John C. Calhoun serviu como um dos políticos mais influentes nos Estados Unidos durante a era anterior à guerra, e sua mudança de lealdade política exemplifica a política de muitos americanos, que mudou conforme o Os Estados Unidos se tornaram cada vez mais seccionais.

John Caldwell Calhoun nasceu em 18 de março de 1782, em uma plantação no interior da Carolina do Sul. Em sua juventude, Calhoun recebeu uma educação limitada, mas ele era inteligente e aprendeu sozinho em matérias onde sua educação modesta faltava. Como resultado, Calhoun frequentou a Universidade de Yale, onde se destacou como aluno. Após sua formatura, Calhoun tornou-se advogado e logo entrou na política. Seu casamento com seu primo e herdeira, Floride Calhoun em 1811 permitiu que ele se tornasse um membro estabelecido da classe de fazendeiros da Carolina do Sul.

A transição de Calhoun de um nacionalista orgulhoso a um defensor inequívoco dos direitos dos estados e da escravidão começou em meados da década de 1810. Em 1811, os Carolinianos do Sul elegeram Calhoun para representá-los na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. Naquela época, Calhoun era um nacionalista fervoroso que apoiava o Sistema Americano de Henry Clay, um plano econômico que consistia em uma alta tarifa protetora, um grande banco nacional e um sistema de melhorias internas financiadas pelo governo federal, financiadas por altos impostos. Além disso, Calhoun e John Quincy Adams eram amigos pessoais próximos e semelhantes a Adams. Calhoun denunciou os britânicos por seus ataques a navios americanos e apoiou o embargo que levou à Guerra de 1812. O próprio Calhoun foi um War Hawk e apoiou fervorosamente a Guerra de 1812. Em 1817, Calhoun deixou seu cargo no Congresso para se juntar ao gabinete do presidente James Monroe como seu secretário de guerra. Enquanto estava no gabinete de Monroe, Calhoun se distanciou de Adams, o que o debate em torno do Missouri em 1820 agravou ao endurecer suas opiniões contrastantes sobre a escravidão.

Os ex-amigos Adams e Calhoun eram rivais na eleição presidencial de 1824 até Calhoun desistir e decidiu se candidatar a vice-presidente (neste momento, os candidatos presidenciais e vice-presidenciais não concorriam com uma chapa eleitoral como agora). Calhoun foi facilmente eleito vice-presidente pelo Colégio Eleitoral, mas a eleição presidencial e a controvérsia em torno dela romperam permanentemente o relacionamento de Calhoun com Adams e Clay, seus ex-aliados, que impactaram Calhoun pelo resto de sua vida. A Eleição de 1824 continua sendo uma das eleições mais polêmicas da história dos Estados Unidos e foi a primeira vez em que o vencedor do voto popular não conquistou a presidência. Andrew Jackson, John Quincy Adams, Henry Clay e William Crawford concorreram como republicanos democratas, mas havia diferentes facções dentro do partido que dividiam os votos. Nenhum dos candidatos recebeu votos suficientes do colégio eleitoral para garantir a vitória. Assim, a Câmara dos Representantes deveria votar nos três principais candidatos (Jackson, Adams, Crawford) para determinar quem ganharia a presidência. Por causa de problemas de saúde, Crawford retirou-se da corrida. Jackson esperava ganhar a votação da Câmara dos Representantes, já que ganhou uma pluralidade de votos populares e votos do colégio eleitoral. No entanto, uma “barganha corrupta” garantiu que Jackson negasse a presidência em 1824. Como Presidente da Câmara, Henry Clay prometeu ganhar o voto da Câmara para Adams em troca do cargo de Secretário de Estado no gabinete de Adam. Em 9 de fevereiro de 1825, a Câmara dos Representantes votou por pouco a favor de Adams sobre Jackson. Calhoun ficou indignado e furioso com esta “barganha corrupta” que destruiu seu relacionamento frágil com Clay e Adams e o alinhou com Jackson e seus princípios. Anteriormente um nacionalista convicto, esta barganha corrupta colocou Calhoun no caminho para se tornar o mais ardente defensor dos direitos dos estados do Sul.

