Data: 1942 a 1964

Local: Estados do sudoeste

O evento: Programa internacional cooperativo através que os Estados Unidos importaram um grande número de trabalhadores mexicanos – principalmente agricultores – em uma base temporária

Data: 1942-1964

Importância: iniciado por causa da escassez de mão de obra agrícola causada pela entrada americana no Na Segunda Guerra Mundial, o programa bracero trouxe trabalhadores mexicanos para substituir os trabalhadores americanos deslocados pela guerra. O programa era para ser temporário, mas uma dependência crescente das fazendas americanas da mão de obra mexicana o manteve funcionando por quase duas décadas após o fim da guerra.

Trabalhadores da Bracero registrando-se no centro de trabalho de Hidalgo, Texas, em 1959. (AP / Wide World Photos)

A imigração mexicana tem oscilado historicamente com as mudanças nas condições sociais e econômicas nos Estados Unidos e no México. Durante os períodos de agitação social, levantes violentos ou tempos econômicos ruins no México – como a Revolução Mexicana – a imigração aumentou. Quando a economia dos Estados Unidos está em declínio, a imigração mexicana diminui. Quaisquer que sejam as circunstâncias, no entanto, o México há muito é uma fonte de mão de obra temporária barata para os Estados Unidos. Na verdade, até o estabelecimento da Patrulha de Fronteira dos Estados Unidos em 1924, a fronteira entre os Estados Unidos e o México não era praticamente supervisionada. Cidadãos de ambos os países cruzaram como quiseram, e os agricultores do sudoeste americano recrutaram trabalhadores sazonais do México sem interferência ou supervisão do governo. Depois que os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917, os trabalhadores mexicanos desempenharam um papel importante em manter a agricultura americana produtiva. O programa bracero da década de 1940 foi essencialmente um acordo internacional mais formal e supervisionado de forma mais rígida para fornecer uma força de trabalho adequada durante e após a Segunda Guerra Mundial. No entanto, apesar das contribuições que o programa fez à agricultura americana e à economia mexicana, ele teve muitos críticos em ambos os países.

Relações EUA-México

As relações entre o México e os Estados Unidos nunca foram íntimas. Desde a época da Guerra do México de 1846-1848, que terminou com o México perdendo metade de seu território para os Estados Unidos, as relações ficaram tensas. Somada a essa fonte inicial de conflito estava a “repatriação” em grande escala de mexicanos e mexicanos-americanos durante a Grande Depressão no início dos anos 1930, quando trabalhadores mexicanos foram indiscriminadamente arrebatados de seus locais de trabalho e das ruas em que viviam e sumariamente enviados De volta ao México. Enquanto isso, a nacionalização pelo México de sua indústria de petróleo, que resultou na apreensão de propriedades que pertenciam a empresas americanas durante os anos 1930, causou uma disputa legal acirrada entre os Estados Unidos e o México.

Além desses eventos internacionais envolvendo governos, havia o problema pessoal contínuo de antipatia racista contra os mexicanos que prevalecia em todo o sudoeste americano. Um ditado comum que expressava os sentimentos dos mexicanos em relação aos Estados Unidos na época era “Pobre México, então longe de Deus, mas tão perto dos Estados Unidos. ” Os mexicanos eram geralmente considerados “não brancos”, obrigados a viver em bairros segregados e limitados a empregos de nível inferior. No entanto, a perspectiva de encontrar melhores salários nos Estados Unidos do que no México sempre atraiu os mexicanos ao norte da fronteira. Conseqüentemente, mesmo o estado do Texas, que os mexicanos geralmente consideram o mais discriminatório dos Estados Unidos, tem sido um dos destinos mais populares para os imigrantes mexicanos.

