Na reserva Pine Ridge em Dakota do Sul, membros armados do Movimento Indígena Americano (AIM) se rendem às autoridades federais, encerrando sua vida cerco de Wounded Knee, local do infame massacre de 300 Sioux pela 7ª Cavalaria dos EUA em 1890.
A AIM foi fundada em 1968 por Russell Means, Dennis Banks e outros líderes nativos americanos como militante organização de direitos civis e políticos. De novembro de 1969 a junho de 1971, os membros do AIM ocuparam a Ilha de Alcatraz, perto de São Francisco, dizendo que tinham direitos a ela sob uma cláusula do tratado que lhes concedia terras federais não utilizadas. Em novembro de 1972, os membros do AIM ocuparam brevemente o Bureau of Indian Affairs em Washington, DC, para protestar contra os programas de controle do desenvolvimento de reservas.
Suas ações foram aclamadas por muitos nativos americanos, mas na reserva Pine Ridge, Oglala Sioux O presidente tribal Dick Wilson proibiu todas as atividades do AIM. AIM considerava seu governo corrupto e ditatorial e planejou a ocupação de Wounded Knee como forma de forçar uma investigação federal sobre sua administração. Ao tomar Wounded Knee, os líderes do AIM também esperavam forçar uma investigação sobre outras reservas, o Bureau of Indian Affairs e tratados indígenas quebrados. Além de seu significado histórico, Wounded Knee era uma das comunidades mais pobres dos Estados Unidos e compartilhava com os outros assentamentos de Pine Ridge algumas das menores taxas de expectativa de vida do país.
LEIA MAIS: Lembrando os Feridos Knee Massacre
Em 27 de fevereiro de 1973, cerca de 200 Sioux liderados pelo AIM tomaram o controle de Wounded Knee, tomando 11 aliados de Dick Wilson como reféns enquanto as autoridades locais e agentes federais invadiam a reserva. No dia seguinte, os membros do AIM trocaram tiros com os delegados federais que cercavam o assentamento e dispararam contra automóveis e aviões que ousavam chegar ao alcance dos rifles. Russell Means iniciou negociações para a libertação dos reféns, exigindo que o Senado dos EUA iniciasse uma investigação do Bureau de Assuntos Indígenas, Pine Ridge e todas as reservas Sioux em Dakota do Sul, e que o Comitê de Relações Exteriores do Senado realizasse audiências sobre as pontuações de Tratados indígenas quebrados pelo governo dos EUA.
A ocupação de Wounded Knee durou um total de 71 dias, durante os quais dois homens Sioux foram mortos a tiros por agentes federais. Um agente federal ficou paralisado após ser baleado. Em 8 de maio, os líderes do AIM e seus apoiadores se renderam depois que funcionários da Casa Branca prometeram investigar suas queixas. Russell Means e Dennis Banks foram presos, mas em 16 de setembro de 1973, as acusações contra eles foram rejeitadas por um juiz federal por causa do tratamento ilegal de testemunhas e evidências pelo governo dos EUA.
A violência continuou em Pine Ridge Reserva durante o resto da década de 1970, com vários outros membros e apoiadores do AIM perdendo suas vidas em confrontos com o governo dos Estados Unidos. Em 1975, dois agentes do FBI e um nativo americano foram mortos em um tiroteio massivo entre agentes federais e membros do AIM e residentes locais. Em um julgamento polêmico, o membro do AIM, Leonard Peltier, foi considerado culpado de assassinato em primeiro grau e condenado a duas penas consecutivas de prisão perpétua.
Com muitos de seus líderes na prisão, o AIM se desfez em 1978. Grupos locais do AIM continuaram a função, entretanto, e em 1981 um grupo ocupou parte de Black Hills em South Dakota. O governo dos EUA não tomou medidas para honrar os tratados indígenas violados, mas nos tribunais algumas tribos conquistaram grandes acordos dos governos federal e estadual em casos envolvendo reivindicações de terras tribais. Russell Means continuou a defender os direitos dos índios americanos em Pine Ridge e em outros lugares e, em 1988, foi candidato à presidência do Partido Libertário. Em 2001, Means tentou concorrer ao governo do Novo México, mas sua candidatura foi rejeitada porque o procedimento não foi seguido.
A partir de 1992, Means apareceu em vários filmes, incluindo Último dos Moicanos. Ele também teve uma participação especial no programa da HBO, Curb Your Enthusiasm. Sua autobiografia, Where White Men Fear to Tread, foi publicada em 1997. Means morreu em 22 de outubro de 2012, aos 72 anos.