Como vice-presidente e, portanto, presidente do Senado, Calhoun minou Adams durante toda a sua presidência . Um exemplo crucial disso é que Calhoun nomeou os inimigos políticos de Adams para chefiar os principais comitês do Senado, incluindo o Comitê de Relações Exteriores, o Comitê de Finanças e o Comitê de Assuntos Militares, que impulsionou a política jacksoniana no Senado. Além disso, Calhoun trabalhou com Martin van Buren para angariar apoio para a presidência de Jackson, que alcançou em 1828. Calhoun permaneceu como vice-presidente de Jackson; no entanto, os eventos no primeiro mandato de Jackson iriam mais uma vez alienar Calhoun de seus aliados políticos.

Calhoun estava no centro de um escândalo político que abalou Washington no início do primeiro mandato de Jackson, muitas vezes referido como Petticoat Affair ou o caso Peggy Eaton. O secretário de Guerra de Jackson e amigo pessoal próximo, John Eaton, casou-se recentemente com a viúva Peggy Timberlake antes de seu período de luto expirar. A Sra. Eaton era filha de um conhecido proprietário do Washington Tavern e seu primeiro marido, o Sr. Timberlake, morreu tragicamente no mar. Sussurros sobre a Sra.O passado desagradável de Eaton como prostituta (muito provavelmente infundado) e seu caso com John Eaton levando seu marido ao suicídio circulou entre a elite de Washington, que eventualmente se transformou em ataques à sua virtude. Muitas esposas de membros do gabinete se recusaram a se associar com a Sra. Eaton e a condenaram ao ostracismo. O líder dessas mulheres era ninguém menos que Floride Calhoun. Jackson se preocupou em proteger a reputação da Sra. Eaton, principalmente porque esses ataques lembraram Jackson dos ataques a sua amada esposa Rachel, que ele atribuiu à sua morte prematura. Calhoun apoiou as ações de sua esposa, o que causou uma divisão entre Jackson e Calhoun que só aumentaria com a Crise de Nulificação, uma crise entre as autoridades federal e estadual.

Na época, Calhoun era um fervoroso defensor dos direitos dos estados e acreditava que a autoridade estadual superava a autoridade federal. No final da década de 1820, muitos sulistas, mas particularmente os da Carolina do Sul, queriam abolir a alta tarifa que o Congresso aprovou para proteger a indústria do norte, conhecida como Tarifa das Abominações. Essa tarifa afetou diretamente a economia do sul, pois obrigou os sulistas a pagar altos impostos sobre os produtos que não produziam e reduziu a quantidade de algodão americano vendido no mercado global. Calhoun escreveu um panfleto publicado anonimamente intitulado “Exposição e protesto” em dezembro de 1828, que protestava contra a tarifa e argumentava que se o Congresso não revogasse a tarifa, a Carolina do Sul se separaria da União. Esta questão ganhou nova urgência em 1830 com um debate no Senado , onde o senador da Carolina do Sul, Robert Hayne, argumentou que os estados tinham o direito de anular as leis federais quando infringiam seus direitos e, uma vez que essa tarifa infringia os direitos da Caroliniana do Sul, eles não precisavam se submeter a esta autoridade federal injusta. Jackson apoiava os direitos dos estados, mas não às custas da União. Na verdade, Jackson disse uma vez que “preferia morrer na última vala do que ver o sindicato desmantelado”. Calhoun se recusou a vacilar em seu apoio à Carolina do Sul durante a Crise de Nulificação e desafiou publicamente a posição de Jackson em um jantar de aniversário do Presidente Thomas Jefferson em abril de 1830, o que aumentou a distância entre Jackson e Calhoun. A divisão entre Jackson e Calhoun cresceu novamente quando veio à tona que em 1818, enquanto secretário da Guerra, Calhoun recomendou ao presidente Monroe que Jackson fosse preso por invadir a Flórida. Quando Jackson pediu uma explicação a Calhoun, ele se recusou a fornecê-la, mas sugeriu que van Buren liderou uma conspiração contra Calhoun para removê-lo do poder. Embora esta teoria da conspiração seja em grande parte sem sentido, Calhoun cavou sua própria sepultura recusando-se a se submeter às políticas de Jackson quando elas conflitavam com suas próprias crenças, van Burren e Jackson se aproximaram, especialmente durante o Caso Eaton, quando van Buren renunciou sacrificialmente seu cargo de gabinete. desencadeando as demissões de todo o gabinete, o que permitiu a Jackson construir um novo gabinete do zero, um que não seria influenciado por tais questões de anáguas.