Negociando o acordo

Antes os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial no final de 1941, alguns americanos temiam que, se seu país entrasse na guerra, haveria novamente a necessidade, como havia ocorrido durante a Primeira Guerra Mundial, de trabalhadores estrangeiros. Os agricultores estavam especialmente preocupados, e pressionaram o governo federal a fazer preparativos para garantir uma oferta adequada de mão-de-obra agrícola em caso de entrada na guerra. Quando o governo dos Estados Unidos abordou o governo mexicano sobre o fornecimento de trabalhadores, seus líderes iniciaram parcialmente desinteressado. Isso se deveu em parte às tensas relações entre os países que já existiam há algum tempo. No entanto, a situação mudou após o ataque surpresa do Japão à base da Marinha dos EUA em Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941. Os Estados Unidos rapidamente declararam guerra ao Japão e à Alemanha, e o México, que até então era neutro, seguiu o exemplo declarando guerra contra os Eixo. O governo mexicano viu então o fornecimento de trabalhadores para os Estados Unidos como um meio tangível de contribuir ativamente para o esforço de guerra dos Aliados.

O México ainda tinha certas reservas quanto a entrar em um programa de cooperação com os Estados Unidos.O racismo americano contra seu povo era uma preocupação, assim como o tamanho de sua própria força de trabalho na época em que o próprio México estava tentando se modernizar e industrializar. Outra consideração era como a estabilidade das famílias seria afetada se apenas os trabalhadores do sexo masculino fossem autorizados a migrar para os Estados Unidos sob o novo programa. Além dessas preocupações, o governo mexicano queria resolver quatro questões principais antes de fazer um acordo:

• os trabalhadores mexicanos não deveriam servir nas forças armadas dos EUA
• os trabalhadores mexicanos não deveriam ser sujeito a discriminação dentro ou fora do trabalho
• Os trabalhadores mexicanos deveriam ter garantia de transporte de ida e volta para seus destinos, condições de vida decentes nos Estados Unidos e repatriação ao final de seus períodos de contrato, de acordo com as leis trabalhistas mexicanas
• os trabalhadores mexicanos não deviam ser usados para substituir empregados domésticos americanos ou para reduzir os níveis salariais

Depois que suas preocupações foram abordadas nas negociações com os EUA governo, o governo mexicano considerou os benefícios que resultariam de um acordo de trabalho. Isso incluía a criação de empregos para homens pobres desempregados, que poderiam causar distúrbios sociais no México; a aquisição de novas habilidades e conhecimentos pelos trabalhadores que mais tarde poderiam beneficiar o México, quando os trabalhadores voltassem para casa; e a infusão de dólares americanos na economia mexicana a partir das remessas que os trabalhadores enviaram para suas famílias dos Estados Unidos. Por sua vez, os Estados Unidos estavam para ganhar trabalhadores que substituiriam os trabalhadores agrícolas americanos que entrassem no serviço militar ou deixassem as áreas rurais por empregos com melhores salários nas cidades, à medida que a economia de guerra se expandia.

Criação do Programa Bracero

O acordo final que estabeleceu o programa Bracero foi alcançado em 4 de agosto de 1942, data em que o programa entrou oficialmente em vigor. O acordo reconhecia a soberania do México e afirmava que qualquer governo poderia encerrar o programa unilateralmente, notificando a outra parte com noventa dias de antecedência. O programa era para fornecer aos Estados Unidos trabalhadores agrícolas e não agrícolas.

Embora o México e os Estados Unidos se beneficiassem do programa, o programa tinha muitos oponentes em ambos os países. Os sindicatos americanos estavam entre os oponentes mais veementes. Seus líderes argumentaram que não havia escassez significativa de mão de obra nos Estados Unidos e, portanto, nenhuma justificativa para um grande e contínuo fluxo de trabalhadores imigrantes. Os sindicatos e seus membros também estavam convencidos de que um grande fluxo de trabalhadores migrantes deprimiria os salários americanos. Os produtores do Texas também se opuseram ao acordo final porque ele prometia uma mudança drástica na maneira como eles estavam acostumados a contratar trabalhadores mexicanos. Os produtores do Texas estavam entre os defensores mais proeminentes da importação de trabalhadores agrícolas mexicanos, mas não gostavam da supervisão do governo e das garantias do programa bracero.

