John C. Calhoun był jednym z najbardziej wpływowych polityków w Stanach Zjednoczonych w okresie przedwojennym, a jego zmieniająca się lojalność polityczna jest przykładem polityki wielu Amerykanów, która zmieniła się jako Stany Zjednoczone stawały się coraz bardziej podzielone.

John Caldwell Calhoun urodził się 18 marca 1782 roku na plantacji w głębi Karoliny Południowej. W młodości Calhoun otrzymał ograniczone wykształcenie, ale był inteligentny i uczył się przedmiotów, na których brakowało jego skromnego wykształcenia. W rezultacie Calhoun uczęszczał na Uniwersytet Yale, gdzie wyróżniał się jako student. Po ukończeniu studiów Calhoun został prawnikiem i wkrótce zajął się polityką. Jego małżeństwo z jego kuzynem i dziedziczką Floride Calhoun w 1811 roku pozwoliło mu zostać uznanym członkiem klasy plantatorów w Karolinie Południowej.

Rozpoczęło się przejście Calhouna z dumnego nacjonalisty do jednoznacznego obrońcy praw i niewolnictwa stanów w połowie 1810 roku. W 1811 roku mieszkańcy Południowej Karoliny wybrali Calhouna, aby reprezentował ich w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych. W tym czasie Calhoun był zagorzałym nacjonalistą, który popierał amerykański system Henry’ego Claya, plan gospodarczy, który składał się z wysokiej taryfy ochronnej, dużego banku narodowego i systemu wewnętrznych ulepszeń finansowanych ze środków federalnych, finansowanych z wysokich podatków. Ponadto Calhoun i John Quincy Adams byli bliskimi przyjaciółmi i podobnie jak Adams, Calhoun potępił Brytyjczyków za ataki na amerykańskie statki i poparł embargo, które doprowadziło do wojny w 1812 r. Sam Calhoun był jastrzębiem wojennym i żarliwie wspierał wojnę 1812. W 1817 roku Calhoun opuścił swoje stanowisko w Kongresie, aby dołączyć do gabinetu prezydenta Jamesa Monroe jako sekretarz wojny. Będąc w gabinecie Monroe, Calhoun oddalił się od Adamsa, którego debata wokół Missouri w 1820 roku pogorszyła się przez zaostrzenie ich kontrastujących opinii na temat niewolnictwa.

Byli przyjaciele Adams i Calhoun byli rywalami w wyborach prezydenckich 1824 roku, dopóki Calhoun nie odpadł i zdecydował się kandydować na wiceprezydenta (w tym czasie kandydaci na prezydenta i wiceprezydenta nie startowali z biletem, jak teraz). Calhoun został łatwo wybrany wiceprezydentem przez Kolegium Elektorów, ale wybory prezydenckie i kontrowersje wokół nich trwale zrujnowały relacje Calhouna z Adamsem i Clayem, jego byłymi sojusznikami, co wpłynęło na Calhouna do końca jego życia. Wybory z 1824 r. Pozostają jednymi z najbardziej kontrowersyjnych wyborów w historii Stanów Zjednoczonych i były to pierwsze wybory, w których zwycięzca powszechnego głosowania nie wygrał prezydentury. Andrew Jackson, John Quincy Adams, Henry Clay i William Crawford startowali jako Demokraci-Republikanie, ale były różne frakcje w partii, które podzieliły głosy. Żaden z kandydatów nie otrzymał wystarczającej liczby głosów w kolegium elektorów, aby zapewnić zwycięstwo. W ten sposób Izba Reprezentantów miała głosować na trzech najlepszych kandydatów (Jacksona, Adamsa, Crawforda), aby ustalić, kto obejmie prezydenturę. Z powodu złego stanu zdrowia Crawford usunął się z wyścigu. Jackson spodziewał się wygrać głosowanie w Izbie Reprezentantów, zdobywając wiele głosów w głosowaniu powszechnym i wyborach kolegiów elektorów. Jednak „skorumpowana umowa” zapewniła, że w 1824 r. Jackson odmówił prezydentury. Jako przewodniczący Izby, Henry Clay obiecał wygrać głosowanie w Izbie Adamsa w zamian za stanowisko sekretarza stanu w gabinecie Adama. 9 lutego 1825 r. Izba Reprezentantów ledwo głosowała na korzyść Adamsa zamiast Jacksona. Calhoun był oburzony i wściekły z powodu tej „skorumpowanej umowy”, która zniszczyła jego kruche relacje z Clayem i Adamsem i sprzymierzyła go z Jacksonem i jego zasadami. Ten skorumpowany układ, niegdyś zagorzały nacjonalista, postawił Calhouna na drodze do zostania najbardziej zagorzałym obrońcą praw państw Południa.

