Os Primeiros Migrantes

O Istmo do Panamá é a porta de entrada para a América do Sul, mas por causa da densa vegetação e do terreno pantanoso da região ao sul do No Canal do Panamá, os arqueólogos têm se esforçado para entender como os primeiros migrantes humanos para a América do Sul, geralmente vistos como caçadores de animais selvagens, conseguiram sobreviver à jornada por um ambiente considerado inóspito para os caçadores. As evidências arqueológicas atuais, entretanto, não apenas atestam claramente a presença de humanos na América do Sul durante os últimos milênios do Pleistoceno, mas também a presença de colonos humanos nas florestas do Panamá. Esses humanos, cujos ancestrais atravessaram a ponte Bering Land da Ásia e se espalharam pela América do Norte e pelo México e América Central, adaptaram suas tecnologias e suas economias a uma ampla variedade de ambientes e exploraram habilmente os recursos das florestas e savanas que existiam no Panamá no Pleistoceno Superior.

As primeiras evidências da presença humana no Panamá, que data de cerca de 11.000 anos atrás, não são tão antigas quanto as primeiras evidências do sul da América do Sul. Monte Verde, por exemplo, um local no centro-sul do Chile, data de 12.500 anos atrás. Para explicar essa discrepância, alguns arqueólogos sugeriram que os primeiros migrantes para o continente praticavam uma economia marítima e se estabeleceram ao longo da costa. A elevação do nível do mar no Holoceno teria apagado as evidências de seus acampamentos, exceto nos casos em que a linha da costa fosse elevada ou, como no caso de Monte Verde, quando eles estabeleceram acampamentos longe da costa. Como alternativa, é claro, pode ser que a densidade populacional dos primeiros humanos no Panamá não tenha sido suficiente para deixar evidências duradouras de sua presença.

Os primeiros vestígios culturais do Panamá ainda não estão firmemente ancorados no tempo . Eles consistem em pontas de lança caneladas na tradição Clovis norte-americana e canelada em cauda de peixe ou tradição de Magalhães da América do Sul, bem como montagens de flocos de resíduos da fabricação de tais pontas. As pontas de lança ainda não foram encontradas em contextos escavados, mas sim como achados de superfície nas margens erodidas dos lagos tropicais. A conclusão de que datam de cerca de 11 000 anos atrás baseia-se nas suas formas distintas e na tecnologia de fabricação que são muito semelhantes às antigas tradições de Clóvis e de Magalhães. As assembléias em flocos, no entanto, são de contextos escavados e são um foco atual da pesquisa arqueológica no Panamá, pesquisa que muito provavelmente renderá datas de radiocarbono confiáveis. Pontas de rabo de peixe, muitas das quais com pregas, foram encontradas em outras partes do norte da América do Sul, incluindo Colômbia, Equador e Trinidad. A maioria das descobertas são de contextos superficiais sem data. O site El Inga, nas terras altas do norte do Equador, é uma rara exceção. El Inga, no entanto, carece de contexto estratigráfico confiável e parece ter sido uma oficina onde as pontas de pedra foram fabricadas ao longo de vários milhares de anos, usando vidro vulcânico de um afloramento próximo. A análise de hidratação de obsidiana de alguns dos pontos de rabo de peixe sugere uma data na faixa de 9.000 anos atrás. Nenhum desses sites, incluindo os do Panamá, forneceu pistas sobre as práticas de subsistência dos primeiros migrantes. A inferência de que eles eram caçadores de grandes animais é baseada na extrapolação de evidências da Patagônia, onde pontas de rabo de peixe foram encontradas em associação com a megafauna do Pleistoceno.

A única evidência da caça de megafauna no norte da América do Sul vem do sítio de Taima Taima, situado na Bacia de Maracaibo, na Venezuela. Em Taima Taima, os restos de um mastodonte foram escavados e encontrados em associação com uma ponta de lança de pedra. O animal aparentemente ficou preso em um pântano e foi despachado por humanos. A ponta pertence à tradição El Jobo, que é distintamente diferente da ponta de cauda de peixe canelada e limitada em sua distribuição ao norte da Venezuela. O conteúdo estomacal do mastodonte datava de cerca de 14 000 anos atrás, um pouco mais antigo que Monte Verde. Taima Taima dificilmente apoia a ideia de que os primeiros colonos do norte da América do Sul eram caçadores de animais selvagens – na verdade, muito pelo contrário. Parece que as pessoas que ocuparam a Bacia de Maracaibo no Pleistoceno Superior eram caçadores oportunistas, que se aproveitavam de um mastodonte preso para fazer um banquete raro ou encher temporariamente sua despensa, bem como os povos historicamente registrados da costa sul do Chile que, em a rara ocorrência de uma baleia encalhada, aproveitou a oportunidade para se reunir em grupos multifamiliares e praticar rituais comunitários.Na ausência de outras evidências, podemos apenas especular sobre sua economia alimentar, mas é possível que os caçadores El Jobo estivessem explorando uma ampla gama de alimentos vegetais e animais e que o uso de pontas de lança para matar a caça constituísse apenas uma pequena parte de suas atividades econômicas.

