John C. Calhoun fungerade som en av de mest inflytelserika politikerna i USA under antebellum-eran, och hans skiftande politiska lojaliteter exemplifierar många amerikaner som förändrades som Förenta staterna växte allt mer i sektion.
John Caldwell Calhoun föddes den 18 mars 1782 på en plantage i South Carolina backcountry. I sin ungdom fick Calhoun en begränsad utbildning, men han var intelligent och lärde sig själv i ämnen där hans blygsamma utbildning saknades. Som ett resultat gick Calhoun på Yale University där han utmärkt som student. Efter sin examen blev Calhoun advokat och gick snart in i politik. Hans äktenskap med sin kusin och arvtagare Floride Calhoun 1811 gjorde det möjligt för honom att bli en etablerad medlem av South Carolina’s planter-klass.
Calhouns övergång från en stolt nationalist till en entydig försvarare av staternas rättigheter och slaveri började. i mitten av 1810-talet. 1811 valde South Carolinian Calhoun att representera dem i USA: s representanthus. Vid den här tiden var Calhoun en ivrig nationalist som stödde Henry Clays amerikanska system, en ekonomisk plan som bestod av en hög skyddsavgift, en stor nationell bank och ett system med federalt finansierade interna förbättringar finansierade med höga skatter. Dessutom var Calhoun och John Quincy Adams nära personliga vänner och liknande Adams, Calhoun fördömde britterna för sina attacker på amerikanska fartyg och stödde embargot som ledde till kriget 1812. Calhoun själv var en krigshök och stödde ivrigt kriget om 1812. 1817 lämnade Calhoun sin position i kongressen för att gå med i president James Monroes kabinett som krigsminister. Medan han var i Monroes kabinett växte Calhoun ut från Adams, vilket debatten kring Missouri 1820 förvärrade genom att hårdna deras kontrasterande åsikter om slaveri.
Tidigare vänner Adams och Calhoun var rivaler i presidentvalet 1824 tills Calhoun hoppade av. och bestämde sig för att kämpa för vice president (just nu körde president- och vice presidentkandidater inte på en biljett som de gör nu). Calhoun valdes lätt till vice president av Electoral College, men presidentvalet och kontroversen kring det bröt permanent Calhouns förhållande till Adams och Clay, hans tidigare allierade, vilket påverkade Calhoun resten av sitt liv. Valet 1824 är fortfarande ett av de mest kontroversiella valen i Förenta staternas historia, och det var första gången där vinnaren av folkröstningen inte vann ordförandeskapet. Andrew Jackson, John Quincy Adams, Henry Clay och William Crawford sprang alla som demokratiska republikaner, men det fanns olika fraktioner inom partiet som delade rösterna. Ingen av kandidaterna fick tillräckligt med röstval för att säkerställa segern. Representanthuset skulle alltså rösta om de tre bästa kandidaterna (Jackson, Adams, Crawford) för att avgöra vem som skulle få ordförandeskapet. På grund av ohälsa tog Crawford bort sig från loppet. Jackson förväntade sig att vinna representanthusets omröstning då han vann ett flertal av de populära rösterna. Emellertid säkerställde ett ”korrupt fynd” som nekade Jackson presidentskapet 1824. Som högtalare lovade Henry Clay att vinna Adams husröstning i utbyte mot positionen som statssekreterare i Adams kabinett. Den 9 februari 1825, Representanthuset röstade snävt för Adams över Jackson. Calhoun var upprörd och rasande över detta ”korrupta fynd” som förstörde hans ömtåliga förhållande med Clay och Adams och anpassade honom till Jackson och hans principer. Tidigare en stark nationalist satte detta korrupta fynd Calhoun på vägen för att bli Sydens mest ivriga försvarare av staternas rättigheter.
Som vice president och därmed president för senaten underminerade Calhoun Adams genom hela sitt presidentskap. . Ett avgörande exempel på detta är att Calhoun utsåg Adams politiska fiender till chefen för viktiga senatskommittéer, inklusive utrikesrelationskommittén, finanskommittén och kommittén för militära frågor, som drivit den Jacksonianska politiken i senaten. Dessutom arbetade Calhoun tillsammans med Martin van Buren för att få stöd för ett Jackson-presidentskap, vilket de uppnådde 1828. Calhoun var kvar som Jacksons vice president; emellertid skulle händelser under Jacksons första valperiod återigen alienera Calhoun från hans politiska allierade.
Calhoun stod i centrum för en politisk skandal som skakade Washington tidigt i Jacksons första mandatperiod, ofta kallat Petticoat Affair eller Peggy Eaton-affären. Jacksons krigssekreterare och nära personliga vän John Eaton hade nyligen gift den nya änkan Peggy Timberlake innan hennes sorgperiod gick ut. Fru Eaton var dotter till en välkänd Washington Tavern-ägare och hennes första make, Timberlake, dog tragiskt till sjöss. Viskar om Mrs.Eatons otrevliga förflutna som prostituerad (troligtvis ogrundad) och hennes affär med John Eaton som tvingade sin man till självmord kretsade bland Washingtons elit, som så småningom förvandlades till attacker mot hennes dygd. Många kabinmedlemmars fruar vägrade att umgås med fru Eaton och utstod henne. Dessa kvinnors ledare var ingen ringare än Floride Calhoun. Jackson blev förtjust i att skydda fru Eatons rykte, främst för att dessa attacker påminde Jackson om attackerna mot sin älskade fru Rachel, som han tillskrev hennes tidiga död. Calhoun stödde sin fru handlingar som orsakade en kil mellan Jackson och Calhoun som bara skulle växa med Nullification Crisis, en kris mellan federal och statlig myndighet.
