Se há algo que a Internet adora, é uma citação inspiradora de uma pessoa famosa. Em todos os tipos de fontes, com todos os graus de precisão na pontuação e com todos os tipos de fotografia colorida, somos exortados a nos aprimorarmos, a nos aceitarmos como somos, a sermos gentis e compassivos com todos e a nunca cagarmos de um mundo cheio de idiotas.

Bem, é a internet – você não pode esperar consistência.

Os memes baseados em citações frequentemente abordam educação e inteligência, e entre os mais onipresente é a seguinte observação atribuída a Albert Einstein:

“Todo mundo é um gênio. Mas se você julgar um peixe por sua capacidade de escalar um árvore, ele viverá a vida toda acreditando que é estúpido. ”

Não é preciso pensar muito para ver por que essa pequena joia é tão popular – você pode ver algumas das versões aqui. Todos nós Gostamos de imaginar que somos todos, em algum lugar lá no fundo, gênios, e que a única razão de sermos reprovados na escola, ou mesmo, na vida, é que nossos professores e chefes não podem ver nosso brilho natural. São peixes e aqueles bastardos ignorantes estão nos fazendo subir em árvores!

Eu não gosto desta pequena passagem. Por enquanto eu admitiria que várias pessoas têm vários pontos fortes e fracos relativos, é bastante claro para qualquer um que realmente olhe, que há muitas pessoas que não são gênios em nada. Eles podem ser melhores em certas coisas do que outros, e talvez até tenham um talento especial para algumas coisas. Mas gênio? Shakespeare era um gênio. Darwin foi um gênio. Dizer que o tio Eric é um gênio porque ele pode alcançar o verde no quarto fairway com um ferro 7 – bem, isso só rebaixa o termo.

Mas, pior, linhas como a suposta citação de Einstein acima reforçam a ideia de que é realmente muito perigoso para a educação em geral: a ideia de que algumas pessoas são boas em algumas coisas e outras não. Essa noção é um anátema para a educação porque toda a noção de aprendizagem é que você pode, bem, aprender coisas. Ao contrário da crença popular, você não precisa ter um “cérebro matemático” especial para ser capaz de entender o Teorema de Pitágoras. E você não precisa ser “bom em Inglês” para ser capaz de escrever uma análise decente da Morte de um vendedor.

Você só precisa trabalhar duro e aprender como fazê-lo.

Claro, alguns têm preferências e aptidões para certas coisas, e uma pequena minoria de pessoas tem deficiências cognitivas genuínas. Mas a analogia peixe / árvore implica que para a maioria, senão para todas as pessoas, muitos esforços intelectuais são simplesmente, inatamente, impossíveis para elas.

Então, Einstein estava errado sobre peixes, árvores e gênio? Não exatamente.

Você vê, até onde qualquer um pode dizer, Einstein nunca disse isso.

Como o maravilhoso site Quote Investigator mostra, toda a história das árvores e peixes emergiu gradualmente de uma alegoria sobre a natureza da educação, resultando finalmente no texto amigável para a internet em questão que foi então atribuído a Einstein (talvez porque as pessoas pensem “Einstein” quando pensam “gênio”?)

Será que Einstein teria aprovado da citação que lhe foi atribuída? Eu estava cético, então me voltei para uma coleção de escritos de Einstein que, por sorte, tinha uma seção de educação. Lá descobri que Einstein provavelmente não achava que todo mundo era um gênio. Se o fizesse, provavelmente não teria escrito o seguinte em 1952:

“Existem apenas algumas pessoas iluminadas com uma mente lúcida e estilo e com bom gosto em um século. O que foi preservado de seu trabalho pertence entre os bens mais preciosos da humanidade. ”

Além disso, parece improvável que Einstein tivesse aprovado cursos adequados para o aptidões particulares do aluno. Em vez disso, ele parecia apoiar uma educação ampla em prol do desenvolvimento intelectual geral. Em um discurso que deu em 1936, por exemplo, Einstein declarou:

“Eu quero me opor ao ideia de que a escola tem que ensinar diretamente aquele conhecimento especial e aquelas realizações que se tem que usar mais tarde na vida. As demandas da vida são muito múltiplas para permitir que um treinamento tão especializado na escola pareça possível O desenvolvimento da habilidade geral de pensamento e julgamento independentes deve sempre ser colocado em primeiro lugar. ”

Agora, se ao menos pudéssemos ter tudo isso pela Internet.

Todd Pettigrew é professor associado de inglês na Cape Breton University.