Outras evidências de caçadores-coletores de amplo espectro no norte da América do Sul durante o Pleistoceno Superior e o Holoceno Inferior foram encontradas no oeste do Equador e nas terras altas da Colômbia. No Equador, a cultura de Las Vegas, que data do Pleistoceno Superior ao Holoceno Médio, é caracterizada por uma tecnologia de ferramenta de pedra simples. Em vez de gastar tempo e esforço para fabricar ferramentas ou armas de pedra acabadas, os Las Vegans usaram uma tecnologia expedita. Eles coletaram os paralelepípedos e nódulos de pedra abundantes no local, esmagaram-nos e retiraram lascas que poderiam ser usadas como ferramentas. A maioria dos flocos foi quase certamente usada para fazer ferramentas mais refinadas de madeira, osso, dente e cana, nenhuma das quais sobreviveu no clima tropical quente. Os caçadores-coletores modernos dos Neotrópicos, no entanto, fazem uma variedade de ferramentas de materiais orgânicos, incluindo pontas de flechas de cana que são afiadas o suficiente para cortar a pele grossa de elefante de uma anta.

As evidências da ocupação humana do Pleistoceno Inferior / Holoceno Inferior na Colômbia vêm principalmente da região em torno de Bogotá, do vale do Magdalena médio e da região serrana perto de Popayán, e também das planícies amazônicas da Colômbia, cuja discussão está além do escopo deste artigo . O complexo Abriense, descoberto pela primeira vez na caverna El Abra, na Sabana de Bogotá, exemplifica uma tecnologia de ferramentas de pedra semelhante à de Las Vegas, em que as ferramentas são lascas de pedra, removidas de maneira expedita das pedras e usadas sem modificações adicionais. Novamente, presume-se que eles foram usados para produzir implementos e armas mais refinadas a partir de materiais orgânicos. Tequendamiense, uma segunda indústria de pedra que data do final do Pleistoceno, também foi descoberta na região de Bogotá. A indústria Tequendamiense utilizava material pétreo importado do Vale do Magdalena e, ao contrário da tecnologia Abriense, utilizava retoques bifaciais para modelar e afiar a borda dos flocos. Entre as colinas e vales do médio Vale do Magdalena, provável fonte da matéria-prima Tequendamiense, foram encontrados conjuntos com pontas de projéteis de pedra. As pontas são triangulares com base em haste e não se parecem com as pontas El Jobo nem com rabo de peixe. Nas terras altas do Equador em El Inga, outro tipo de ponto, um ponto longo e estreito com uma haste bulbosa, ocorre em associação aparente com alguns dos pontos de cauda de peixe. No Pleistoceno terminal, então, parece ter havido uma diversidade de tecnologias e estilos de trabalho de pedra no norte da América do Sul.

Evidências de subsistência são ausentes ou mínimas nesses locais do Pleistoceno Superior / Holoceno Inferior. Las Vegas, no entanto, que é representada por mais de 30 locais na região de Santa Elena do Equador, rendeu restos de ossos e conchas. As pessoas estavam caçando, pescando e coletando uma variedade muito ampla de recursos alimentares que incluíam vida marinha próxima à costa e costa, bem como caça terrestre, incluindo veados, queixadas, tamanduás-bandeira e várias espécies de pequenos roedores e pássaros. Um grande número de plantas silvestres foi, sem dúvida, também explorado, e algumas plantas estavam sofrendo alterações morfológicas indicativas de domesticação. Evidência direta de alimentos vegetais não sobreviveu no registro arqueológico inicial do sudoeste do Equador, mas pedaços microscópicos de sílica, conhecidos como fitólitos, foram recuperados e identificados com relação aos gêneros de plantas (e às vezes espécies) dos quais eles derivaram (ver FITÓLITOS ANÁLISE). O grande tamanho dos fitólitos de abóbora e cabaça sugere que ambas as plantas estavam sendo intensamente cultivadas por humanos e em boa fase de domesticação. A abóbora provavelmente foi inicialmente explorada por suas sementes saborosas e nutritivas. Os fitólitos também indicam que Calathea allouia, uma raiz tropical comumente conhecida como lleren, também estava sendo cultivada. Parece, então, que já no Pleistoceno terminal, as populações nas regiões tropicais do noroeste da América do Sul praticavam a horticultura como um complemento complementar à caça, pesca e economia de coleta de amplo espectro.