Jackson e Van Buren concorreram com sucesso como um bilhete na Eleição de 1832 e em dezembro de 1832 Calhoun renunciou ao cargo de vice-presidente para ocupar a cadeira no Senado de seu colega anulante Robert Hayne. Calhoun serviu no Senado até março de 1843. Em abril de 1844 Calhoun tornou-se Secretário de Estado do presidente John Tyler, um democrata anti-Jacksoniano disfarçado de Whig. Calhoun apoiou a anexação do Texas porque acreditava que a expansão era vital para a manutenção da escravidão. Calhoun apoiou zelosamente a escravidão e declarou que a escravidão era “a maior de todas as grandes bênçãos que uma espécie de Providência concedeu à nossa gloriosa região”, acrescentando que a escravidão era “a mais pura e melhor organização da sociedade que já existiu na face da terra . ” Calhoun deixou seu cargo de gabinete em março de 1845, poucos dias após a posse do presidente James Polk e voltou ao Senado.

Em seus últimos anos, Calhoun apoiou consistentemente a expansão da escravidão e os direitos dos estados. Embora oficialmente ainda seja um democrata , seu mandato como vice-presidente de Jackson alienou Calhoun do Partido Democrata, que permaneceu comprometido com os princípios jacksonianos. Da mesma forma, Calhoun não confiava nos democratas para proteger a escravidão e os direitos do sul. O principal objetivo de Calhoun na última década de sua vida era destruir diferenças partidárias no Sul e unir todos os sulistas em um bloco seccional singular para extorquir políticas pró-escravidão do Norte.

Em janeiro de 1850, o senador Henry Clay, antigo inimigo de Calhoun, propôs uma série de leis conhecidas coletivamente como o Compromisso de 1850 em uma tentativa de resolver o conflito sobre a Cessão Mexicana. Em 4 de março de 1850, Calhoun fez um discurso mordaz ao Congresso vilipendiando o Compromisso como um reforço do Norte ‘ s domínio sobre o Sul; entretanto, Calhoun estava fraco demais para falar, e assim James Mason da Virgínia leu o discurso para ele.Nesse discurso, Calhoun ameaçou a secessão e profetizou a desunião, a menos que o Norte “restaurasse ao Sul em substância o poder que ela possuía antes que o equilíbrio entre as duas seções fosse destruído”. Este discurso serviu como a ação final de Calhoun contra o que ele considerou políticas invasivas e injustas que infringiam os direitos dos sulistas. Calhoun faleceu em 31 de março de 1850, em Washington DC Como membro do “Grande Triunvirato”, junto com Henry Clay e Daniel Webster, Calhoun teve um impacto imenso na política antes da guerra durante sua vida e, após sua morte, seus princípios e crenças prosperaram. Os princípios por trás da anulação serviram de base para a secessão. Os Comensais do Fogo adotaram a retórica de Calhoun e a propagaram por todo o Sul, o que abriu o caminho para a secessão. A progressão de Calhoun de um nacionalista endurecido a um seccionalista zeloso reflete a progressão de muitos separatistas no final da década de 1850 e início da década de 1860, que foram amplamente inspirados pela ideologia calhouniana.

Leitura adicional:

li> Herdeiros dos fundadores: a rivalidade épica de Henry Clay, John Calhoun e Daniel Webster, a segunda geração de gigantes americanos: por HW Brands