É fácil ver por que as Histórias de Heródoto podem parecer esmagadoras. Muito está acontecendo, desde o início. Acabamos de embarcar no tema central das Histórias – as origens do conflito entre gregos e bárbaros no século V AEC – quando a narrativa muda repentinamente de rumo e nos encontramos em um conto boudoir de nudez, intriga e assassinato, apenas para desvie novamente quando um golfinho salva o cantor Arion do afogamento. Um passeio selvagem!

Heródoto, um grego da cidade de Halicarnasso na Ásia Menor (hoje Bodrum na Turquia), publicou suas Histórias entre 426 e 415 aC. Seu principal objetivo era explicar a improvável vitória grega contra o muito mais forte exército persa nas chamadas Guerras Persas que devastaram o mundo grego entre 500 e 449 AEC.

Por sua investigação crítica pioneira sobre o passado, ele foi nomeado “pai da história” por Cícero. Seu amor por histórias e narrativas no entanto, já era notório na antiguidade: Plutarco o chamava de “pai da mentira”.

A maioria dos contos não tem uma ligação clara com a história principal. Eles parecem periféricos, se não totalmente alheios, ao relato das Guerras Persas e sua pré-história. Muitos personagens aparecem apenas uma vez, para nunca mais serem vistos. Para o leitor acostumado a um elenco estável de personagens e um enredo direto com um começo, meio e fim claros, as Histórias de Heródoto parecem uma digressão de uma digressão de uma digressão.

No entanto, assim que alguém faz uma pausa e aprecia as histórias pelo que elas são, não pode deixar de se maravilhar com os eventos que Heródoto relata. Há uma conversa entre o rei Creso da Lídia e o estadista ateniense, reformador e poeta Sólon, sobre a verdadeira natureza da felicidade humana. A moral é, em poucas palavras: não chame nenhum homem de feliz até que ele esteja morto.

Esse mesmo rei consulta o oráculo de Delfos e fica sabendo, para sua alegria, que destruirá um grande império. Certo da vitória, ele trava guerra contra os persas; como prediz o oráculo, Creso acaba destruindo um império – o seu próprio.

A engenhosidade de Heródoto emerge mais claramente quando considerada em relação a Homero, que estabeleceu a referência e forneceu a todos os escritores a seguir um modelo para falar sobre o passado.

Considere, por exemplo, sua declaração de abertura no início do livro:

Heródoto de Halicarnasso aqui exibe sua investigação, de modo que o humano realizações não podem ser esquecidas com o tempo, e grandes e maravilhosos feitos – alguns exibidos por gregos, outros por bárbaros – podem não ficar sem sua glória.

Ao contrário de Homero, Heródoto não afirma mais ser inspirado pelas Musas. No entanto, suas linhas iniciais ainda prestam homenagem ao mundo do herói homérico e sua busca perpétua por kleos (“glória”). Afinal, Homero também relatou grandes feitos de gregos e não gregos e os preservou para a posteridade.

Heródoto combinou os dois temas principais do épico homérico – viagens e guerra – em um único todo. As viagens e as percepções que elas proporcionam são um tema tão dominante nas seções etnográficas das Histórias quanto a expansão, a guerra e o conflito são nas seções históricas. Heródoto usa a expansão gradual do Império Persa para mergulhar profundamente nas culturas daqueles que sofreram sua influência no século anterior à guerra. Em seu relato, o histórico e o cultural influenciam um ao outro.

Embora Heródoto não rejeite a Ilíada e a Odisséia, ele abertamente dá um golpe em Homero pelo menos uma vez. Helen, ele afirma, nunca chegou a Tróia: ela foi desviada para o Egito devido ao mau tempo. Homero – então corre A acusação de Heródoto – simplesmente mudou t O curso da história para adequá-la ao gênero da poesia épica. Isso mostra uma consciência das demandas particulares do tipo de relato que Heródoto esperava escrever como sendo diferente do épico homérico.

O pai da história

O que especificamente diferencia Heródoto e sua investigação , então, é a maneira protocientífica com que ele explora o funcionamento interno do mundo. A questão “por que” conduz esta investigação em todos os seus aspectos. Ela reúne as diferentes vertentes da investigação herodoteana: Por que os gregos e os bárbaros foram à guerra uns com os outros? Por que o dilúvio do Nilo? comer carne?

Heródoto freqüentemente encontra a resposta para essas perguntas observando as origens e os primórdios. Ele leva o conflito militar entre gregos e bárbaros de volta às suas raízes nos tempos míticos. De forma semelhante, ele investiga a origem do rio Nilo e traça os nomes dos doze olímpicos, as principais divindades de o panteão grego – de volta às suas origens no antigo Egito.

A busca por origens e começos está profundamente enraizada nas Histórias. Ele apresenta uma forma de explicação que liga as vertentes díspares da investigação herodoteana, apresentando-as como parte de um cosmos ordenado. O mundo que Heródoto descreve nas Histórias em última instância e profundamente faz sentido.

