Pular o bombardeio às vezes não era fiel ao seu nome, que implicava uma bomba disparada em direção a um navio como uma pedra plana atirada em um lago . Muitas vezes, pular o bombardeio significava literalmente jogar uma bomba contra um casco, e a velocidade do B-25 o tornava particularmente eficaz nisso. O salto de bombardeio foi tentado primeiro com B-17s, mas eles não foram rápidos o suficiente para fazer o trabalho.
O canhão de 75 mm instalado no nariz dos B-25Gs e Hs provou ser mais problemático do que compensava. As metralhadoras de calibre .50 adicionadas para a frente, entretanto, eram outra questão. (Biblioteca do Congresso)
Transportar aeródromos japoneses era uma missão primária do B-25. Explodir caças e bombardeiros inimigos em seus revestimentos nunca faria de ninguém um ás, mas destruir aviões no solo era tão útil quanto derrubá-los. Os strafers B-25 no teatro europeu até usaram “munição para jato” especial, desenvolvida para inflamar o combustível em Messerschmitt Me-262s e outros jatos. Eles destruíram um grande número de jatos alemães estacionados apenas em abril de 1945.
Embora muitos alvos terrestres fossem difíceis para os strafers de B-25 encontrarem sob sua camuflagem, as pontes eram uma exceção. Uma unidade Mitchell operando na Birmânia, o 409º Esquadrão de Bombardeios, tornou-se tão bom em destruir pontes que se autodenominou Clínica Dentária … para sua ponte.
Infelizmente, a instalação de arma mais famosa de Gunn – o canhão de 75 mm de cano curto que ele montou na barriga de vários B-25Gs – foi a menos bem-sucedida. Destinado a afundar do tamanho de um contratorpedeiro navios e barcaças de transporte de tropas com um ou dois disparos, foi brevemente produtivo como um saqueador marítimo e tornou-se padrão no B-25H. Mas no início de 1944, os alvos flutuantes eram cada vez mais escassos e logo o grande canhão estava sendo retirado Mitchells por unidades que acharam difícil operar e, castigando a fuselagem e desagradável de usar. Ele estourou rebites, encheu cockpits com fumaça e cordite e atacou os ouvidos dos tripulantes.
Alguns B-25 foram para a Marinha dos EUA, que pouco fizera para criar seu próprio bombardeiro de ataque. A Marinha havia planejado usar barcos voadores Boeing PBB Sea Ranger fortemente armados como sua aeronave de patrulha anti-sub e de longo alcance, mas o Sea Ranger foi cancelado quando ficou óbvio que o Exército e os fuzileiros navais tomariam as ilhas do Pacífico que poderiam servir como bases para aviões terrestres mais eficientes.
A USAAF relutou em fornecer os 900 B-25s que a Marinha exigiu impetuosamente, mas eventualmente 706 versões ligeiramente navalizadas, designadas PBJs, acabaram sendo voadas principalmente pelo Corpo de Fuzileiros Navais . As tripulações precisavam ser treinadas rapidamente, uma vez que os fuzileiros navais não tinham experiência com nada além de aeronaves monoposto. Os PBJs vêm em uma ampla variedade de configurações, assim como os B-25s da AAF, incluindo alguns com o canhão de 75 mm. Até mesmo a Guarda Costeira operou alguns PBJs, tornando o B-25 uma das poucas aeronaves de asa fixa a ser pilotada por todos os quatro serviços.
Em fevereiro de 1942, a América do Norte começou a fazer testes de voo com o B pretendido Sucessor do -25, o B-28 Dragon, um bombardeiro médio pressurizado de cauda única com motores R-2800, capaz de 372 mph a 35.000 pés. Ele tinha três torres gêmeas Sperry .50 controladas remotamente – dorsal, ventral e cauda – e com sua fuselagem em forma de charuto e nariz longo parecia muito com um B-26 Marauder. Apenas dois protótipos foram construídos e um perdeu sua cauda vertical durante os testes de estabilidade de alta velocidade. Em um voto de confiança para o Mitchell, a AAF decidiu encerrar o programa, já que o B-25 estava indo tão bem que eles não viram a necessidade de nenhuma melhoria significativa.
Em vez disso, em 1944, o A AAF pediu à North American que adicionasse R-2800s e outras atualizações ao B-25 para criar um super-strafer que rivalizava com o mais caro Douglas A-26 Invader de 14 canhões. Recebeu a designação de empresa NA-98X e não foi um sucesso. Excesso de peso e com pouca melhoria de desempenho para mostrar para os motores mais potentes, o protótipo solitário caiu em abril de 1944 quando um piloto de teste arrancou as asas durante um showoff de passagem baixa e pullup difícil. A AAF encerrou o desenvolvimento do que poderia ter sido o B-25 definitivo.
Embora tenha começado como um bombardeiro de nível de altitude média, o B-25 se tornou a aeronave de ataque de baixo nível mais formidável da Guerra Mundial II. E manteve sua capacidade de bombardeio: derrotou os artilheiros terrestres com metralhadoras e, em seguida, jogou as bombas na saída, seja atacando navios, pontes ou campos de aviação. O Mitchell foi o mais fortemente armado da guerra e foi construído em um número muito maior do que qualquer um de seus concorrentes.
Fácil de voar, difícil de derrubar, o B-25 nunca ganhou o B O status de ícone do -17, mas de certa forma era o A-10 de sua época: nunca totalmente apreciado, mas sempre pronto para fazer o que nenhum outro bombardeiro fazia.
O editor colaborador Stephan Wilkinson sugere para leitura adicional: Norte-americano B-25 Mitchell: The Ultimate Look, de William Wolf; A Saga de Pappy Gunn, de George C. Kenney; Air Apaches, de Jay A. Stout; e o norte-americano B-25 Mitchell, de Frederick A. Johnsen.