Jako wiceprezydent, a tym samym przewodniczący Senatu, Calhoun podkopał Adamsa przez całą jego prezydenturę . Jednym z kluczowych przykładów tego jest fakt, że Calhoun mianował politycznych wrogów Adamsa na szefa kluczowych komisji senackich, w tym Komisji Spraw Zagranicznych, Komisji Finansów i Komisji Spraw Wojskowych, która popychała w Senacie politykę Jacksona. Dodatkowo Calhoun współpracował z Martinem van Burenem, aby zdobyć poparcie dla prezydentury Jacksona, którą osiągnęli w 1828 roku. Calhoun pozostał na stanowisku wiceprezesa Jacksona; jednak wydarzenia z pierwszej kadencji Jacksona po raz kolejny zraziłyby Calhouna do jego politycznych sojuszników.

Calhoun był w centrum politycznego skandalu, który wstrząsnął Waszyngtonem na początku pierwszej kadencji Jacksona, często nazywanej afera halki lub sprawa Peggy Eaton. Sekretarz wojny Jacksona i bliski przyjaciel John Eaton ożenił się niedawno z wdową Peggy Timberlake, zanim upłynął jej okres żałoby. Pani Eaton była córką znanego właściciela Washington Tavern, a jej pierwszy mąż, pan Timberlake, zginął tragicznie na morzu. Szepty o paniNiesmaczna przeszłość Eaton jako prostytutki (najprawdopodobniej bezpodstawna) i jej romans z Johnem Eatonem, który doprowadził jej męża do samobójstwa, krążył wśród elity Waszyngtonu, co ostatecznie przekształciło się w ataki na jej cnotę. Wiele żon członków gabinetu odmówiło kontaktu z panią Eaton i zganiło ją ostracyzmem. Przywódcą tych kobiet był nikt inny jak Floride Calhoun. Jackson był pochłonięty ochroną reputacji pani Eaton, głównie dlatego, że ataki te przypomniały Jacksonowi o atakach na jego ukochaną żonę Rachel, które przypisywał jej przedwczesnej śmierci. Calhoun wspierał działania swojej żony, co spowodowało klin między Jacksonem i Calhounem, który narastał dopiero wraz z kryzysem nullifikacyjnym, kryzysem między władzą federalną a stanową.

W tym czasie Calhoun był zagorzałym zwolennikiem praw stanów i uważał, że władza państwowa pokonała władzę federalną. Pod koniec lat dwudziestych XIX wieku wielu mieszkańców Południa, w szczególności Południowych Karoliny, chciało znieść wysokie cła, które Kongres uchwalił w celu ochrony północnego przemysłu, zwane Taryfą Obrzydliwości. Ta taryfa wpłynęła bezpośrednio na gospodarkę południa, ponieważ cła zmusiły południowców do płacenia wysokich podatków od towarów, których nie wyprodukowali, i zmniejszyły ilość amerykańskiej bawełny sprzedawanej na rynku światowym. Calhoun napisał anonimowo opublikowaną broszurę zatytułowaną „Ekspozycja i protest” w grudniu 1828 r., W której protestował przeciwko taryfie i argumentował, że jeśli Kongres nie uchyli cła, Karolina Południowa odłączy się od Unii. Kwestia ta zyskała nowy pilny charakter w 1830 r. Podczas debaty w Senacie , gdzie senator Karoliny Południowej Robert Hayne argumentował, że stany mają prawo unieważnić prawa federalne, gdy naruszyły one ich prawa, a ponieważ taryfa ta narusza prawa mieszkańców Południowej Karoliny, nie muszą poddawać się tej niesprawiedliwej władzy federalnej. Jackson popierał prawa stanów, ale nie kosztem Związku. W rzeczywistości Jackson powiedział kiedyś, że „wolałby raczej umrzeć w ostatnim rowie niż zobaczyć, jak związek się rozpada”. Calhoun odmówił wahania w swoim poparciu dla Karoliny Południowej podczas kryzysu nullifikacyjnego i bardzo publicznie zakwestionował stanowisko Jacksona podczas urodzinowej kolacji dla prezydenta Thomasa Jeffersona w kwietniu 1830 r., Co poszerzyło klin między Jacksonem a Calhounem. Rozdźwięk między Jacksonem a Calhounem ponownie się pogłębił, gdy wyszło na jaw, że w 1818 roku, będąc sekretarzem wojny, Calhoun zalecił prezydentowi Monroe, aby Jacksona został uwięziony za inwazję na Florydę. Kiedy Jackson poprosił Calhouna o wyjaśnienie, odmówił udzielenia go, ale raczej zasugerował, że van Buren kierował spiskiem przeciwko Calhounowi, aby odsunąć go od władzy. Podczas gdy ta teoria spiskowa jest w większości nonsensowna, Calhoun wykopał swój własny grób, odmawiając poddania się polityce Jacksona, gdy były one sprzeczne z jego własnymi przekonaniami, van Burren i Jackson zbliżyli się do siebie, szczególnie podczas afery Eatona, kiedy van Buren ofiarnie zrezygnował ze stanowiska w rządzie. wywołanie rezygnacji całego gabinetu, co umożliwiło Jacksonowi zbudowanie od podstaw nowego gabinetu, takiego, na który nie miałyby wpływu takie halki.