Violações do acordo

Outra razão que muitos americanos ficaram incomodados com o acordo de bracero foi que ele deu garantias aos trabalhadores mexicanos de que os trabalhadores domésticos não gozavam. Na prática, entretanto, muitas cláusulas do programa não foram cumpridas. Entre as muitas violações e abusos relatados, estavam as acusações de que produtores americanos obrigavam os trabalhadores mexicanos a pagar por comida, hospedagem, ferramentas e cobertores que deveriam receber gratuitamente. Os produtores também foram acusados de exigir que os trabalhadores realizassem tarefas além das especificadas em seus contratos. De acordo com os termos do acordo original, a Farm Security Administration (FSA) era a principal agência do governo federal responsável pela importação de mão de obra estrangeira. Ciente das críticas ao acordo, a FSA tentou garantir melhores condições de vida e aprovar legislações favoráveis aos trabalhadores americanos, como as garantidas aos trabalhadores estrangeiros.

As violações do acordo também ocorreram por meio de ações do próprio governo dos EUA. Em 20 de abril de 1943, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei Pública 45. Sua seção 5 poderia ser interpretada como permitindo ao comissário de imigração e naturalização, com a aprovação do procurador-geral dos Estados Unidos, importar trabalhadores mexicanos sem a permissão do governo mexicano. Por exemplo, em 1948 e 1954, o governo dos EUA abriria a fronteira mexicana para admitir milhares de trabalhadores indocumentados para atender às demandas urgentes dos produtores americanos que queriam mais mão de obra mais barata. Enquanto isso, a FSA foi substituída pelo Escritório de Trabalho da Administração de Alimentos de Guerra, mais amigável para os produtores, para supervisionar o programa bracero. Outra violação grave ocorreu quando os trabalhadores da bracero em tempo de guerra voltaram para casa e descobriram que os 10% de seus salários que haviam sido retidos haviam desaparecido. Não se sabe quem foi o responsável por esta violação.

Devido à história de racismo do Texas contra os mexicanos e aos frequentes abusos de trabalhadores praticados por agricultores do Texas, o governo mexicano se recusou a permitir que seus cidadãos trabalhassem no Texas sob o programa bracero. Essa reviravolta contribuiu para um aumento no número de trabalhadores sem documentos que tiveram permissão para cruzar a fronteira para o Texas, onde trabalharam sem supervisão do governo ou contratos escritos. Em outra violação do acordo que estipulava que apenas homens solteiros ou desacompanhados fossem empregados, os cultivadores do Texas empregavam homens, mulheres e crianças. Os salários que pagavam a esses trabalhadores sem documentos também estavam bem abaixo dos níveis especificados pelo acordo de bracero. Em 1947-1948, por exemplo, a renda média dos trabalhadores mexicanos sem documentos era inferior a dez dólares por semana.

Ambos os governos dos Estados Unidos e do México estavam cientes dessas violações. Na tentativa de corrigir o problema, chegou-se a um acordo pelo qual os trabalhadores imigrantes indocumentados seriam devolvidos ao México, onde seriam submetidos a exames físicos, impressões digitais e fotos, além de carteiras de identidade. Cada trabalhador receberia um contrato de trabalho por escrito indicando onde trabalharia e as condições de seu emprego. Em seguida, eles foram devolvidos aos Estados Unidos, onde novamente deveriam fazer exames físicos, tirar impressões digitais, fotografar e receber cartões de identificação que os tornariam imigrantes legais. Enquanto isso, os governadores do Texas tentaram melhorar as condições de trabalho em seu estado, e o México finalmente concordou em permitir que trabalhadores fossem para lá em 1947.

Renovação do Programa Bracero

Os EUA originais O acordo mexicano era para encerrar o programa bracero em 1947; no entanto, havia várias extensões. Embora a maioria dos braceros trabalhasse na agricultura, alguns não. Por exemplo, de 1942 a 1946, mais de 100.000 mexicanos trabalharam para ferrovias americanas.

