Existem vários tipos diferentes de terapia de exposição, e o tratamento dependerá de cada caso individual.

As seções abaixo examinam os tipos de terapia de exposição disponíveis e o que esperar de cada uma.

In vivo

Durante a terapia de exposição in vivo, uma pessoa enfrentará uma fobia ou situação que causa medo ou ansiedade na vida real.

Se uma pessoa tem fobia de aranhas, por exemplo, ela pode trabalhar gradualmente para lidar com uma aranha real.

Imaginal

Durante a terapia de exposição imaginal, um terapeuta instruirá a pessoa a imaginar em detalhes vívidos a situação ou o gatilho de seu medo ou ansiedade. Essa pode ser uma abordagem eficaz para pessoas que lidam com traumas, pois não seria adequado recriar esses eventos in vivo.

Se uma pessoa já teve trauma anterior ou PTSD, ela pode relatar sua experiência.

Imaginar a origem do medo ou ansiedade em um ambiente seguro, junto com a terapia da fala, pode ajudar a reduzir os sentimentos de angústia.

Realidade virtual

Alguns medos não são prático para um terapeuta replicar in vivo. Se uma pessoa tem medo de voar, por exemplo, um terapeuta pode estimular a experiência de voar usando a tecnologia de realidade virtual.

Isso expõe a pessoa a uma experiência realista e semelhante para ajudar a reduzir os sentimentos de medo associados a voar, por exemplo.

Exposição interoceptiva

Terapia de exposição interoceptiva concentra-se na criação de respostas físicas que as pessoas associam ao pânico ou angústia. Por exemplo, se uma pessoa tem transtorno do pânico, ela pode associar um aumento da frequência cardíaca à sensação de pânico ou perigo.

Por exemplo, o terapeuta pode instruir uma pessoa a correr no local, em um ambiente seguro, para criar sensações físicas semelhantes sem qualquer sensação de perigo.

O terapeuta também pode trabalhar com um cliente para estabelecer uma hierarquia de seus medos ou ansiedades. Isso significa colocar os cenários na ordem em que a pessoa considera os mais desafiadores.

O terapeuta pode então decidir expor a pessoa ao seu menor ou maior medo primeiro. Eles podem se referir a essas duas abordagens como exposição gradativa e inundação.

A exposição gradual significa que as pessoas enfrentam seus medos menos assustadores primeiro, antes de gradualmente evoluir para situações mais desafiadoras com o tempo. Isso pode ajudar as pessoas a adquirirem a confiança de que precisam para superar um medo maior.

Por exemplo, se uma pessoa tem medo de cobras, ela pode começar olhando fotos de cobras. Isso pode progredir para ter uma cobra na sala atrás de um vidro e, eventualmente, para segurar a cobra.

Inundar significa que as pessoas começam com a exposição ao medo mais desafiador primeiro. Isso pode ajudá-los a enfrentar medos menores com mais facilidade.

As pessoas podem precisar de apenas uma ou duas sessões para resolver um problema ou podem precisar de um curso mais longo de sessões de terapia em andamento.

Terapia de exposição prolongada

A terapia de exposição prolongada fornece exposição repetida e envolve:

• educação sobre os sintomas e como a terapia de exposição prolongada pode ajudar
• aprender técnicas de respiração para ajudar a controlar sentimentos de angústia
• exposição in vivo a cenários que podem desencadear medo e ansiedade – por exemplo, um soldado com trauma anterior de bombardeio na estrada pode começar a dirigir para superar o medo
• terapia da fala, durante a qual as pessoas se lembram de experiências traumáticas com um terapeuta para ajudá-las a entender os eventos e reduzir os pensamentos negativos

A terapia de exposição prolongada pode ser útil para pessoas com PTSD e outras respostas ao trauma . O ritmo gradual da terapia de exposição prolongada pode ajudar as pessoas a superar seus medos e ansiedades com o tempo.

O tratamento pode variar dependendo das circunstâncias de cada indivíduo. Por exemplo, algumas pessoas podem se encontrar individualmente com um terapeuta por cerca de 90 minutos em um curso de oito a 15 sessões.