As coisas não acabaram bem para os luditas. O grupo de tecelões e artesãos têxteis no início de 1800 foi esmagado pelo governo britânico depois de resistir à destruição de seus meios de vida pela industrialização. A história, em uma de suas reviravoltas cruéis, reformulou sua história de uma revolta dos trabalhadores por um tratamento justo para uma guerra míope contra a tecnologia e o progresso.
A verdade é que os luditas eram os hábeis, intermediários trabalhadores de classe de seu tempo. Depois de séculos de relações mais ou menos boas com os mercadores que vendiam seus produtos, suas vidas foram reviradas por máquinas que as substituíram por trabalhadores pouco qualificados e mal pagos em fábricas sombrias. Para facilitar a transição, os luditas procuraram negociar condições semelhantes às das democracias capitalistas de hoje: impostos para financiar as pensões dos trabalhadores, um salário mínimo e adesão aos padrões mínimos de trabalho.
Essas tentativas de negociação foram rejeitadas por a maioria dos proprietários de fábricas. Os luditas então começaram a “quebrar as máquinas” em 1811-1812, quebrando as armações de tecelagem, em um último esforço para trazer seus novos chefes para a mesa. A pedido dos proprietários de fábricas, o Parlamento britânico declarou a quebra das máquinas uma ofensa capital e enviou 14.000 soldados ao interior da Inglaterra para reprimir o levante. Dezenas de luditas foram executados ou exilados na Austrália. A rebelião esmagada abriu caminho para as horríveis condições de trabalho da Revolução Industrial que ainda estava por vir.
Clive Thompson, autor e jornalista da New York Times Magazine and Wired, revisitou a história de Luddite em um artigo para o The Smithsonian para ver o que isso poderia nos ensinar . Como o aprendizado de máquina e a robótica consomem tanto os trabalhos de manufatura quanto os de colarinho branco, o As implicações da rebelião de 200 anos para a automação são mais relevantes do que nunca, diz Thompson:
“A lição que você tira do final dos luditas é: as pessoas que estão lucrando com a automação hoje querem participar em distribuir seus lucros mais amplamente entre a população, ou eles vão lutar tão duro quanto lutaram naquela época? ”
Essa questão econômica e política paira sobre as democracias ocidentais lidar com uma onda de populismo aparentemente rastreando uma lacuna cada vez maior entre salários estagnados e riqueza crescente no topo. Embora a automação eventualmente tenda a criar novos empregos, mesmo depois de destruir os antigos, isso é pouco consolo para milhões de trabalhadores cujas habilidades e experiência são obsoletas.
Thompson conversou com Quartz no início deste ano para falar sobre sua pesquisa. A entrevista foi condensada e editada para maior clareza.
Por que você decidiu escrever sobre isso agora?
Há um ano venho pensando nos luditas e por que eles têm essa reputação de demitidos. A palavra ludita passou a significar alguém que não gosta de tecnologia. Na verdade, era uma luta política sobre quem iria usar os despojos dos lucros das máquinas.
Quando comecei a ver livros sobre automação e as ondas de empregos que iriam desaparecer, comecei a pensar que isso poderia ter uma ressonância real para nos ajudar a entender o que está acontecendo, talvez haja algo a ser aprendido sobre como os luditas reagiram no passado.
Como a luta dos luditas se traduz na dos trabalhadores de hoje?
Com os luditas, você tinha uma classe de trabalhadores que havia muito tempo tinha um acordo com as pessoas que compravam seus trabalhos, os comerciantes comprando toda a tecelagem e corte ( têxteis de lã).
Eles tinham um entendimento com os comerciantes que se estendia por décadas a séculos de que deveria haver um senso de lucro justo. Os comerciantes estavam comprando suas coisas, revendendo-as e fornecendo algum capital, às vezes para comprar máquinas. Mas o lucro deve ser repartido de forma justa em todas as partes.