Embora a maioria das condições e garantias do programa fossem as mesmas para os trabalhadores agrícolas e não agrícolas, algumas diferenças se aplicavam. Por exemplo, os salários eram mais altos para os trabalhadores das ferrovias, que podiam se envolver em negociações coletivas e entrar em sindicatos, embora os sindicatos geralmente relutassem em aceitá-los. O uso desses braceros não agrícolas para trabalhar nos Estados Unidos parou após o fim da guerra. No entanto, o acordo agrícola foi renovado em 21 de fevereiro de 1948. Uma mudança significativa foi feita neste novo acordo, pelo qual os produtores, ao invés do governo dos EUA, seriam os empregadores registrados. Este acordo foi renovado novamente em 1951, durante a Guerra da Coréia.

O presidente Harry S. Truman estava suficientemente preocupado com o programa Bracero para estabelecer uma comissão para estudar os problemas relacionados a ele em 1950. No entanto, as recomendações de sua comissão para reformas no programa foram ignoradas pelo Congresso porque o programa era já estava constituída, era popular entre os produtores, e manter a mão-de-obra mexicana barata ajudou a manter os preços dos alimentos baixos para os consumidores. Uma década depois, o presidente John F. Kennedy decidiu encerrar o programa. Mesmo assim, o Congresso estendeu o programa por mais um ano, mas ele finalmente terminou em 1964. No geral, o programa durou vinte e dois anos e foi estendido ou renovado oito vezes. Os Braceros eram empregados em aproximadamente trinta estados, a maioria trabalhando na Califórnia, Texas e Arizona.

Philip E. Lampe

Leituras adicionais

• Bustamante, Jorge, Clark Reynolds e Raul Hinojosa Ojeda. Relações EUA-México: Interdependência do mercado de trabalho. Stanford, Califórnia: Stanford University Press, 1992. Pesquisa ampla sobre a dependência da agricultura americana dos trabalhadores mexicanos imigrantes.
• Copp, Nelson Gage. “Wetbacks” e Braceros: Trabalhadores Migrantes Mexicanos e Política de Imigração Americana, 1930-1960. San Francisco: R and E Research Associates, 1971. Fornece relatos detalhados das políticas de emigração e imigração que afetam os trabalhadores agrícolas migrantes do México.
• Craig, Richard B. O Programa Bracero: Grupos de Interesse e Política Externa. Austin: University of Texas Press, 1971. Discute o acordo político entre os Estados Unidos e o México a respeito de trabalhadores migrantes.
• Galarza, Ernesto. Merchants of Labor: The Mexican Bracero Story. Santa Bárbara, Califórnia: McNally & Loftin, West, 1978. Discute o tratamento dos braceros e os efeitos do programa de braceros na Califórnia.
• Gamboa, Erasmo. Trabalho mexicano e Segunda Guerra Mundial: Braceros no Noroeste do Pacífico, 1942-1947. Austin: University of Texas Press, 1990. História detalhada da vida, condições e política social que afetam os trabalhadores migrantes do México em Oregon e Washington St comeu.
• Gonzalez, Gilbert G. Trabalhadores convidados ou trabalho colonizado? Migração de mão de obra mexicana para os Estados Unidos. Boulder, Colo .: Paradigm, 2005.Estudo da situação da imigração de mão-de-obra mexicana para os Estados Unidos no início do século XXI.
• Ngai, Mae M. Assuntos impossíveis: os estrangeiros ilegais e a construção da América moderna. Princeton, N.J .: Princeton University Press, 2004. História geral do problema da imigração ilegal nos Estados Unidos, que inclui um capítulo cobrindo a Operação Wetback e o programa Bracero.
• Valdes, Dennis Nodin. Al Norte: Trabalhadores agrícolas na região dos Grandes Lagos, 1917-1970. Austin: University of Texas Press, 1991. Discussão penetrante da migração mexicana para e colonização nas regiões do meio-oeste superior.

Veja também: Incidente de El Paso; Trabalhadores agrícolas e migrantes; Programas de trabalhadores convidados; Lei de Imigração de 1943; Latinos e imigrantes; Fundo de Defesa Legal e Educação mexicano-americano; Deportações mexicanas de 1931; Imigrantes mexicanos; Operação Wetback; United FarmWorkers; Segunda Guerra Mundial.