Vid den tiden var Calhoun en glödande staters rättighetsupphängare och trodde att statlig myndighet trumfade federal myndighet. I slutet av 1820-talet ville många sydländer, men i synnerhet södra karolinerna, avskaffa den höga tull som kongressen godkände för att skydda den nordliga industrin, kallad för avskyvärden. Denna tulltaxa påverkade den södra ekonomin direkt eftersom tullarna tvingade sydländerna att betala höga skatter på varor de inte producerade, och det minskade mängden amerikansk bomull som såldes på den globala marknaden. Calhoun skrev en anonymt publicerad broschyr med titeln ”Exposition and Protest” i december 1828 som protesterade mot taxan och argumenterade om kongressen misslyckades med att upphäva taxan, skulle South Carolina gå från unionen. Denna fråga fick ny brådska 1830 med en debatt i senaten , där South Carolina senator Robert Hayne hävdade att staterna hade rätt att upphäva federala lagar när det kränker deras rättigheter och eftersom denna tariff kränker South Carolinis rättigheter måste de inte underkasta sig denna orättvisa federala myndighet. Jackson stödde staternas rättigheter, men inte på unionens bekostnad. Faktum är att Jackson en gång sa att han ”hellre skulle dö i sista diken än att se facket demonteras.” Calhoun vägrade att vackla i sitt stöd för South Carolina under Nullification Crisis och utmanade mycket offentligt Jacksons ställning vid en födelsedagsmiddag för president Thomas Jefferson i april 1830, vilket vidgade kilen mellan Jackson och Calhoun. Splittringen mellan Jackson och Calhoun växte igen när det kom fram att Calhoun 1818 under krigsminister rekommenderade president Monroe att Jackson skulle fängslas för att ha invaderat Florida. När Jackson frågade en förklaring till Calhoun vägrade han att ge en men föreslog snarare att van Buren skulle leda en konspiration mot Calhoun för att ta bort honom från makten. Medan denna konspirationsteori mestadels är nonsens, grävde Calhoun sin egen grav genom att vägra att underkasta sig Jacksons politik när de stred mot hans egen tro, van Burren och Jackson växte närmare, särskilt under Eaton-affären, då van Buren offrat avgick sin kabinettposition därmed utlöser avgången från hela skåpet som gjorde det möjligt för Jackson att bygga ett nytt skåp från grunden, ett som inte skulle påverkas av sådana underjordiska frågor.
Jackson och Van Buren sprang framgångsrikt som en biljett i valet 1832 och i december 1832 avgick Calhoun som vice president för att inta senatsätet för sin kollega-ogiltigförklaring Robert Hayne. Calhoun tjänstgjorde i senaten fram till mars 1843. I april 1844 blev Calhoun utrikesminister under president John Tyler, en anti-jacksonisk demokrat som maskerade som en whig. Calhoun stödde annekteringen av Texas för att han trodde att expansion var avgörande för upprätthållandet av slaveriet. Calhoun stödde ivrigt slaveri och förklarade att slaveri var ”den största av alla de stora välsignelser som en vänlig försyn har gett vår härliga region” och tillade att slaveri var ”den renaste, bästa organisation av samhället som någonsin har funnits på jordens yta. . ” Calhoun lämnade sin kabinettposition i mars 1845, några dagar efter president James Polks invigning och återvände till senaten.
Under sina sista år stödde Calhoun konsekvent slaveriets expansion och statliga ”rättigheter. Även officiellt fortfarande en demokrat , hans tid som vicepresident under Jackson alienerade Calhoun från Demokratiska partiet, som förblev engagerad i Jacksons principer. På samma sätt litade Calhoun inte på demokraterna för att skydda slaveri och södra rättigheter. Calhouns huvudmål under det sista decenniet av hans liv var att förstöra partiskillnader i söder och förena alla sydlänningar i ett enskilt sektionsblock för att utpressa pro-slaveripolitiken från norr.
I januari 1850 föreslog senator Henry Clay, Calhouns gamla fiende, en serie lagar kända kollektivt som kompromisset 1850 i ett försök att lösa konflikten över den mexikanska sessionen. Den 4 mars 1850 höll Calhoun ett svidande tal till kongressen som förlamade kompromissen som att förstärka Norden ’ s dominans över söder; emellertid var Calhoun för svag för att tala, och därmed läste James Mason från Virginia talet för honom.I detta tal hotade Calhoun avskiljning och profeterade splittring såvida inte Norden ”i huvudsak återställde södern den makt hon hade innan jämvikten mellan de två sektionerna förstördes.” Detta tal fungerade som Calhouns sista handling mot vad han upplevde som invasiv, orättvis politik som kränker sydländarnas rättigheter. Calhoun avled den 31 mars 1850 i Washington DC Som medlem i ”Great Triumvirate” tillsammans med Henry Clay och Daniel Webster, Calhoun påverkade enormt antebellumpolitiken under sin livstid och efter hans död blomstrade hans principer och övertygelser. Principerna bakom ogiltigförklaring fungerade som grunden för avskiljningen. Fire Eaters antog Calhouns retorik och förökade den i hela söderna vilket banade väg för avskiljning. Calhouns framsteg från en härdad nationalist till en nitisk sektionist speglar utvecklingen hos många avskiljare i slutet av 1850- och början av 1860-talet, som till stor del inspirerades av calhounisk ideologi.
Ytterligare läsning:
- Founders Heirs: The Epic Rivalry of Henry Clay, John Calhoun and Daniel Webster, the Second Generation of American Giants: By HW Brands
