Antes dos recintos na Inglaterra, uma parte da terra era classificada como “comum” ou “lixo”. A terra “comum” estava sob o controle do senhor do feudo, mas certos direitos sobre a terra, como pasto, garimpo ou plantações eram detidos de forma variada por certas propriedades próximas ou (ocasionalmente) em bruto por todos os inquilinos feitorais. “Resíduos” eram terras sem valor como faixa de fazenda – geralmente áreas muito estreitas (normalmente menos de um metro de largura) em locais estranhos (como bordas de penhascos ou bordas senhoriais de formato inconveniente), mas também rocha nua e assim por diante. “Lixo” não era usado oficialmente por ninguém e, portanto, era frequentemente cultivado por camponeses sem terra.
A terra restante era organizada em um grande número de faixas estreitas, cada inquilino possuindo várias faixas distintas em todo o feudo , como faria o senhor feudal. Chamado de sistema de campo aberto, era administrado por tribunais senhoriais, que exerciam algum controle coletivo. O que agora poderia ser denominado um único campo teria sido dividido sob esse sistema entre o senhor e seus inquilinos; camponeses mais pobres (servos ou proprietários de direitos autorais, dependendo da época) foram autorizados a viver nas faixas de propriedade do senhor em troca do cultivo de sua terra. O sistema facilitou o pastoreio comum e a rotação de culturas.
Qualquer indivíduo pode possuir várias faixas de terra dentro da mansão, geralmente a alguma distância umas das outras. Em busca de melhores retornos financeiros, os proprietários de terras buscaram técnicas agrícolas mais eficientes. Leis de cerco para pequenas áreas foram aprovadas esporadicamente desde o século 12, mas os avanços no conhecimento e tecnologia agrícola no século 18 as tornaram mais comuns. Porque os inquilinos, ou mesmo os proprietários de direitos autorais, tinham direitos legalmente exigíveis sobre a terra, uma compensação substancial foi fornecida para extingui-los; portanto, muitos inquilinos eram defensores ativos do fechamento, embora permitisse aos proprietários forçar os inquilinos relutantes a cumprir o processo.
Com o controle legal da terra, os proprietários introduziram inovações nos métodos de produção agrícola, aumentando os lucros e apoiando a Revolução Agrícola; a produtividade mais alta também permitiu que os proprietários de terras justificassem aluguéis mais altos para as pessoas que trabalham na terra. Em 1801, a Lei de Inclusão (Consolidação) foi aprovada para arrumar atos anteriores. Em 1845, outro Ato Geral de Inclusão instituiu a nomeação de Comissários de Inclusão, que podiam encerrar terras sem apresentar um pedido ao Parlamento.
Os poderes concedidos na Lei de Inclinação de 1773 do Parlamento do Reino da Grã-Bretanha foram frequentemente abusadas por proprietários de terras: as reuniões preliminares onde o fechamento foi discutido, destinadas a serem realizadas em público, muitas vezes ocorreram na presença apenas dos proprietários de terras locais, que regularmente escolheram seus próprios advogados, agrimensores e Comissários para decidir sobre cada caso. Em 1786 ainda havia 250.000 proprietários de terras independentes, mas no decorrer de apenas trinta anos seu número foi reduzido para 32.000.
Os inquilinos deslocados pelo processo muitas vezes deixavam o campo para trabalhar nas cidades. Isso contribuiu para a Revolução Industrial – no exato momento em que os novos avanços tecnológicos exigiam um grande número de trabalhadores, surgia uma concentração de grande número de pessoas necessitadas de trabalho; os ex-arrendatários do campo e seus descendentes tornaram-se trabalhadores em fábricas industriais dentro das cidades.
Um poema do século 18 é lido como um protesto contra os atos de fechamento:
Eles enforcam o homem e açoitam a mulher
Quem rouba o ganso do comum
No entanto, deixe o vilão maior à solta
Isso rouba o comum do ganso
A lei exige que nós expiamos
Quando pegamos coisas que não possuímos
Mas deixa os senhores e as senhoras bem
Quem toma as coisas que são suas e minhas
Os pobres e miseráveis não escapam
Se conspiram para quebrar a lei
Isso deve ser assim, mas eles persistem
Aqueles que conspiram para fazer a lei
A lei prende o homem ou a mulher
Quem rouba o ganso do comum
E os gansos ainda serão uma carência comum
Até que eles vão e roubem de volta