O que acontece é que Adam Smith publica seu trabalho seminal sobre o capitalismo de livre mercado no final do século XVIII. No início do século 19, os comerciantes estão começando a dizer: “Espere um minuto. Não existe lucro justo. Há tudo o que posso obter do mercado. Não há nenhum imperativo moral para desistirmos uma fatia maior de nossos lucros para essas pessoas. ”
Adam Smith está argumentando que se todos nós nos comportarmos com alto grau de interesse próprio, isso vai realmente melhorar a economia em a longo prazo. Este foi o primeiro começo da verdadeira aceitação do capitalismo de livre mercado.
Os luditas não se opunham à ideia de usar máquinas para tornar as coisas mais eficientes ou produtivas. Eles apenas pensaram que se você vai ganhar mais dinheiro porque é mais produtivo, você precisa repassar parte desse dinheiro para os trabalhadores. Os comerciantes realmente não eram dessa opinião …
tentaram negociar com os donos da fábrica, mas não deu certo. Quando os luditas chegaram ao fim, eles basicamente começaram a entrar e quebrar e quebrar máquinas, dizendo, isso é tudo que nos resta. Vamos destruir os meios pelos quais você produz esse deslocamento em nossas vidas.
A revolta ludita começou no outono de 1811. Logo, eles estavam quebrando algumas centenas de máquinas por mês. Depois de cinco a seis meses, o governo percebeu que isso não estava diminuindo. Isso foi uma coisa real e o governo lutou ferozmente. É claro que proprietários de fábricas muito ricos tinham muita influência no Parlamento, que enviou 14.000 soldados para inundar os condados do norte onde os luditas estavam destruindo. Eles aprovaram uma nova lei visando especificamente à quebra de estruturas, dando-lhe a sentença de morte. Eles trabalharam muito, muito duro para se infiltrar nos anéis com espiões.
Demorou algum tempo. A revolta ludita durou cerca de um ano, mas o governo acabou quebrando a parte de trás dela, matando várias dezenas de luditas; julgamentos muito públicos, feitos muito rapidamente. Forças especiais pendurariam vários deles de uma vez. Eles enviaram mais algumas dúzias para a Austrália. Eles até enforcaram um garoto de 16 anos que não havia feito nada além de ser um vigia. Isso realmente pôs fim a tudo.
Quais são os paralelos entre a situação dos luditas e dos trabalhadores hoje?
Uma das coisas semelhantes é o ritmo rápido das mudanças. A inteligência artificial deu esse salto muito significativo nos últimos 15 anos e provavelmente dará saltos ainda mais significativos nos próximos 10 anos.
O que é interessante sobre os luditas é que houve uma salto repentino semelhante. Nos séculos 17 e 18, o período anterior aos luditas, foi um período bastante estável para a indústria têxtil no Reino Unido. O que os trabalhadores recebiam era publicado em jornais e revistas. Se você pretendia ganhar a vida como tecelão, sabia muito bem o que iria ganhar. Você tinha bastante controle para trabalhar em casa. Você controlou sua própria programação. Alguns levaram uma vida bastante tranquila; trabalhar apenas quatro dias por semana era o suficiente para ter uma vida muito boa.
E então, em 10 ou 20 anos, tudo isso foi rapidamente invertido. Houve uma recessão econômica causada por uma guerra com a França. A Grã-Bretanha de repente passou a ter todos os tipos de barreiras comerciais. Você teve uma mudança de moda. Os homens pararam de usar leggings e começaram a usar essas coisas novas chamadas calças, então de repente houve menos demanda.
Os comerciantes precisavam cortar custos, então decidiram aceitar vantagem das tecnologias que surgiram. Um era a tecelagem mais eficiente de armações. Uma pessoa pode ser quatro a seis vezes mais produtiva. Em segundo lugar, eles começaram a fazer fábricas usando a energia do fluxo para alimentar os teares em vez de humanos.
