Em Em alguns tecidos, as células-tronco desempenham um papel essencial na regeneração, pois podem se dividir facilmente para substituir as células mortas.

Os cientistas acreditam que saber como as células-tronco funcionam pode levar a possíveis tratamentos para doenças, como diabetes e coração doença.

Por exemplo, se o coração de alguém contém tecido danificado, os médicos podem estimular o crescimento de tecido saudável, transplantando células-tronco cultivadas em laboratório para o coração da pessoa. Isso pode fazer com que o tecido cardíaco se renove.

Pesquisadores em um estudo de pequena escala publicado no Journal of Cardiovascular Translational Research testaram esse método.

Os resultados mostraram uma redução de 40 por cento do tamanho das cicatrizes do tecido cardíaco causadas por ataques cardíacos quando os médicos transplantaram células-tronco para a área danificada.

Os médicos sempre consideraram esse tipo de cicatriz permanente e intratável.

No entanto, isso pequeno estudo envolveu apenas 11 participantes. Isso torna difícil dizer se a melhora na função cardíaca resultou do transplante de células-tronco ou se foi devido a outra coisa.

Por exemplo, todos os transplantes ocorreram enquanto os indivíduos estavam sendo submetidos ao coração cirurgia de ponte de safena, então é possível que a melhora na função cardíaca tenha sido devido à ponte, e não ao tratamento com células-tronco.

Para investigar mais, os pesquisadores planejam fazer outro estudo. Este estudo incluirá um grupo de controle de pessoas com insuficiência cardíaca que se submetem à cirurgia de ponte de safena, mas não recebem o tratamento com células-tronco.

Outra investigação, publicada na Nature Communications em 2016, sugeriu que as terapias com células-tronco poderiam ser a base do tratamento personalizado do diabetes.

Em camundongos e culturas cultivadas em laboratório, os pesquisadores produziram com sucesso células secretoras de insulina a partir de células-tronco derivadas da pele de pessoas com diabetes tipo 1.

Jeffrey R. Millman, professor assistente de medicina e engenharia biomédica na Escola de Medicina da Universidade de Washington e primeiro autor, diz:

“Em teoria, se nós poderia substituir as células danificadas nesses indivíduos por novas células beta pancreáticas – cuja função principal é armazenar e liberar insulina para controlar a glicose no sangue – pacientes com diabetes tipo 1 não precisariam mais de injeções de insulina. ”

Jeffrey R. Millman

Millman ho pesamos que essas células beta derivadas de células-tronco poderiam estar prontas para pesquisa em humanos dentro de 3 a 5 anos.

“O que estamos imaginando é um procedimento ambulatorial no qual algum tipo de dispositivo preenchido com as células seria ser colocado logo abaixo da pele ”, disse ele.

As células-tronco podem ter um vasto potencial no desenvolvimento de novas terapias.

Células-tronco no desenvolvimento de medicamentos

Uma maneira que os cientistas usam as células-tronco no momento é desenvolver e testar novos medicamentos.

O tipo de células-tronco que os cientistas normalmente usam para essa finalidade são chamadas de células-tronco pluripotentes induzidas.

Essas são células que já sofreram diferenciação, mas que os cientistas “reprogramaram” geneticamente usando vírus, para que possam se dividir e se tornar qualquer célula. Dessa forma, elas agem como células-tronco indiferenciadas.

Os cientistas podem desenvolver células diferenciadas a partir dessas células-tronco pluripotentes para se parecerem, por exemplo, com células cancerosas. Criar essas células significa que os cientistas podem usá-las para testar drogas anticâncer.

Os pesquisadores já estão fazendo uma grande variedade de células cancerosas usando esse método. No entanto, como eles ainda não podem criar células que imitem células cancerosas de forma controlada, nem sempre é possível replicar os resultados com precisão.