Jackson i Van Buren z powodzeniem startowali jako bilet w wyborach 1832 roku aw grudniu 1832 roku Calhoun zrezygnował ze stanowiska wiceprezydenta, aby objąć mandat w Senacie swojego kolegi, znawcy Roberta Hayne’a. Calhoun służył w Senacie do marca 1843 r. W kwietniu 1844 r. Calhoun został sekretarzem stanu pod przewodnictwem prezydenta Johna Tylera, anty-jacksońskiego demokraty udającego wiga. Calhoun poparł aneksję Teksasu, ponieważ uważał, że ekspansja ma kluczowe znaczenie dla utrzymania niewolnictwa. Calhoun gorliwie popierał niewolnictwo i stwierdził, że niewolnictwo było „największym ze wszystkich wielkich błogosławieństw, jakie łaskawa Opatrzność obdarzyła nasz wspaniały region”, dodając, że niewolnictwo było „najczystszą, najlepszą organizacją społeczną, jaka kiedykolwiek istniała na ziemi . ” Calhoun opuścił stanowisko gabinetu w marcu 1845 r., Kilka dni po inauguracji prezydenta Jamesa Polka i wrócił do Senatu.

W ostatnich latach Calhoun konsekwentnie popierał ekspansję niewolnictwa i prawa państwowe. Chociaż oficjalnie nadal jest demokratą , jego kadencja jako wiceprezydenta za Jacksona wyalienowała Calhouna od Partii Demokratycznej, która pozostała wierna zasadom Jacksona. Podobnie Calhoun nie ufał Demokratom w obronie niewolnictwa i praw Południa. Głównym celem Calhouna w ostatniej dekadzie jego życia było zniszczenie różnice partyjne na Południu i zjednoczenie wszystkich południowców w jednym bloku sekcyjnym, aby wymusić politykę zwolenników niewolnictwa z północy.

W styczniu 1850 roku senator Henry Clay, stary wróg Calhouna, zaproponował serię praw znanych wspólnie jako kompromis z 1850 r. w celu rozwiązania konfliktu o cesję meksykańską. 4 marca 1850 r. Calhoun wygłosił w Kongresie zjadliwą mowę, w której oczerniał on kompromis jako wzmocnienie północy ” dominacja na Południu; Jednak Calhoun był zbyt słaby, by mówić, dlatego James Mason z Wirginii przeczytał za niego przemówienie.W tym przemówieniu Calhoun zagroził secesją i przepowiedział rozbicie, chyba że Północ „przywróci Południowi w istocie władzę, którą posiadała, zanim równowaga między dwoma sekcjami została zniszczona”. To przemówienie posłużyło Calhounowi jako ostateczna akcja przeciwko temu, co uważał za inwazyjną, nieuczciwą politykę, która naruszała prawa południowców. Calhoun zmarł 31 marca 1850 r. W Waszyngtonie. Jako członek „Wielkiego Triumwiratu” wraz z Henrykiem Clayem i Daniel Webster, Calhoun wywarł ogromny wpływ na politykę przedwojenną w swoim życiu, a po jego śmierci jego zasady i przekonania kwitły. Zasady unieważnienia posłużyły za podstawę secesji. Pożeracze ognia przyjęli retorykę Calhouna i rozpowszechnili ją na całym Południu, co utorowało drogę do secesji. Przejście Calhouna od zatwardziałego nacjonalisty do gorliwego sekcjonisty odzwierciedla postęp wielu secesjonistów późnych lat pięćdziesiątych i wczesnych sześćdziesiątych XIX wieku, którzy w dużej mierze inspirowali się ideologią kalhounowską.

Dalsze lektury:

• Spadkobiercy założycieli: epicka rywalizacja Henry’ego Claya, Johna Calhouna i Daniela Webstera, drugie pokolenie amerykańskich gigantów: według marek HW