Os traços da garota podem ter sido inspirados por uma modelo viva, mas sua identidade é desconhecida. Muitos temas foram sugeridos, incluindo a filha mais velha do artista, mas nenhuma dessas propostas foi amplamente aceita. A pintura pertence a uma subcategoria distintamente holandesa de retratos conhecida como tronie. As trônias representam rostos idealizados ou expressões exageradas e muitas vezes apresentam adornos exóticos, como o turbante e o enorme brinco usado pela menina.
Pérolas aparecem em oito pinturas de Vermeer, incluindo a amante e empregada doméstica de Frick. Como nenhuma pérola real desse tamanho foi documentada, o modelo de Vermeer provavelmente usava uma gota de vidro envernizada para parecer uma pérola verdadeira. A peça também pode ser produto da imaginação de Vermeer.
Durante o tratamento de conservação em 1994, um dos três destaques na superfície da pérola revelou ser uma lasca de tinta solta. Com a mancha removida, a pérola aparece novamente como Vermeer pretendia. Um destaque sutil no lábio da menina, feito por Vermeer, mas pintado durante o tratamento anterior, também foi descoberto. Finalmente, descobriu-se que a Vermeer aplicou uma tinta verde translúcida sobre uma tinta de base escura para criar o fundo. Os pigmentos descoloriram com o tempo, fazendo com que a configuração parecesse completamente preta.