Seus esforços para se estabelecer como um pesquisador e narrador confiável são tangíveis do começo ao fim. Ele tem o cuidado de dizer ao seu leitor de onde obteve suas informações sobre terras estrangeiras, se ele testemunhou pessoalmente ou aprendeu de uma fonte confiável:

Tanto quanto Elefantina Falo como testemunha ocular, mas mais ao sul de ouvir dizer.

Minha própria observação confirma a afirmação feita a mim pelos padres…

Da língua Pelasgiana não posso falar com certeza…

Freqüentemente, ele nos dá todas as diferentes explicações fornecidas por outros. No caso da inundação do Nilo, ele acrescenta por que favorece um (aliás, o errado) sobre todos os outros. Ao apresentar pontos de vista diferentes dos seus, Heródoto dá a seus leitores a chance de formar sua própria opinião.

A mesma busca por precisão, exatidão e autoridade também explica sua diligência quando se trata de números, distâncias e medidas.

De Heliópolis a Tebas é uma viagem de nove dias subindo o Nilo, uma distância de 81 schoeni ou 4860 estados. Juntando as várias medidas que apresentei, descobre-se que a costa egípcia tem, como eu disse, cerca de 420 milhas de comprimento, e a distância do mar para o interior até Tebas, cerca de 714 milhas. São mais 210 milhas de Tebas a Elefantina.

Por que esse nível de detalhe é importante e realmente precisamos saber disso? Nós fazemos! Este tipo de exatidão e precisão reforça a autoridade de Heródoto como uma fonte confiável de informações (mesmo que alguns de seus dados estejam à beira do fantasma).

Para Heródoto, pelo menos, medir o mundo, mapear novos territórios, perceber as características de terras e territórios distantes fazem parte do processo de “fazer sentido”, em que o novo e o desconhecido se relacionam para o bem conhecido e familiar:

A diferença de tamanho entre o crocodilo jovem e o adulto é maior do que em qualquer outra criatura conhecida; pois o ovo de um crocodilo dificilmente é maior do que o de um ganso, e os filhotes, quando chocados, são pequenos em proporção, mas crescem até cerca de vinte e três pés de comprimento ou até mais.

Ao mesmo tempo, Heródoto mostra um profundo interesse por nomes e nomenclatura e pela tradução de palavras e conceitos de uma língua para outra. Ele nos diz que o nome Egito se aplicava primeiro a Tebas, e que o nome do Povo Asmach do Egito significa aqueles que estão à esquerda do rei.

Ser capaz de dar nomes às coisas no mundo faz parte de ser capaz de explicá-las. Odotus não foi apenas pioneiro na investigação crítica; junto com o mundo que descobriu, ele teve que inventar um método e uma linguagem.

Descobrindo o fantástico

Ocasionalmente, a busca por autoridade e exatidão vacila e o leitor fica se perguntando se o narrador não foi confiável o tempo todo, como quando as observações de Heródoto realmente desafiam a credulidade .

Pegue as formigas garimpeiras da Índia, “maiores que uma raposa, embora não tão grandes quanto um cachorro”; as cobras aladas da Arábia que interferem na colheita de olíbano; as ovelhas árabes com caudas tão compridas eles precisam de pequenas carroças de madeira presas aos seus quartos traseiros, evitando que as caudas se arrastem no chão.

Todos esses são casos em que a investigação herodoteana – apesar de suas próprias afirmações em contrário – desliza para além do reino do autêntico e crível e reais.

Mas seria um erro dar muito valor a esses exemplos. Eles são memoráveis apenas porque apresentam um contraste marcante com as imagens precisas que Heródoto esboçou em outras partes do mundo.

E quem pode dizer com certeza que as formigas garimpeiras, as ovelhas de cauda longa e as cobras voadoras não existiram, de fato? deduziu que as formigas garimpeiras da Índia eram na verdade marmotas e Heródoto aplicou uma palavra grega para formiga a uma criatura desconhecida para ele, mas que lembra (embora ligeiramente) uma formiga.

Outras criaturas, no entanto, tomam o leitor totalmente no reino do fantástico.Em sua descrição da Líbia, Heródoto diz enfaticamente:

Existem cobras enormes lá, e também leões, elefantes, ursos, víboras, burros com chifres, cachorro criaturas com cabeça, criaturas sem cabeça com olhos no peito (pelo menos, é o que dizem os líbios) homens e mulheres selvagens e um grande número de outras criaturas cuja existência não é meramente matéria de fábulas.

Alguns desses seres pertencem a um mundo diferente e mais arcaico, onde a fronteira entre o homem e a besta era fluida e incerta. Podemos ver todo um espectro de criaturas mais ou menos fantásticas, cujas fileiras incluíam os Ciclopes e as Sereias da Odisséia.

Heródoto acomoda tais criaturas na ausência de melhores informações, mas no mínimo ele sente a necessidade de confirmar explicitamente seu lugar no novo mundo da investigação crítica.

Uma categoria especial é reservada para os aspectos mais surpreendentes do mundo. Nas Histórias, o conceito de maravilhoso (thaumastos / thaumasios) é aplicado aos aspectos do mundo que, à primeira vista, desafiam a explicação e parecem estar fora das leis da natureza.

