Universidade Cornell. Texas A & M. A Universidade da Califórnia. Algumas das principais universidades e sistemas universitários americanos compartilham um identificador comum: são faculdades com concessão de terras, criadas em meados do século 19 após a aprovação da Lei Morrill Land-Grant College de 1862.

As mais de 100 faculdades com concessões de terras do país – que incluem grandes universidades estaduais e até algumas escolas particulares – estão entre seus bastiões mais amados do ensino superior. Mas, de acordo com Margaret Nash, professora da Escola de Graduação em Educação da Universidade da Califórnia, em Riverside, sua reputação positiva desmente uma história que passou quase despercebida.

Nash é um historiador da educação cujas pesquisas anteriores examinou as experiências de mulheres e populações LGBT no ensino superior. Nos últimos anos, ela mudou seu foco para faculdades de concessão de terras, que ela descreve como elementos do colonialismo de colonos e agentes da expropriação dos índios americanos.

O Morrill Acts, junto com o Homestead Act, concessões de terras para ferrovias e o Hatch Act de 1887, faziam parte de um conjunto de legislação que encorajou a colonização ocidental na segunda metade do século XIX. Começando em 1862, o primeiro Morrill Act disponibilizou mais de 10 milhões de acres das chamadas terras “públicas” para serem vendidas, com seus lucros “doados” pelo governo federal para o estabelecimento de faculdades e universidades públicas voltadas para a agricultura e aplicadas ciências.

“Seu próprio nome – colégios de concessão de terras – pressupõe que havia apenas um terreno disponível”, disse Nash. Mas, na verdade, era exatamente o oposto; o terreno à venda, principalmente a oeste do rio Mississippi , era habitada por várias tribos que foram deslocadas.

Quem cedeu a terra?

Nash explora os efeitos da ação e do desenvolvimento de universidades de concessão de terras em um artigo, “Passados Entangled : Land-Grant Colleges and American Indian Dispossession ”, publicado esta semana no History of Education Quarterly.

“O artigo aborda duas ligações fortes entre faculdades de concessão de terras e expropriação de índios”, escreveu ela. “A primeira é que algumas dessas faculdades foram construídas em terras que haviam sido ocupadas por índios americanos antes do ato; essas escolas de concessão de terras foram fundadas em terras apropriadas, e a história dessa terra é relativamente fácil de rastrear. ”

O segundo link, porém, é mais difícil de rastrear. Todas as escolas de concessão de terras foram financiadas pela venda de terras anteriormente nativas, disse Nash. Mas, uma vez que a maioria dos estados a leste do rio Mississippi não tinha terras “públicas” para vender quando o primeiro Morrill Act foi aprovado, esses estados receberam certificados de “scrip”, que lhes concedeu lucros com a venda de terras a oeste para financiar o faculdades em seus estados.

“Os compradores fazem ofertas no preço”, escreveu Nash. “Esses compradores podem ser indivíduos que desejam se mudar para o oeste, ou companhias de terras ou indivíduos que compraram grandes extensões de terras para revender. A maioria dos estados vendeu suas ações para corretores, que às vezes adquiriam grandes quantidades. ”

Assim, uma faculdade de concessão de terras em um estado do leste – um exemplo é Nova York, que recebeu uma receita de quase 1 milhão de acres – poderia foram facilmente financiados pela venda de terras no oeste a centenas ou mesmo milhares de quilômetros de distância.

Nash observou que em alguns estados do oeste, como Nebraska, as tribos costumavam ser forçadas a ceder suas terras e se mudar para reservas federais décadas antes da aprovação do primeiro Morrill Act.

A Universidade de Nebraska, por exemplo, foi fundada em 1869 e construída em terras anteriormente ocupadas pelas tribos Otoe e Missouria, que abandonaram suas propriedades remanescentes depois que o Congresso abriu formalmente a área para assentamentos brancos em 1854. As pessoas de Otoe-Missouria agora vivem juntas como uma tribo em Oklahoma, onde sua população gira em torno de 1.500.

Nash também usou os registros do Bureau of Land Management para rastrear as vendas de terras do oeste e decifrar quais faculdades dos estados do leste foram beneficiadas dessas vendas. Ela concentrou sua pesquisa em dois estados: Arkansas e Missouri.

As vendas de scripts de terras no Arkansas beneficiaram, em última análise, as faculdades de concessão de terras no Alabama, Connecticut, Delaware, Maine, Mississippi, Virgínia e West Virginia, ela descobriu. As vendas de roteiros de terras no Missouri, enquanto isso, beneficiaram faculdades com concessões de terras em 19 estados do leste, principalmente em West Virginia, Pensilvânia, Maine, Ohio e Kentucky.

“As instituições educacionais se beneficiaram e, como resultado, o ensino superior estava mais facilmente disponível e mais acessível para mais pessoas do que nunca”, escreveu Nash. “Mas a fundação das instituições de concessão de terras veio em um grande custo.”

Esses custos foram sentidos de forma aguda por tribos como os Quapaw, cujo deslocamento de suas terras no Arkansas beneficiou a Universidade de Delaware, entre outras instituições, explicou ela.

Um caminho a seguir

Nash disse que se inspirou a pesquisar universidades de concessão de terras depois de ler o livro de 2013 de Craig Steven Wilder, “Ebony and Ivy: Race, Slavery, and the Troubled History of Universidades da América ”, em que o autor investiga o papel da escravidão no desenvolvimento das escolas de elite da era colonial e dos primeiros anos da república.

” Wilder diz que o racismo foi parte da fundação do sistema colonial e as primeiras faculdades republicanas, enquanto muitos historiadores anteriores haviam dito: ‘Claro, havia racismo, mas não era esse o ponto; o objetivo era educar e elevar ‘”, disse Nash. “Alguns historiadores também disseram o mesmo sobre as faculdades de concessão de terras – que mesmo que houvesse racismo envolvido, não era esse o objetivo deles. Mas como não poderia ser? As faculdades de concessão de terras não poderiam ter existido sem o racismo que via os nativos americanos como ‘outros’ e não merecedores de plena consideração para que suas terras pudessem ser tomadas. ”

À medida que os esforços por indenizações para os descendentes de escravos se tornam mais fortes, Nash espera que colégios doem terras da mesma forma, avança no sentido de reconhecer suas histórias.

“O reconhecimento é um bom primeiro passo e pode ajudar a informar a cidadania responsável”, disse ela. “É importante reconhecer que há repercussões em coisas que aconteceram no passado e que essas repercussões não desaparecem apenas depois de uma ou duas gerações. Muitas vezes, há implicações duradouras.”

Para começar, as faculdades podem considerar a adoção de declarações de reconhecimento de terras que reconheçam os povos indígenas que uma vez ocuparam suas terras, mas foram removidos à força, bem como as responsabilidades das faculdades em tornar essa história conhecida hoje, disse ela. Eles também podem trabalhar para desenvolver mais laços com comunidades tribais, fornecer suporte no campus para alunos nativos e assumir o compromisso de ensinar história nativa.

No geral, Nash disse que espera que sua pesquisa ajude as pessoas a conhecer o passado e os impactos do suas decisões.

“Precisamos estar cientes de que nossas decisões têm efeitos duradouros”, acrescentou ela. “Como podemos tomar boas decisões no presente se vivemos em um mundo onde nenhuma das decisões do passado tem qualquer repercussão?”

Imagem do cabeçalho: retratado em um cartão postal vintage, Kansas State Agricultural College, agora conhecida como Kansas State University, foi fundada em 1863 como a primeira universidade de concessão de terras operacional do país.

Este artigo foi publicado originalmente na UCR News.