Marion ganhou sua primeira experiência militar lutando contra os índios Cherokee em 1759. Então, servindo como membro do Congresso Provincial da Carolina do Sul (1775), ele foi nomeado capitão. Foi após a rendição do general Benjamin Lincoln aos britânicos em Charleston, Carolina do Sul (1780), que ele fugiu para os pântanos, reuniu seu bando de guerrilheiros e começou a liderar seus ousados ataques. Marion e seus irregulares muitas vezes derrotaram corpos maiores de tropas britânicas pela surpresa e rapidez de seu movimento em terreno pantanoso. Por um ousado resgate de americanos cercados pelos britânicos em Parkers Ferry, Carolina do Sul (agosto de 1781), Marion recebeu os agradecimentos do Congresso. Ele foi então nomeado general de brigada e, após a guerra, serviu no senado da Carolina do Sul (1782-90).
