Em 16 de julho de 1945, uma equipe de cientistas e engenheiros assistiu à primeira explosão de bomba atômica bem-sucedida no local de teste Trinity em Alamogordo, Novo México. A equipe, apelidada de “Projeto Manhattan”, vinha desenvolvendo secretamente a arma no Laboratório de Los Alamos durante a Segunda Guerra Mundial. Quando ficou pronta, os Aliados já haviam declarado vitória na Europa, mas ainda estavam lutando no Japão.

O físico J. Robert Oppenheimer, diretor do laboratório e chamado “pai da bomba atômica”, observou de longe naquela manhã enquanto a bomba lançava uma nuvem em forma de cogumelo de 12.000 metros de altura. Sua descrição daquele momento se tornou famosa:

“Eu me lembrei da linha da escritura hindu do Bhagavad-Gita”, disse ele. “‘Agora me tornei a Morte, o destruidor de mundos.’ suponha que todos nós pensamos isso, de uma forma ou de outra. ”

Em 6 de agosto, os Estados Unidos lançaram a bomba em Hiroshima, no Japão, varrendo 90% da cidade e matando 80.000 pessoas. Três dias depois, os EUA mataram 40.000 pessoas em Nagasaki com outra bomba. Dezenas de milhares mais morreriam por exposição à radiação. O Japão se rendeu poucos dias após o segundo bombardeio, encerrando a Segunda Guerra Mundial.

Conforme os detalhes da terrível destruição chegaram aos cientistas do Projeto Manhattan, muitos começaram a questionar o que eles haviam feito. No final de outubro, Oppenheimer visitou o presidente Harry S. Truman, que havia permitido o uso de ambas as bombas, para conversar com ele sobre a colocação de controles internacionais sobre armas nucleares. Truman, preocupado com a perspectiva de desenvolvimento nuclear soviético, o dispensou.

Quando Oppenheimer disse que se sentiu compelido a agir porque tinha sangue nas mãos, Truman disse furiosamente ao cientista que “o sangue está nas minhas mãos , deixe-me preocupar com isso. ” Ele então o expulsou do Salão Oval, escreve o autor Paul Ham em Hiroshima Nagasaki: A verdadeira história dos bombardeios atômicos e suas consequências.

Ham não está convencido de que Oppenheimer sentiu remorso especificamente pelo bombardeio do Japão, que o cientista pode ter visto como um mal necessário. Em vez disso, ele acha que Oppenheimer estava mais preocupado com a devastação que uma futura guerra nuclear poderia trazer.

Após a guerra, Oppenheimer tomou medidas para prevenir tal futuro. Ele começou a trabalhar com os EUA Comissão de Energia Atômica para controlar o uso de armas nucleares. Em 1949, quando Truman abordou a comissão sobre a criação de uma bomba de hidrogênio, Oppenheimer se opôs.

FOTOS: Hiroshima e Nagasaki, antes e depois das bombas

Apesar de sua oposição, os EUA desenvolveram uma bomba H e a testaram em 1952. Mas a resistência de Oppenheimer acabou custando-lhe o emprego. Durante a era McCarthy, o governo o retirou de seu cargo na comissão, citando sua oposição à bomba de hidrogênio, bem como seus supostos laços comunistas.

A lista negra de Oppenheimer tinha mais a ver com sua posição sobre o H -bomba do que seus amigos comunistas. Mesmo assim, criou um escândalo que o acompanhou até sua morte em 1967. Por décadas depois, as pessoas continuaram a especular se ele era um espião soviético.

Hoje, Oppenheimer é mais lembrado como um cientista que foi perseguido por tentar resolver os problemas morais de sua criação. Embora tenha havido alguns apuros, nenhum país usou bombas nucleares como armas desde Hiroshima e Nagasaki. Isso significa que, até agora, fomos capazes de evitar o futuro nuclear que Oppenheimer temia já ter posto em movimento.

LEIA MAIS: Harry Truman e Hiroshima: por dentro de sua tensa vigília de bomba atômica

LEIA MAIS: O homem que sobreviveu a duas bombas atômicas

LEIA MAIS: O atentado de Hiroshima não acabou de encerrar a segunda guerra mundial. Ele deu início à Guerra Fria