Monopólios naturais

Um monopólio natural é um tipo distinto de monopólio que pode surgir quando há custos fixos extremamente altos de distribuição, como os que existem quando grandes É necessária uma infraestrutura em escala para garantir o abastecimento. Exemplos de infraestrutura incluem cabos e redes para fornecimento de eletricidade, dutos para fornecimento de gás e água e redes para ferrovias e subterrâneas. Esses custos também são custos irrecuperáveis e impedem a entrada e a saída.

No caso de monopólios naturais, tentar aumentar a concorrência por meio do incentivo novos participantes no mercado criam uma perda potencial de eficiência. A perda de eficiência para a sociedade existiria se o novo entrante tivesse que duplicar todos os fatores fixos – ou seja, a infraestrutura.

Pode ser mais eficiente permitir que apenas uma empresa forneça ao mercado porque permite a concorrência significaria um desperdício de recursos duplicados.

Economias de escala

Com monopólios naturais, as economias de escala são muito significativas, de modo que a escala eficiente mínima não é alcançada até que a empresa se torne muito grande em relação ao tamanho total do mercado.

Escala de eficiência mínima (MES) é o nível mais baixo de produção em que todas as economias de escala são exploradas. Se o MES for alcançado apenas quando a produção for relativamente alta, é provável que poucas empresas sejam capazes de competir no mercado. Quando o MES só pode ser alcançado quando uma empresa explorou a maioria das economias de escala disponíveis, nenhuma outra empresa poderá entrar no mercado.

Empresas de serviços públicos

Monopólios naturais são comuns nos mercados para ‘serviços essenciais’ que requerem uma infraestrutura cara para entregar o bem ou serviço, como nos casos de abastecimento de água, eletricidade e gás, e outras indústrias conhecidas como serviços públicos.

Porque há o potencial para explorar o poder de monopólio, os governos tendem a nacionalizá-los ou regulá-los pesadamente.

Reguladores

Se os serviços públicos forem de propriedade privada, como no Reino Unido desde a privatização durante os anos 1980, eles geralmente têm seu próprio regulador especial para garantir que eles não explorem seu status de monopólio.

Exemplos de reguladores incluem Ofgem, o regulador de energia, e Ofcom, o regulador de telecomunicações e mídia. Os reguladores podem limitar os preços ou o nível de retorno obtido.

Ferrovias como monopólio natural

As ferrovias são freqüentemente consideradas um exemplo típico de monopólio natural. Os custos muito elevados de instalação de vias e construção de uma rede, bem como os custos de compra ou aluguel dos trens, proibiriam ou impediriam a entrada de um concorrente.

Para a sociedade, os custos associados construir e operar uma rede rival seria um desperdício.

Evitando a duplicação desnecessária

A melhor maneira de garantir a concorrência, sem a necessidade de duplicar a infraestrutura, é permitir que novos operadores de trens usem a pista existente; portanto, a concorrência foi introduzida, sem duplicação de custos. Isso é chamado de abertura da infraestrutura.

Essa abordagem é frequente adotado para lidar com o problema da privatização de monopólios naturais e estimular mais competição, tais como:

1. Telecomunicações, a rede é fornecida pela BT
2. Gás, a rede é fornecida pela Rede nacional (anteriormente Transco)

Com um monopólio natural, os custos totais médios (ATC) continuam caindo devido às contínuas economias de escala. Nesse caso, o custo marginal (MC) está sempre abaixo do custo total médio (ATC) em toda a faixa de produção possível.

Lucros

A fim de maximizar os lucros, o monopolista natural cobraria Q e obteria lucros supernormal. Se não forem regulamentados e forem de propriedade privada, os lucros provavelmente serão excessivos. Além disso, o monopolista natural tende a ser alocativa e produtivamente ineficiente.

Perdas

Para alcançar a eficiência alocativa, o regulador terá de impor um limite de preço excessivo (em P1). A produção necessária para ser alocativamente eficiente, em Q1, é tão alta que o monopolista natural é forçado a ter perdas, dado que o ATC está acima de AR em Q1. A eficiência alocativa é alcançada quando o preço (AR) = custo marginal (MC), em A, mas a esse preço, o monopolista natural tem uma perda.

As perdas de um serviço público podem ser tratadas em uma série de formas, incluindo:

1. Subsídios do governo.
2. Discriminação de preços, em que receita adicional pode ser obtida dividindo o mercado em dois ou mais subgrupos, e cobrando diferentes preços para cada subgrupo.