Agora, o trabalho dos humanos é cuidar de suas máquinas. Você precisa de menos humanos e é um trabalho muito perigoso. As fábricas são lugares terríveis, horríveis. Todos os tipos de acidentes acontecem porque as fábricas não tinham normas de segurança.
Você teve essa mudança repentina de trabalhadores sendo pagos razoavelmente bem e tendo muita autonomia sobre o que eles faziam para receber salários muito terrivelmente e precisando de muito menos pessoas produzindo produtos de baixa qualidade.
Parece que estamos lutando pela mesma questão: quem merece os rendimentos dos meios de produção?
Com certeza. Este foi, naturalmente, o grande debate intelectual entre Marx e Smith e aqueles que os seguiram.
Isso é o que vemos destacado pelas tecnologias que podem fazer o trabalho do pensamento. Se você for para o Vale do Silício, eles podem fazer rapidamente uma tecnologia que pode tirar muitas pessoas do trabalho ou criar uma categoria de produção totalmente nova, criar muita riqueza e concentrá-la nas mãos de algumas pessoas que dirige a empresa, em vez de milhares de pessoas.
Qual é a maior diferença em termos do efeito da automação na classe trabalhadora de hoje?
Acho que há uma grande diferença: muitos dos empregos que serão terceirizados são na verdade, nem um pouco da classe trabalhadora. Eles são saudáveis da classe média-alta e geralmente de colarinho branco. A automação realmente subiu na escada da receita. Não se trata apenas de tirar empregos com as mãos. Está tirando empregos da sua mente. A diferença com os Luddites é que a automação está subindo na cadeia de empregos.
Como você acha que os trabalhadores de hoje se sairão com o sistema nos EUA?
Uma grande diferença é que realmente há menos ação coletiva e solidariedade entre os trabalhadores. Durante o período ludita, havia trabalhadores que se conheciam em pequenas cidades estreitas, onde era mais fácil organizar e fazer acontecer a quebra de estruturas. É muito mais difícil em um país maior, com pessoas díspares em todos os lugares. Tem havido uma campanha muito, muito ativa dos republicanos nos últimos 50 anos, uma campanha bem-sucedida, para derrotar os sindicatos. A única força que teria feito algo parecido com o ludita simplesmente não tem mais tanto poder.
Não há mais fábricas para torcer. O que você vai fazer: queimar o Facebook ou o Uber? Seus produtos são softwares. Qualquer atividade de software semelhante não tomaria a forma de quebrar uma máquina, mas destruir um pedaço de software. Hacking. Seria mais parecido com o que o Anonymous faz.
Por outro lado, você tem a Internet, um meio de comunicação para pessoas diferentes falarem e divulgarem suas ideias de maneiras que podem ser poderosas. Olhe para Occupy Wall Street. Muitos críticos disseram que não tinham um plano sólido. Muito justo, exceto que eles tinham a Internet e a capacidade de espalhar sua mensagem amplamente. Eles fizeram um trabalho incrível com isso. Eles colocaram essa discussão do 1% no mapa. Essa conversa não estava acontecendo no mainstream antes de eles aparecerem. Eles fizeram isso.
Isso é quase como um tipo de atividade ludita. É uma reunião em massa que tenta chamar a atenção para algo. É a mesma coisa com Black Lives Matter e Tea Party à sua maneira.
O discurso de Donald Trump foi repleto de promessas de como ele traria empregos de volta, mas ele nunca deu os menores detalhes sobre o que faria. (…) Minha suspeita é que seus apoiadores ficarão profundamente decepcionados. Portanto, a verdadeira conversa para qualquer pessoa que esteja seriamente tentando lidar com isso é como dividir os lucros. Quais indústrias estão crescendo? Que tipo de empregos na indústria podem estar crescendo?
Se você deseja criar empregos, certamente pode, mas essa é uma conversa política com a qual o novo governo não lutou. Existem caminhos a seguir e respostas para o que está acontecendo? Sim, claro, absolutamente. Mas não acho que nada que a administração Trump tenha proposto esteja à altura desse desafio.
