzir hiperfiltração, um aumento dramático na carga de trabalho do rim. Poucas horas depois de consumir carne, seja de vaca, frango ou peixe, nossos rins podem entrar em modo de hiperfiltração, enquanto uma quantidade equivalente de proteína vegetal praticamente não causa estresse nos rins.

O consumo de proteína animal também parece desencadear a liberação do fator de crescimento semelhante à insulina 1 (IGF-1), um hormônio de crescimento promotor do câncer. Os níveis de IGF-1 aumentam durante a infância para impulsionar nosso desenvolvimento e diminuem quando atingimos a idade adulta. Se os níveis permanecerem muito altos, no entanto, nossas células receberão constantemente uma mensagem para crescer, se dividir e continuar crescendo. Não é de surpreender, então, que quanto mais IGF-1 em nossa corrente sanguínea, maior o risco de desenvolver alguns tipos de câncer. A proteína animal parece estimular a produção de IGF-1, sejam as proteínas musculares da carne, a proteína da clara do ovo nos ovos ou as proteínas do leite nos laticínios. Depois de apenas 11 dias cortando a proteína animal, no entanto, nossos níveis de IGF-1 podem cair em 20 por cento.

Observar nossa proporção de proteína animal para planta pode ser útil para a prevenção do câncer. O maior estudo de dieta e câncer de bexiga descobriu que um aumento de 3 por cento no consumo de proteína animal foi associado a um aumento de 15 por cento no risco de câncer de bexiga, enquanto um aumento de 2 por cento na ingestão de proteína vegetal foi associado a uma redução de 23 por cento no risco de câncer. p>

Dr. Ornish e colegas conseguiram demonstrar que uma dieta quase exclusivamente baseada em vegetais permitiu uma aparente reversão no crescimento do câncer em estágio inicial, de modo que a proporção ideal de proteína animal para planta pode ser bastante baixa.

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