Uma ilha flutuante é uma maravilha; leões que atacam camelos, mas nenhuma outra criatura na comitiva de Xerxes – outra maravilha; a completa ausência de mulas em Elis – novamente uma maravilha. Em última análise, muitos dos fenômenos que Heródoto considera maravilhosos têm, em última análise, uma explicação racional de causa e efeito. Outros revelam ser divinamente inspirados.

Temas eternos de poder, ganância e destino

Além da questão de saber se algum (muito menos todos) dos eventos das Histórias ocorreram como Heródoto relata, suas histórias compartilham uma humanidade comum. Os exemplos de fraquezas e traços demasiadamente humanos como excesso de confiança, ganância e inveja, mas também de destino, sorte e fortuna reverberam ao longo dos tempos. Por meio dessas histórias, as Histórias ainda falam conosco, 2500 anos depois.

Tradicionalmente, as Histórias foram descartadas como anedóticas. Heródoto era visto como carente de seriedade e não a par de Homero, Eurípides, Tucídides, Cícero e outros semelhantes. Consequentemente, as Histórias não foram consideradas centrais para o cânone humanista. Nas últimas três décadas, entretanto, isso mudou; As Histórias de Heródoto são agora amplamente consideradas como um texto fundamental na tradição historiográfica ocidental.

Estudiosos clássicos descobriram que a obra, afinal, tem uma coerência. A unidade entre as digressões e a narrativa principal surge em um nível diferente do enredo: por tema. Muitas histórias nas Histórias são estudos de caso na natureza do poder.

Não é o homem comum que faz história nas Histórias: o foco está diretamente naqueles que estão no topo do jogo. No entanto, na maioria dos casos, a ascensão ao poder é seguida por uma queda repentina e catastrófica.

As razões são sempre semelhantes: o poder leva ao excesso. A cegueira para as limitações da ação humana acarreta a queda de reis poderosos como Candaules, Cresus, Cambyses e Xerxes. A condição de que sofrem – a palavra grega é hybris – é deprimentemente moderna e familiar.

As Histórias são uma compilação de histórias agrupadas umas nas outras como bonecos russos aninhados. Histórias sucessivas compartilham umas com as outras – e a narrativa histórica maior da qual fazem parte – os mesmos insights, temas e padrões.

Assim que você conseguir ler um, poderá ler todos. Novos insights emergem da maneira como as histórias individuais brincam com a fórmula, destacando diferentes aspectos do tema.

Como contos da natureza do poder humano, as “digressões” falam diretamente ao tema central de Heródoto: a ascensão e a queda de todos os impérios, em particular o Império Persa e sua espetacular derrota para os contingentes gregos muito menores nas Guerras Persas.

No entanto, as Histórias não são apenas uma fonte histórica para as Guerras Persas. Heródoto mora extensivamente sobre a pré-história do conflito e aborda as questões culturais e ideológicas em jogo.

Tudo isso se passa no cenário mais amplo do mundo antigo e inclui referências geográficas, observações climáticas, flora e fauna como bem como notas sobre as diferenças nos costumes e estilo de vida de gregos, persas e outros povos.

Graças a este amplo foco, não é exagero dizer que, em um sentido profundo, as Histórias são sobre o todo. mundo como veio a ser compreendido e mapeado ou t perto do final do século V AC.

Maravilha e descoberta

As Histórias estão na transição de uma visão de mundo mais antiga e mítica – a da era heróica ou arcaica, conforme representada em Epopéia homérica – para uma visão nova e clássica que se manifestou no modo exigente de investigação sobre o funcionamento do mundo.

O nome dessa forma de investigação – historia – ainda não significava “história” como a conhecemos, mas simplesmente significava, em um sentido geral, “investigação crítica”. Heródoto ocasionalmente menciona consultar fontes escritas, mas o faz principalmente para distanciar-se, seu método e informações de outros autores, notadamente Homero e os poetas.

A característica mais sutil das Histórias, talvez, seja o profundo senso de equilíbrio que permeia todos os aspectos do cosmos. No mundo de Heródoto, qualquer excesso acaba sendo corrigido: o que sobe deve descer. Isso se aplica a indivíduos, impérios e povos.

O divino é central para a visão de mundo de Heródoto: os deuses garantem um ciclo histórico perpétuo. Essa dinâmica garante que os desequilíbrios de poder ou ganância – o muito e o pouco – acabam se nivelando.

Os deuses tradicionais do antigo panteão grego ainda estão muito vivos nas Histórias. No entanto, em contraste com a poesia homérica, eles não intervêm mais diretamente no mundo. Eles recuaram para uma distância transcendental da qual supervisionam e orientam o funcionamento do mundo.

Podemos não compartilhar mais a visão de Heródoto do passado, mas nos deleitamos com a riqueza do mundo que ele esboçou. Suas histórias, paisagens, personagens e percepções sobre a natureza humana perduram muito depois da leitura. O que faz o trabalho se destacar acima de tudo é o senso de admiração e descoberta das Histórias. As histórias de Heródoto permanecem um testamento clássico dos prazeres da pesquisa e do aprendizado.

Todas as traduções são de: Marincola, J. (1996) Herodotus: The Histories. Edição revisada. Londres. Penguin Books.