Padrinho, formalmente patrocinador (do latim spondere, “prometer”), padrinho masculino, madrinha feminina, no cristianismo, aquele que é fiador de outro no rito do batismo. No batismo moderno de um bebê ou criança, o padrinho ou padrinhos fazem uma profissão de fé pela pessoa que está sendo batizada (o afilhado) e assumem a obrigação de servir como procuradores dos pais se os pais forem incapazes ou negligenciarem para providenciar a formação religiosa da criança, em cumprimento das promessas baptismais. Mesmo quando os pais proporcionam uma educação religiosa ao seu filho, um padrinho serve para encorajar o crescimento espiritual da criança ao longo do tempo e é um exemplo de outro adulto com maturidade em a fé. Nas igrejas que exigem um padrinho, apenas um padrinho é necessário; dois (na maioria das igrejas, de sexo diferente) são permitidos. Muitas denominações protestantes permitem, mas não exigem que os padrinhos se juntem ao filho natural pais como patrocinadores. Na Igreja Católica Romana, os padrinhos devem ser de fé católica.

A prática do apadrinhamento não se originou no batismo infantil, mas no costume que exigia que um adulto pagão que buscasse o rito fosse acompanhado por um cristão conhecido ao bispo – um cristão que poderia atestar o solicitante e assumir sua supervisão. A palavra grega para a pessoa que realiza essa função era anadochos, à qual o latim suscetor é equivalente. A palavra patrocinador, neste sentido eclesiástico, ocorreu pela primeira vez no tratado De baptismo do século II de Tertuliano. Os patrocinadores a quem ele aludiu podem ter sido, em muitos casos, os pais reais, e mesmo no século 5 não era considerado impróprio que o fossem; Santo Agostinho, em uma passagem, parece falar como algo natural que os pais deveriam trazer seus filhos e responder por eles, e o ritual egípcio mais antigo dá testemunho semelhante. Em outro lugar, Agostinho contemplou senhores trazendo os filhos de escravos e, claro, órfãos e enjeitados foram trazidos por outras pessoas benevolentes.

O aparecimento comparativamente precoce, no entanto, de nomes como compatres, commatres, propatres, promatres, patrini , e matrinae parece provar não apenas que a relação patronal passou a ser considerada muito próxima, mas também que não era normalmente assumida pelos pais naturais. O quão próximo era isso é demonstrado pela proibição do imperador Justiniano de casamento entre padrinhos e afilhados. Por outro lado, a antiga prática permitida de pais se tornarem padrinhos de seus próprios filhos, embora gradualmente se tornando obsoleta, parece ter durado até o século IX, quando foi finalmente proibida formalmente pelo Concílio de Mainz (813). Por muito tempo, não houve uma regra fixa quanto ao número necessário ou permitido de patrocinadores e, às vezes, o número realmente presumido era grande. Pelo Concílio de Trento (1545-1563), entretanto, foi decidido que apenas um, ou no máximo dois, estes não sendo do mesmo sexo, deveriam ser permitidos. Na Igreja Católica Romana, a relação espiritual estabelecida entre o padrinho e o batizado, e entre os padrinhos e os pais do batizado, continua a constituir um impedimento ao sacramento do casamento.