Rep. John Robert Lewis, um democrata da Geórgia e ícone dos direitos civis, morreu na sexta-feira. Ele tinha 80 anos. Lewis morreu sete meses depois que uma consulta médica de rotina revelou que ele tinha câncer pancreático em estágio 4. A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, e o Congressional Black Caucus confirmaram a notícia de sua morte.

Conhecida como a “consciência do Congresso dos EUA”, Lewis continuamente representou o 5º distrito congressional da Geórgia , que inclui a maior parte de Atlanta, desde que assumiu o cargo em 1987. Seu diagnóstico de câncer em dezembro de 2019 não interrompeu essa sequência.

“Portanto, decidi fazer o que sei fazer e o que sempre fiz feito: vou lutar e continuar lutando pela Comunidade Amada. Ainda temos muitas pontes a cruzar “, disse ele em um comunicado na época.

” John Lewis era um titã do movimento pelos direitos civis cuja bondade, fé e bravura transformaram nossa nação – desde a determinação com que encontrou discriminação em lanchonetes e em Freedom Rides, com a coragem que mostrou quando jovem enfrentando a violência e a morte na ponte Edmund Pettus, com a liderança moral que ele trouxe ao Congresso por mais de 30 anos “, disse Pelosi em uma declaração.

Lewis, que nasceu em 21 de fevereiro de 1940 filho de meeiros em Troy, Alabama, frequentou escolas públicas segregadas e contou o Boicote ao Ônibus de Montgomery e as transmissões de rádio do Dr. Martin Luther King Jr. como inspiração para seu trabalho como ativista.

Aos 18, ele escreveu uma carta a King, que respondeu comprando uma passagem de ônibus de ida e volta para Montgomery para Lewis para que eles pudessem se encontrar.

“Dr. King, eu sou John Robert Lewis”, ele se lembra de ter dito a King. “E esse foi o começo.”

Lewis não perdeu tempo se organizando, encontrando-se rapidamente na linha de frente do movimento pelos direitos civis.

Como aluno da Universidade Fisk, ele liderou numerosas manifestações em Nashville contra a segregação racial, incluindo manifestações em lanchonetes segregadas como parte das manifestações de Nashville.

A partir de 1961, ele participou de uma série de manifestações que ficaram conhecidas como Freedom Rides, em que ele e outros ativistas – negros e brancos – viajaram juntos em ônibus pelo Sul para contestar a falta de cumprimento por parte da região de uma decisão da Suprema Corte que considerava as viagens segregadas de ônibus públicos inconstitucionais. muitas vezes eram presos ou espancados, Lewis incluído.

Em seu penúltimo tweet, há apenas 10 dias, Lewis tuitou sobre o 59º aniversário de sua libertação da prisão depois de ser preso em Jackson, Mississippi, por usar um banheiro branco durante um Freedom Ride.

Durante uma parada no Rock Hill, Carolina do Sul, Lewis foi atacado por dois homens que o acertaram no rosto e o chutaram nas costelas, de acordo com a Smithsonian Magazine. Em uma entrevista décadas depois, ele disse que não se intimidou.

“Sabíamos que nossas vidas poderiam ser ameaçadas, mas decidimos não voltar atrás”, disse ele.

Ele foi a pessoa mais jovem a falar no março de 1963 em Washington, um evento que ajudou a organizar como presidente do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violento. O comício, no qual King fez o famoso discurso “Eu tenho um sonho”, atraiu mais de 200.000 participantes.

E no inverno de 1965, no que ficaria conhecido como “Domingo Sangrento”, Lewis, ao lado de seu colega líder dos direitos civis Hosea Williams, estava liderando centenas de manifestantes em uma marcha pelos direitos de voto de Selma a Montgomery quando foram recebidos por um “mar azul” de soldados estaduais do Alabama, disse Lewis. Os soldados espancaram e injetaram gás lacrimogêneo nos manifestantes depois de ordenar que se dispersassem.

Um desses soldados fraturou o crânio de Lewis, deixando uma cicatriz em sua cabeça para o resto da vida.

” Pensei ter visto a morte “, disse Lewis mais tarde.

Desde então, Lewis refez os passos dos eventos daqueles dias quase todos os anos no que ficou conhecido como a Peregrinação dos Direitos Civis do Alabama.

Lewis foi eleito para o Conselho Municipal de Atlanta em 1981 e depois para o Congresso, representando o 5º distrito da Geórgia em 1986. Ele serviu no Comitê de Formas & de meios e é chefe do Subcomitê de Supervisão.

“O mundo perdeu uma lenda; o movimento pelos direitos civis perdeu um ícone, a cidade de Atlanta perdeu um de seus líderes mais destemidos e o Congressional Black Caucus perdeu nosso membro mais antigo “, disse o caucus em um comunicado.” O Congressional Black Caucus é conhecido como a Consciência do Congresso. John Lewis era conhecido como a consciência de nosso caucus. Um lutador pela justiça até o fim, Lewis visitou recentemente o Black Lives Matter Plaza em Washington DC. Sua mera presença encorajou uma nova geração de ativistas a “falar e falar abertamente” e entrar em “bons problemas” para continuar dobrando o arco em direção à justiça e à liberdade.”

Um autor publicado, Lewis foi co-autor de uma trilogia de história em quadrinhos” MARCH “sobre o movimento dos direitos civis, um projeto que ganhou o National Book Award, entre outros.

Lewis nunca foi tímido em suas críticas ao presidente Donald Trump, pulando sua posse e primeiro discurso sobre o Estado da União e chamando-o de “racista” em uma entrevista de janeiro de 2018 no “This Week with George Stephanopoulos”.

“George, Eu não acho que você possa conciliar o que o presidente disse com as palavras de Martin Luther King Jr. “, disse o congressista da Geórgia, em reação à suposta referência de Trump a não querer imigrantes de” s- -hole “países. “É simplesmente impossível … É inacreditável. Isso me deixa triste. Me faz chorar.”

O presidente Barack Obama concedeu a Lewis a Medalha Presidencial da Liberdade em 2011 por sua vida como defensor e ativismo.

Durante aquela cerimônia de fevereiro, Obama disse sobre Lewis: “E daqui a gerações, quando os pais ensinarem a seus filhos o que significa coragem, a história de John Lewis virá à mente – um americano que sabia que a mudança não poderia esperar por outra pessoa ou algum outro momento; cuja vida é uma lição da urgência feroz do agora. “

No mês passado, em uma prefeitura com Obama discutindo os protestos raciais em todo o país após a morte de George Floyd, ele refletiu sobre suas emoções enquanto protestava durante o movimento pelos direitos civis.

“Fui espancado na ponte, pensei que estava morto. Achei que fosse morrer ”, disse Lewis.

“ Acredito que foi a graça de Deus e orar por testemunhas que ajudaram a me salvar, então hoje me sinto mais do que sortudo, mais do que abençoado em ver as mudanças que estão ocorrendo para ver um jovem, um jovem amigo como Barack Obama, se tornar presidente dos Estados Unidos da América valeram a pena “, acrescentou.

Lewis também elogiou os jovens pessoas que vieram de todas as esferas da vida para protestar.

“Eles vão ajudar a redimir a alma da América e salvar nosso país, e talvez até mesmo salvar o planeta”, disse ele .